все. Черный костюм некромантов очень шел ей, с гладко зачесанными в пучок на затылке темными волосами она выглядела взрослой, строгой и даже какой-то скорбной.
Они говорили вполголоса, но не особенно нас стеснясь, и я услышал фрагменты их разговора:
— Мы слишком рано сдались, Даг! Надо было еще поискать!
Надо же, она с Найни теперь на «ты» и по имени? Впрочем, если Руния успела окончить Академию — ничего удивительного.
— Мы потеряли всех конструктов, кроме Шестнадцатой, — покачал головой Найни. У него было то же скорбное, серьезное выражение лица. — И тебе еще повезло, что не пришлось переводить тело, как мне! Так что — цени свое счастье.
— Я не боюсь!
— Эльфы так и не увели отряд.
— Вот именно! Ты знаешь, почему! Где-то через месяц болото обмелеет — и тогда есть шанс!..
— Руния. Ты знаешь, что шанса нет. Эльфы просто мстительны и осторожны. Учитель бы и сам не одобрил.
— Я знаю! Но он же!..
Руния рыкнула сквозь стиснутые зубы — и вдруг зарыдала. Найни неловко положил руку ей на плечо, тогда девушка уткнулась лицом ему в грудь, и он осторожно обнял ее.
Я внутренне похолодел. Я понял, что за столб они останавливают — помечают место под будущий обелиск. И даже знал, что написано на прикрепленной к столбу табличке, не читая ее.
«Здесь, возле крепости Ичир-Карсен, в 3486 г. от Основания Империи принял свой последний бой магистр некромантии Элсин Бьер. Твои ученики и наставник тебя не забудут».
Этот гребаный мир!
Глава 17
Реквием по некроманту
Комендант Ичир-Карсена щеголял явно свежим шрамом через все лицо, а также выглядел усталым и вздрюченным.
— Госпожа Метелица! — при виде нашего командира он так просиял, что я сразу понял, откуда пошли слухи про их связь. Лицо Игнис, однако, осталось спокойным и сдержанным, ответного тепла в глазах не появилось.
— Добрый вечер, Унвар, — сказала она. — Что тут у вас происходит? Двое некромантов хоронят третьего? Не Бьера, случайно?
Разумеется, от взгляда Игнис не укрылась эта сценка. Она сделала ровно те же выводы, что и я. А с Бьером, оказывается, знакома. Впрочем, если он каким-то образом оказался в этой крепости, то все логично.
— Увы! — хмуро сказал комендант Унвар с довольно смешной для моего уха фамилией Педерс. — Его. Магистр Бьер погиб уже два месяца как. Мы надеялись… старались… В общем, вы знаете — некроманта порой можно вернуть, даже если одну голову найти! Если он сумел себя вовремя… ну, поднять. Сначала думали, может, сам из этого болота выберется. Но там эльфы стояли. Мы написали в Академию, они прислали отряд: двое некромантов, с десяток умертвий и еще немертвых зверей без счета. Все полегли! В смысле, некроманты сами вернулись, а из остальных умертвий одна только осталась, и та покоцанная. Бьера не нашли. Говорят, без шансов. Даже в десять раз больший отряд и то поляжет, а останки не найдут. Там болотная жижа, эльфы по краям.
Кажется, Метелица сильно побледнела.
— Очень жаль, — тихо сказала она.
— Лучший некромант из тех, с кем приходилось работать! — хмуро поддержал Унвар. — И главное, он обещал мне сюда на службу приехать через год, когда у него контракт с Академией кончится!
Метелица ничего не ответила. Затем, помолчав немного, спросила жестким тоном:
— Я знаю, где тут ближайшее болото. Как Бьер оказался так глубоко в рейде на эльфийской территории без поддержки⁈ Чья это была идея⁈ Он никогда не проявил бы такую неосторожность!
— Была поддержка, — хмуро сказал комендант. — Что вы, думаете, я бы отправил столичного мага одного? Сам пошел! — он слегка коснулся шрама, явно с намеком. — Половину гарнизона с ним увел! Половина из нас вернулась. Потом пополнение за собственное серебро нанимал в Люскайнене, так-то до сих пор не прислали.
«Ого, — подумал я. — Немало они народу положили!»
— Что потребовало такой спешки и почему вы не обратились ко мне? — почти мягко спросила Метелица, но даже мне от ее тона сделалось не по себе.
Представляю, каково было коменданту.
Однако он держался ровно, даже не прогнулся под ее тяжелым взглядом.
— Вы не встречали еще этих гребаных обезьян со светящимися когтями? — спросил он. — Как будто от этих тварей мало было бед!
— Допустим.
— На нас они как-то волной поперли, и магистр Бьер как раз в крепости оказался — только-только прибыл! Говорил, к вам как раз приехал, новый заказ у него был… Что-то там экспериментальное проверить.
Метелица кивнула.
— Да, он говорил мне, что планирует вернуться весной.
— И вот как раз при нем это нападение случилось — еле отбились! Двадцать три человека потеряли. Но этих горилл положили тоже, причем одну — копьями завалили, а не зажигательным эликсиром, так что можно было поднять. Магистр ее и поднял.
— Это же какие затраты магии! — не поверила Метелица. — Такую огромную⁈
— Да, он долго возился… И сказал, что она продержится буквально день или два при теплой погоде, потому что он не сможет тут достаточно эликсира сварить. Тогда я и предложил этот план. Да, сам предложил! — это Унвар чуть ли не рявкнул. — Потому что еще один такой натиск — и от крепости ничего бы не осталось!
— Какой план⁈
— Найти того, кто этих обезьян делает и когти им разрисовывает, — буркнул Унвар. — Эльфийского мага! Обезьяна-то знать должна, где он торчит! В смысле, при жизни знала. Значит, может нас туда привести. И мы его нашли! Взяли! Магистр его прикончил!
— Однако… — пробормотала Метелица.
— Да, но самого магистра Бьера… — Унвар поморщился. — В общем, сильно порубили. Лично я видел, как он из последних сил в болото упал, чтобы его эльфы не взяли. Его почти напополам распластали! Мы бы и сами не ушли, если бы нас та немертвая обезьяна не прикрыла. Довела она нас обратно до крепости, а потом кончилась. Тяжело было потом такую тушу зарыть, еле справились. Воняла знатно. Ну вот… мы потом все думали, может, он успел себя поднять. И некроманты тоже, кажется, так думали. Или даже хотели сами его поднять, что осталось… хотя тут я сомневаюсь, все-таки, уже сколько времени прошло, да на жаре… если сразу не поднят, наверное, уже и
