поглощаем ману из окружающей среды. Это происходит незаметно, как дыхание: мы не задумываемся о том, что вдыхаем воздух, но делаем это каждую секунду. Так же и с маной: наши тела, наши души, наши собственные магические резервы постоянно подпитываются извне, вытягивая энергию из пространства. И чем больше людей собирается в одном месте, тем сильнее этот эффект, тем беднее становится окружающий эфир.
Вот почему ветряки на высоте и вдали работали лучше. Ветряк находился дальше от хутора, дальше от людей, и воздушные потоки там были насыщены маной в гораздо большей степени, хотя скорость ветра также играла свою роль. Но это было ещё не всё. Я сопоставил данные из трёх книг: трактат о движении эфирных потоков описывал циркуляцию маны в атмосфере, работа магистра Вельской объясняла, как магические поля взаимодействуют с материальными объектами, а заметки брата Каллиста давали эмпирические данные о поглощении маны живыми существами. И постепенно в моей голове начала складываться более масштабная картина.
Центральный обелиск, возвышающийся над Аргонисом, с его гигантским жёлтым кристаллом на вершине. Монолиты, стоящие по периметру осколка и защищающие нас от порождений бездны. Эти древние постройки явно имели какое-то отношение к магической энергии. Но какое именно? Теорий было две: либо они рассеивали духовные частицы, либо, наоборот, поглощали их, создавая защитное поле. И, зная, что кристаллу на вершине центрального обелиска нужен источник энергии для поддержания свечения, я склонялся ко второму варианту. Обелиски поглощали ману. Возможно, именно поэтому вблизи них магические потоки тоже должны быть слабее. Хотя с монолитами на границе всё было не так однозначно: их излучение, то самое, что не позволяло демонам и прочей нечисти проникать внутрь осколка, а также и обычным людям жить подолгу вблизи, могло иметь иную, специфическую природу, которую я пока не понимал.
А порталы? Я отложил трактат и задумался, глядя на витраж с изображением созвездия «Корона Мудрости». Портал — это ведь не просто дверь из одного места в другое. Это мгновенное перемещение материи на огромные расстояния. Сколько энергии должно на это уходить? Вероятно, колоссальное количество. И порталы, скорее всего, тоже вытягивали ману из окружающего пространства, создавая вокруг себя зоны с пониженной концентрацией духовных частиц. Если это так, то ставить ветряк рядом с порталом — затея заведомо провальная. Хотя я и сомневался, что, если он просто поглощает ману вокруг себя, то ему бы её хватало, вероятно тут механизм похитрее. Однако для этого желательно разобрать и вырыть портал, вряд ли мне кто-то подобное позволит, да и самому бы мне не хотелось рисковать подобным образом.
Я захлопнул фолиант и потянулся, разминая затёкшую спину. Свет за окном уже начало клониться к закату, окрашивая витражи в багровые тона. Пора было возвращаться домой, но мысли, запущенные чтением, не желали успокаиваться. Они крутились в голове, как шестерёнки в хорошо смазанном механизме, цепляясь одна за другую и порождая всё новые идеи.
Если работает ветрогенератор, то почему бы не работать и гидрогенератору? Или геотермальному? Вода, как и воздух, должна переносить ману. Возможно, даже в большей концентрации: всё-таки вода плотнее, и частицы духовной энергии могут удерживаться в ней лучше, чем в воздухе. У меня как раз есть речушка на границе участка: неглубокая, с медленным течением, но для эксперимента сгодится.
На следующее утро я сразу направился к реке. Речушка лениво текла меж пологих берегов, заросших ивняком и камышом. Вода была чистой, прозрачной, и на дне виднелись мелкие камешки, обкатанные течением за долгие годы.
Я быстро соорудил примитивную водяную мельницу. Взял несколько бронзовых листов, оставшихся от последней плавки, вырезал из них лопасти (всего шесть штук, каждую длиной примерно в локоть, слегка изогнутых, чтобы лучше захватывать поток) и закрепил их на бронзовой оси. Всю эту конструкцию я установил на двух деревянных опорах, вбитых в дно реки, так, чтобы лопасти погружались в воду примерно на треть своей длины. Течение здесь было слабым, но его хватало, чтобы колесо начало медленно вращаться со скрипом.
Я не жестко подключил к оси селенитовый аккумулятор специальным образом, чтобы проволока не накручивалась, и принялся ждать, поглядывая на индикатор. «Аметистовое Око», моё устройство для измерения магической энергии, показывало, что «ток» есть, но он был настолько слабым, что я поначалу решил, будто это просто наводки от воздушных потоков. Может, ветер, гуляющий над рекой, тоже вносил свой вклад, и мельница на самом деле работала как ветряк?
Чтобы проверить это, я поставил рядом вторую такую же мельницу, соединив обе шестерёночным механизмом, чтобы они вращались синхронно. К обеим подключил по селенитовой батарее и принялся замерять. Теперь сомнений не осталось: мельница, чьи лопасти были погружены в воду, давала пусть и ненамного, но всё же больше энергии, чем та, что крутилась от ветра. Разница составляла примерно пятнадцать-двадцать процентов: не бог весть что, но достаточно, чтобы подтвердить гипотезу. Вода действительно была носителем маны. Что, впрочем, было вполне логично: если уж воздух, будучи гораздо менее плотной средой, содержал духовные частицы, то вода должна была накапливать их в ещё больших количествах.
Но конструкция требовала доработки. Бронзовая мельница с её шестью лопастями — это был слишком примитивный, слишком неэффективный инструмент. Мне нужна была турбина. Настоящая гидротурбина с изогнутыми лопастями, установленная в вертикальной трубе, куда вода будет поступать сверху, раскручивая ротор и только потом вытекая обратно в реку. И делать её следовало не из бронзы, а из золота — самого магически проводимого металла, который у меня был в достаточном количестве. Благо ручеёк был узким и неглубоким, так что размеры турбины не требовались гигантские, и золота должно было хватить, тем более, что по моей задумке я сделал бы турбину из нержавейки и лишь покрыл бы её тонким слоем сусального золота.
На следующий же день, как следует подготовившись, я приступил к работе. Участок у реки превратился в строительную площадку. Я начал с канала (ответвления от речки) и запруды: выбрал место, где русло слегка сужалось, и принялся рыть рядышком. Лопата вгрызалась в мягкую речную глину, перемешанную с илом и мелкими камешками. Постепенно на берегу росла насыпь из вынутого грунта, а русло становилось глубже и шире. Идея была в том, чтобы создать небольшой пруд выше по течению, откуда вода по жёлобу будет поступать в вертикальную трубу с турбиной внутри.
Саму трубу я планировал сделать из обожжённой глины — материала дешёвого и доступного. Я накопал её целую телегу, замесил с водой и песком в нужной пропорции и, используя деревянный шаблон, вылепил несколько цилиндрических
