отдаст деньги, ещё и извинится.
— Ты не кот, ты рэкетир.
— Я финансовый директор «Уголёк Лимитед Корпорейшн», — поправил он. — Так что, по рукам? Или ты хочешь до конца своих дней чистить котлы за одну копейку в смену?
Я посмотрела на его протянутую лапу. Грязную, с ободранными когтями, но твёрдую.
— По рукам, — я пожала её. Лапа была холодная и чуть-чуть дрожала.
— Отлично, — кот сразу оживился. — Тогда первый клиент — Нисса. Будет тест-драйв. Спрос проверим, обратную связь соберём. И главное — никакого кредита. Деньги вперёд.
— Ты бизнес-коуч из помойки.
— Я кот, который знает толк в деньгах. Давай, наливай.
Я налила третью миску — Ниссе. Мы пошли в общагу. Нисса спала на нарах, свернувшись калачиком. Я легонько потрясла её за плечо.
— М? — она приоткрыла один глаз. — Айза? Что случилось? Повариха?
— Нет. Есть хочешь?
— Есть хочу всегда, — вздохнула Нисса. — Но у меня только хлеб. Чёрствый.
— А у нас суп, — сказал Уголёк, высовываясь из-за моей спины. — Свежесваренный. Ароматный. Три копейки порция — для тебя, как для первой клиентки, со скидкой. И учти, ты инвестируешь в «Уголёк Лимитед Корпорейшн».
Нисса села, понюхала воздух. Глаза у неё стали круглыми.
— Дайте мне ложку.
— Деньги вперёд, — кот протянул лапу.
Нисса полезла за пазуху и вытащила три маленьких медных кругляшка. Жалкие, потёртые, но настоящие.
— Это всё, что у меня есть, — прошептала она. — Я их три месяца копила.
— Инвестиция в будущее, — философски заметил Уголёк, ловко сгрёб монетки и сунул в карман моей робы. — Ешь, пока горячее. Ты — первый акционер «Уголёк Лимитед Корпорейшн». Гордись.
Нисса вылакала суп за минуту. Облизала миску, потом ложку, потом снова миску.
— Айза, — сказала она, глядя на меня почти с ужасом. — Ты волшебница. Я такого вкуса лет десять не чувствовала. Можно добавки?
— Добавка — две копейки, — кот щёлкнул когтями.
— У меня больше нет.
— Тогда завтра. Приходи с деньгами.
Нисса кивнула, улыбнулась блаженной улыбкой и снова рухнула на нары.
Мы вернулись в моечную. Кот высыпал три монетки на ящик и подвигал их лапой.
— Первая прибыль, — сказал он с чувством глубокого удовлетворения. — Видишь? Спрос есть. Никто не отказался. Надо масштабироваться.
— Что? — не поняла я.
— Варить больше и продавать чаще. Это называется «масштабирование». Я слышал, как драконы обсуждали на совете. Слова такие умные. Я их запомнил.
— Ты сидел под столом и слушал драконьи разговоры?
— А ты думала, я просто так от них сбежал? Я собирал информацию. Информация — это деньги. Вот я и подслушивал. Много чего узнал. Например, про налоги.
— Про какие налоги? Тут еще и налоги берут?
— Об этом потом, — кот махнул лапой. — Потом. Сначала бизнес.
Он зевнул и устроился у меня на коленях, свернувшись калачиком.
— Айза, — сказал он тихо, почти сонно. — Спасибо, что нашла меня. Или я тебя. Без разницы. Но теперь мы свои. И я хочу, чтобы мы выбрались отсюда. Не ради денег даже. Ради того, чтобы нормально пожрать и не бояться, что завтра отдадут драконам на корм.
— Пожрать — это святое, — согласилась я.
— Вот, — кот замурлыкал. — Ты понимаешь. А ещё я хочу, чтобы у нашей корпорации был офис с ковриком. Не подвал. С нормальной вытяжкой. И коврик, где я могу чесать когти.
— Коврик тебе выпишут из отходов, — усмехнулась я.
— Идёт, — он прикрыл глаза.
Я сидела, гладила его по чёрной шерсти и считала в уме.
Две копейки за вечер. Если завтра придут двое и продать им по три копейки— шесть. Если через неделю — десять клиентов. Тридцать копеек за ночь. Девятьсот в месяц. Девять драконьих монет.
За год — больше ста монет.
На сто монет можно дать взятку. Или купить лошадь до границы. Или подкупить стражника, который выпустит за ворота.
Мы будем копить на свободу.
Тайно, чтобы никто не узнал.
Скоро к нам присоединятся другие объедки. Нисса приведёт друзей, друзья приведут соседей. Мы накормим всех.
А потом — свобода.
— Айза, — донёсся сонный голос кота. — Ты что, уже улыбаешься? Деловая ты моя.
— Это не улыбка. Это оскал предпринимателя.
— Оскаляйся дальше, — Уголёк повернулся на другой бок. — Завтра с утра — план работ. Четвёртый котёл и новые ингредиенты для «Уголёк Лимитед Корпорейшн».
Я подкинула на ладони три монетки, спрятала их в самый тайный карман робы и легла рядом с котом.
Мы копим на свободу.
Глава 5. Декан-привереда
Глава 5. Декан-привереда
На следующее утро я проснулась с твёрдой уверенностью: жизнь — полная задница. Но у этой задницы есть жирный плюс: мы с котом разбогатеем.
— Айза, — прошептала Нисса, тряся меня за плечо. — Повариха идёт. И с ней… какой-то мужчина в чёрном.
— В чёрном? — я села. Уголёк, спавший у меня на груди, недовольно фыркнул.
— В чёрном с серебром. Очень страшный. Не смотрит ни на кого, только сквозь.
— Декан, — выдохнул кот и молнией юркнул за пазуху. — Айза, это конец. Нас раскрыли. Он пришёл за бизнесом.
— Какой бизнес? — я лихорадочно натягивала робу. — Мы только одну порцию продали!
— Информация течёт, — трагическим шепотом сказал Уголёк.
В моечную вошла повариха. А следом — он.
Я обомлела. Высокий, бледный, тёмные волосы зачёсаны назад. Глаза холодные, с вертикальными зрачками, и смотрят они сквозь тебя, будто ты — пустое место. Широкие плечи, прямая спина — даже под чёрной мантией с серебряной вышивкой чувствуется сила. Лицо резкое, красивое, с жесткой линией скул и тонкими губами, привыкшими отдавать приказы. Идеальный, неприступный, как драконья башня.
Воздух вокруг него стал морозным. Я поёжилась.
— Это она, — повариха ткнула пальцем в меня. — Та самая, что третий котёл отмыла. Верхние повара сказали: такой налёт сам не сходит. Значит, магия. А у неё клеймо объедка.
— Магия у объедка? — декан повернулся ко мне. — Невозможно. Ты не должна ничего чувствовать.
Я промолчала. Потому что если бы сказала «я тоже удивилась», меня бы скормили драконам.
— Иди сюда.
Я подошла. Он взял моё запястье — пальцы длинные, тёплые (я
