гость в доме Селены. Пришлось остановиться и представить Альмандину посетителей Тёплой Норы как преподавателей и хороших соседей.
Эльф и дракон остались в гостиной, легко, чуть не светски упомянув о том, что дождутся хозяйку места по своим не столь интересным вопросам, а гостей провели дальше, в столовую.
Перед вампиром поставили целый прибор и тарелку со свежим кабаньим мясом — результатом недавней охоты Тибра и Вука, о чём, конечно же, промолчали.
После того как вампир с удовольствием отведал мясных бифштексов, Селена объяснила, почему оборотней в деревне нет, и предложила оставить повестки для них.
— Я передам их сама и сама же прослежу, чтобы они немедленно явились по нужному адресу.
Вытирая пальцы салфетками, вампир криво усмехнулся и небрежно спросил:
— Простите мне мою подозрительность, но позволено ли мне будет пройтись по домам этих оборотней, чтобы убедиться — их там и в самом деле нет?
— Начнём с моего дома, — немедленно поднявшись с места, предложила Селена. — Вилмор живёт здесь, в комнате на втором этаже. Тибр живёт двумя домами дальше, а Сири с Вуком на другой стороне деревни.
Вампир подняться не успел. Пол Тёплой Норы вдруг странно и жутковато перекатился волнами. И Альмандин буквально шлёпнулся назад, на стул. Пока ещё удивлённо он спросил:
— Что происходит?
Почти одновременно в дверях появился запыхавшийся Коннор.
— Здрасьте! Мама Селена! Ильм приехал — мы в сад! Там прорыв силы!
Селена аж дёрнулась — бежать в сад, ведь явно что-то случилось именно с Вереском! Но вампир, пусть и ничего не понимающий, и его растерянные сопровождающие!.. Придётся быть с ними до конца!
— Леди, что случилось?! — железным тоном, но дрогнувшим голосом потребовал ответа Альмандин.
Хозяйка махнула на всё рукой: а, гори всё синим пламенем! Врать — так врать!
— Ильм — это один из руководителей ордена Белой Стены, — объяснила она и сама ухмыльнулась в душе. — Его заинтересовали наши опыты в создании необычной защиты вокруг деревни — вы видели её на изгороди. Теперь все наши маги экспериментируют с различными видами магии — в том числе и с дикой.
Селена уповала на то, что военные, как правило — и за небольшим исключением, существа чаще озабоченные своей деятельностью, и задавать лишних вопросов по непонятным ему терминам Альмандин не будет. Ха!.. Какие там вопросы! Мгновенная новая волна половиц заставила вампира чуть не отдёрнуть ноги от пола и вцепиться в столешницу.
— И часто у вас такое бывает? — побелев от потрясающего впечатления, спросил Альмандин, с нескрываемым страхом глядя на временно успокоившийся пол.
— Мы привыкли, — пожала плечами Селена, изображая спокойствие, хотя сама едва не перебирала ногами от желания сбежать в сад. Что там — с Вереском?! Случись что, она, естественно, не поможет, и там уже наверняка собрались все маги, в том числе и Колр, но незнание — главная причина её личного страха. — У нас частенько бывают катаклизмы местного масштаба, — продолжила она вежливым, светским тоном. — Неудивительно, если учесть, что в деревне живут такие маги, как Ривер, — наверное, вы слышали о нём? Он один из тех, кто сумел остановить нашествие машин.
Третья волна — и зазвенели гвозди, вылетевшие из половиц.
Да что они там делают?!
В занавесках кухни мелькнуло лицо Веткина с перепуганными глазами.
Альмандин неожиданно хлопнул повестки на стол, рядом со своей тарелкой, и вскочил. Пытаясь сохранить маску безучастности, он резко высказал:
— Я согласен с вашим любезным предложением передать бумаги тем, кто в них обозначен. А сейчас будьте так любезны проводить нас к нашей машине.
Селена тоже с трудом удержалась от сияющей улыбки, несмотря на ужас происходящего: магическое воздействие не понадобилось!
— Но разве вы не хотите подняться на второй этаж? Лестница в гостиной — это совсем не далеко!
Она заметила-таки, как вампира передёрнуло. Наверное, представил, как начнёт подниматься и как ступени лестницы затрясутся. И, как специально, Тёплая Нора в очередной раз вздрогнула. На этот раз тише, но опять довольно-таки впечатляюще.
Прорыв дикой силы? А сейчас маги её пытаются запечатать?
Дождавшись, когда дрожь под ногами утихнет, Альмандин заторопился к выходу, за ним — сопровождающие. Джарри и Селена переглянулись и без слов поспешили за ними. Что бы ни случилось, но в первую очередь надо убедиться, что военные представители и в самом деле покинули территорию деревни.
Альмандину повезло: пока они уплетали поздний завтрак, братство перегнало ближе к дому их и свою машины.
Вампир и его сопровождающие в поездке до изгороди ещё раз пережили волнообразную дрожь земли, когда машина чуть не пропрыгала по рытвинам. Поэтому, едва Джарри поднял деревенскую защиту, машина с нежеланными гостями рванула на такой скорости, что семейный Селены только головой покачал:
— Не разбились бы на кукурузном поле!
— Плевать! — нетерпеливо сказала хозяйка места. — Давай назад! Что там у них?! Мне всё кажется, Колр не хочет воздействовать на них, поэтому решил устроить это землетрясение!
— Но Коннор сказал…
— А может, он только для гостей это сказал?! Гони быстрей!
— Куда уж быстрей… — пробормотал Джарри, заворачивая во двор Тёплой Норы и охнув, когда их машина тоже подпрыгнула на новом подрагивании почвы.
Селена, хотевшая выскочить из машины, не дожидаясь, пока та полностью остановиться, от внезапного качка сжалась на сиденье. Лишь когда земля успокоилась, она осмелилась открыть дверцу и выйти. Джарри уже стоял рядом и протянул ей руку, в которую она с облегчением вцепилась. Хоть что-то надёжное и уверенное в этом неожиданно шатком мире!
Так, взявшись за руки, они и побежали в сад, к домику.
Ещё издали оба заметили, что вокруг домика стоят только взрослые: Бернар, Колр, Трисмегист и Ривер. Братство внутри?
— Почему вы здесь? — напустился на них необыкновенно нервный Бернар. — Вам надо приветить гостей!
— Сбежали! Как только земля дрогнула! — возбуждённо ответил Джарри. Освободился от руки Селены и подошёл к садовому домику ближе. — Мне казалось, Коннор пошутил…
— Ничего я не пошутил, — мрачно сказал мальчишка, высовываясь из окошечка.
— Что у вас? — спросила Селена ненужно, потому что видела, что и мальчишки, и маги в полной растерянности.
— Под с-садовым домиком с-скопилась целая каверна дикой с-силы, — ответил Колр. — Её притягивает Верес-ск. Причины притяжения пока неизвес-стны, но с-сила подземного города ищет именно его.
— А где Ильм?
— Внутри домика, — снова мрачно сказал Бернар. — Изучает пентаграмму, ищет уязвимые места.
— Чем нам грозит эта каверна? — требовательно спросила Селена. — Здесь дети. Я должна знать, что может произойти.
— Ну, мы пока ничего конкретного сказать не можем… — проворчал Бернар.
Ривер и Трисмегист молчали — оба изучающе разглядывали заросли, в которых утопал садовый домик. Насколько
