попадает под шрапнель. Но мы не сдаемся и стоим насмерть. Наша вера в благополучный исход неколебима.
Читаю только что написанные строки и смеюсь над собственной бравадой. По совести говоря, я отнюдь не столь самонадеян. Душа у меня будто оцепенела. Но я знаю свой долг и, когда потребуется, буду сражаться до конца. Боже, спаси нас всех.
Береги себя, сестренка, и пусть жизнь приносит тебе отраду и удовлетворение. Поддерживай по мере сил наших солдат, чти павших героев и молись, чтобы среди их имен не было моего. Но если судьба все же распорядится иначе, я верю, что вы будете стремиться к созданию нового мира, в котором война останется лишь далеким воспоминанием.
Милая Кави!
Я решил, тебе интересно будет узнать, что у нас в окопах есть канарейки. Этих прелестных пташек держат в маленьких клетках, которые размещают в стратегически важных точках. Умные, бойкие, неунывающие пернатые создания чем-то напоминают мне тебя. А кроме того, они настоящие герои. Канарейки – наша система раннего оповещения. Обладая чувствительностью к газам, они первыми сигнализируют о появлении в воздухе отравляющих веществ. Если птицы начинают трепыхаться или задыхаться, тем самым они предупреждают нас об опасности и дают возможность заранее надеть противогазы. Я знаю, что твое нежное сердечко встревожится за этих крохотных существ. Мы неустанно заботимся о наших пернатых друзьях, хорошо кормим и защищаем их, как можем. Их пение дарит радость, которой нам так недостает в окопах. Уверен, едва ли кто-нибудь способен удержаться от улыбки, заслышав трели канарейки.
Дорогой Лезэн!
Мне невыносимо думать о том, что и ты можешь угодить на передовую, братишка. Не рассказывай об этом дамам, но смерть – наш постоянный спутник. Самый воздух в кромешном окопном аду разит смертью и отчаянием. Узкие траншеи кишат разными омерзительными тварями, по преимуществу мухами и крысами. Избавиться от них невозможно, ведь поле боя усеяно телами павших. Некоторые трупы валяются там так давно, что вздуваются и лопаются.
Я не раз становился свидетелем гибели в бою друзей и товарищей, в одно мгновение лишавшихся жизни. Эти неотвязные воспоминания навек запечатлелись у меня в памяти. Но я делюсь ими с тобой не для того, чтобы напугать; мне лишь хочется уберечь младшего брата от виденных мною ужасов. Мне невыносима мысль о том, что и ты столкнешься с такими страданиями. Умоляю, не прибавляй своего имени к списку потерь. Быть может, я уже не вернусь, и тогда ты, как второй сын, должен будешь принять на себя обязанности главы семьи и хозяина Мэйфилда. Береги себя, братишка.
Послание Хью было вдумчиво-созерцательным:
Любимая моя Лиззи!
Я много раз принимался за это письмо, но не находил нужных слов. То, о чем я хотел поговорить с тобой, – любовь и преданность, поэзия и романтика – кажется неуместным в этом царстве отчаяния. Один беспросветный день сменяется другим, а мы всё ждем, когда станет легче. Перерыв заканчивается слишком быстро, и снова приходится возвращаться в окопы. Мы делаем все возможное, чтобы поддерживать в нашем обиталище маломальский порядок. Я принес в траншею цветы и любуюсь их яркими красками, отвлекающими взгляд от унылой грязи вокруг.
Но нынче вечером на небе полная луна и тускло мерцают звезды. Я вспоминаю, как сидел с тобой в беседке и держал тебя за руку, а ты поверяла мне свои мечты, в которых нашлось местечко и для меня. И вот сегодня я взял ручку и бумагу, чтобы написать тебе о своих мечтах.
Я верю, что война скоро закончится, я наконец покину эти проклятые края, сяду на корабль и вернусь домой, к тебе. Домой – к огромным рисовым полям, извилистым рекам и ручьям, каролинским лошадям и к нашим семьям. Нас связывают узы землячества, дружбы, а вскоре свяжут и узы брака.
В последних письмах отец снова заверил меня, что, когда я вернусь домой, плантация Берег Магнолий будет оформлена на мое имя и я смогу жениться. Мама с нетерпением ожидает предстоящую свадьбу и, осмелюсь добавить, внуков. Знаю, Лиззи, ты любишь Мэйфилд. Надеюсь, когда ты станешь моей женой и поселишься в нашем скромном поместье, у тебя возникнет такая же привязанность и к Берегу Магнолий. Я хочу обвенчаться с тобой и начать нашу совместную жизнь сразу же по возвращении домой. Я видел, как быстро может оборваться жизнь, и не хочу терять ни единого мгновения нашего будущего союза. Сидя под полной луной, которая сияет над нами обоими, я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы ты была счастлива, когда станешь моей женой и спутницей жизни, миссис Хью Родс.
Моя любовь навеки принадлежит тебе.
В июне письма снова перестали приходить. Мы с Кави окончили школу, но в связи с обстоятельствами выпустились почти без фанфар. Все мысли были поглощены войной и вечным ожиданием мистера Деверо с очередной весточкой из Европы. Единственные письма, которые мы получали, приходили от папы, который допытывался, когда же мы вернемся в Мэйфилд.
Как-то в конце июня мама ушла за покупками и вернулась бледная и встревоженная. В руке у нее был номер «Чарлстонского курьера».
26 июня 1918 года, Буа-де-Белло (Белло-Вуд), Франция
Битва в лесу Буа-де-Белло при наступлении союзных войск имела целью отбросить германские части и восстановить контроль над стратегически важным лесным массивом. В завязавшихся ожесточенных боях морские пехотинцы США, предпринимавшие многочисленные атаки и нередко вступавшие в рукопашные схватки, проявили невиданное упорство и отвагу. Они противостояли хорошо укрепленным пулеметным гнездам, артиллерийскому огню и атакам с применением горчичного газа. Несмотря на победу, на сегодняшний день это самое страшное и кровопролитное сражение текущей войны, в котором потеряно более 9000 американских солдат и офицеров, в том числе свыше 1800 убитыми.
Глава 25
Роза относится к семейству розоцветных и представляет собой один из самых популярных и широко распространенных цветов в мире. Розы выращивают в различных регионах земного шара на протяжении тысячелетий ради их эстетической привлекательности и символического значения. Это многолетнее растение, как правило, имеет стебель с шипами, его цветки отличаются чрезвычайно разнообразной цветовой гаммой и неповторимым ароматом.
1918
Был обычный день, понедельник. Стояла гнетущая июльская жара. Клементина занималась стиркой на заднем дворе за кухней, а мы с мамой вяло возились в розарии.
Цветник был маминым святилищем. Природная красота представала здесь в пленительном сочетании с рукотворной элегантностью. Главными составляющими служили фигурная краснокирпичная
