чего это, спать удумал?
Саян вздрогнул и открыл глаза. Напротив него, поджав под себя ноги, сидела Лина. Ведающая не могла спокойно спать в своей яранге, пока где-то в лагере происходило столь важное и опасное событие.
— Я не сплю, — буркнул Саян, пытаясь говорить бодро, но его язык заплетался от усталости.
— Да ну? — северянка усмехнулась. — А по-моему, ты уже почти начал пускать слюни на свой амулет. И храпел, тихонько так, как сонный барсук.
— Ничего я не храпел!
— Храпел, храпел, — отмахнулась Лина. — Я все слышала.
Девушка подбросила в очаг пару поленьев, и в яранге стало светлее и теплее. Она делала это не столько для тепла, сколько для того, чтобы разбудить проводника. Лина видела, что Саян был на пределе, и понимала, что ему нельзя дать заснуть.
— Знаешь, — сказала ведающая в своем привычном, задорном тоне, пытаясь отвлечь шамана от мрачных мыслей, — я тут подумала. Вот вы вернетесь в свой айыл… ну, когда вы вернетесь…
— Если мы вернемся, — мрачно поправил ее Саян.
— Когда! — твердо повторила Лина. — Вот, и что дальше? Что будете делать? У вас там скукота, наверное, смертная.
Шаман посмотрел на нее с недоумением.
— Скукота?
— Ну да, — кивнула блондинка. — То ли дело у нас. Вот на следующей неделе, например, у нас Великая гонка на оленьих упряжках. Через всю тундру, до самого Ледяного Пика! Вот это настоящее приключение! Главный приз — право первым выбрать лучшую долю на пиру и поцелуй от самой красивой девушки клана.
— И ты, конечно, будешь участвовать? — спросил он, скривив рот в улыбке.
— А то! — фыркнула Лина. — Не просто участвовать, а побеждать! Мой Снежок в этом году в отличной форме. Так что я уже думаю, какую долю оленины выбрать. — северянка едко усмехнулась, — И я единственная девушка, кто будет принимать участие в гонке, представляешь? Так что придется нашим ребятам подсуетиться и решать, кто поздравит меня с победой. А все парни в нашем клане такие скучные! Ну ты, наверное, и сам уже это заметил.
Лина искоса посмотрела на Саяна, и в ее глазах блеснули озорные огоньки.
— Может, останешься у нас до Великой гонке? Примешь участие. Я бы, так и быть, позволила тебе себя поцеловать. Если, конечно, ты придешь хотя бы вторым.
— Глупости не говори. — вмиг сменив улыбчивое выражение лица на непроницаемую строгость, отрезал лесной шаман, отворачиваясь от девушки и закрывая глаза.
— А что, испугался, да? — рассмеялась Лина. — Боишься, что не сможешь обогнать девчонку?
— Ничего я не боюсь! — пробурчал Саян, и сонливость, кажется, начала отступать. — Не время сейчас расслабляться. Что бы там ни произошло, в Нижнем мире… Наша война все еще не окончена.
— Война — не повод ставить крест на жизни, — скучающе протянула блондинка, переводя взгляд на, казавшихся спящими, Кейту и Инсина. — Наш клан вообще живет в формате борьбы за выживание день ото дня. Дети с самых малых лет учатся тому, чтобы дух не испустить ненароком. Но несмотря на это, мы всегда находим время, чтобы отпустить все свои заботы и просто наслаждаться жизнью. Впрочем, не мне за тебя решать, конечно… Но буду рада, если вы все хотя бы в гости к нам еще наведаетесь.
— Переться на край света в это ледяное чистилище? — беззлобно усмехнулся Саян. — Вот еще. Если время будет, уж лучше ты сама к нам приезжай.
— Я то отдохнуть могу в любых условиях! А вы там в своем айыле совсем замариновались уже, про нойона вообще уж молчу. — Лина поправила рукой волосы, мечтательно посмотрев куда-то вдаль. — Смена обстановки всегда идет на пользу, если на плечи взвалился непосильный груз ответственности. Мы, северяне, всегда рады гостям, учитывая, что они не так часто у нас и бывают. Каждому могли бы найти свое занятие. Вот тебя, например, — девушка кивнула головой на Саяна, — научили бы ловить рыбу так, чтобы не выглядеть при этом, как раненый тюлень. Степного принца научим вырезать фигурки из бивня, это успокаивает нервы. А твою Кейту… — ведающая рассмеялась, — научим ругаться на упрямых оленей. Ей очень пригодится такой навык!
Лина говорила о простом, мирном и счастливом будущем. Слушая ее, Саян вдруг понял, что девушка не просто болтала, она рисовала ему картину того, ради чего стоит бороться. Ради чего он не спит уже более суток и удерживает эту тонкую нить между мирами. Саян посмотрел на Кейту и Инсина, лежащих так тихо и неподвижно, а потом — на эту маленькую, неугомонную северную девчонку, которая своим смехом и историями отгоняла тьму лучше любого шаманского бубна. Вздохнув, юноша задумчиво постучал пальцем по колену.
— Это, наверное, забавно. — некоторое время помолчав, наконец произнес Саян. Увидев на себе вопросительный взгляд Лины, он добавил: — Ну, я про гонки на оленьих упряжках. Никогда в таком не участвовал. Награды у вас правда, так себе. Вот если бы была двойная порция ухи из царь-щуки…
— Да хоть тройная! — звонко рассмеялась северянка, и тут же осеклась, прикрыв рот рукой, от чего Саян и сам не смог сдержать утробной усмешки. — Ох, что это я. Так всех духов-хранителей распугаю.
— Думаю, они уже давно привыкли. — мягко ответил лесной шаман, посмотрев на подрагивающий огонь в костре. Лина приоткрыла рот, словно хотела возмутиться, но передумала, лишь поджав губы в неуверенной улыбке. Девушка снова посмотрела на сидящего напротив нее проводника — тот часто моргал, то и дело «клевал» носом, а значит, сонливость снова окутывала шамана в свои объятия. Нужно было придумать такую тему для разговоров, которая надолго могла бы удержать его разум открытым. Лина порылась в кармане своей малицы и достала два маленьких, плоских, отполированных морем камушка — один белый, другой черный.
— Знаешь такую игру? «Правда или Ложь»?
Саян нахмурился, посмотрев на камни с недоумением.
— У нас есть похожая. «Верю — не верю», детская забава.
— А у нас в нее чаще взрослые играют, во время долгой полярной ночи, чтобы скоротать время и не сойти с ума, — ответила блондинка, положив камушки перед собой. — Правила простые. Я рассказываю тебе какую-нибудь историю, а ты должен угадать, правда это или ложь. Если угадал, я задаю тебе вопрос, и ты обязан ответить на него чистую правду. Не угадал, тогда вопрос задаю я, и ты тоже обязан ответить. Главное, не врать — духи этого не любят! — ведающая хитро улыбнулась. — Это поможет тебе не заснуть. И, может, я наконец-то выужу пару лесных секретов.
Саян немного подумал. Идея казалась неплохой, по крайней мере, это было лучше, чем просто сидеть и пялиться в огонь, сражаясь с
