ваше путешествие, герои! Чую, улов у вас, что надо! — гордо сказал Сунь Укун, взмахнув лапой.
Мы невольно вздрогнули, когда перед нами вдруг появился деревянный столик, уставленный массивными кружками из тёмного дерева, украшенными резьбой в виде драконов. Обезьяна смачно пробила крышку бочонка, что аж капли пенного напитка расплескались, и зачерпнула пиво в кружку. Пена пузырилась, наполняя воздух хмельным ароматом, который смешивался с запахом древесины. Димон тут же, недолго думая, подставил свою кружку, но Сунь Укун рассмеялся, отводя бочонок.
— Э, парень, сделаешь глоток — неделю не встанешь! — насмешливо сказал он, качая головой. — Это для меня, а для вас…
Он снова взмахнул лапой, и рядом появился ещё один бочонок, поменьше, с выгравированным изображением быка.
— Это полегче, — весело сказал он. — Принёс его один таурен по моему заказу, Тарн зовут. Недавно снова ушёл во Внешние Земли.
— Тарн? — удивлённо переспросил я. — Знаю его. Хороший боец, очень мне помог в своё время.
Валёк, стоявший чуть в стороне, посмотрел на кружку перед собой и замер. Его пальцы дрогнули, но он не решился её взять.
— Можно ли мне? — тихо сказал он, взглянув на меня. — Я ведь не часть команды.
Я тяжело вздохнул и рассмеялся.
— Слушай, а может, и вправду не надо, раз ты так спрашиваешь? — улыбаясь, спросил его я.
Валёк не понял шутки, лишь начал убирать руку, но Юки молча шагнул вперёд, зачерпнул пиво из бочонка в его кружку и протянул ему. Его движения были быстрыми, уверенными, как у человека, который не испытывает сомнений.
— Ты дважды прикрыл спину нашим, — твёрдо сказал Юки, глядя Вальку в глаза. — Кате и Милене, в той битве со змеями. Получил ранения, но не отступил. Ты заслуживаешь этого, как и любой другой.
Валёк замер, посмотрел Юки в глаза, после перевел взгляд на меня. Я кивнул ему с легкой улыбкой, и лишь тогда он… осторожно взял кружку. Его взгляд был полон благодарности, почти осязаемой. Мы подняли кружки, и я посмотрел на команду.
— Рад, что всё закончилось хорошо, — твёрдо сказал я, ощущая, как хмельной аромат кружится в воздухе. — За нас.
— За нас! — хором сказали остальные, и кружки звякнули, пена плеснула на стол, оставляя мокрые следы на тёмном дереве.
Сунь Укун вдруг подскочил ко мне, его глаза хитро блеснули, а хвост качнулся, как метроном.
— Знаешь, парень, а ведь тот самый, кто засунул в тебя семя безумия, передаёт тебе привет, — тихо и почти яростно зашептал он, наклонившись ближе. Так, что я почувствовал запах трав и магии, исходящий от его шерсти. — Сказал, если выживешь во Внешних Землях, найди его в таверне «Боги Олимпа». На втором слое. Он там часто бывает. И это, парень, не пугайся изменениям. Всё, что увидишь, — норма.
Я ошарашенно кивнул.
— Спасибо, — только и выдавил, едва сдерживая волнение.
Ауриэль вдруг подошла и толкнула меня в бок, её глаза весело блеснули, как у кошки, которая заметила добычу.
— Эй, Сунь Укун, смотри, новенький идёт! — весело сказала она, указывая на тропу, где вдали мелькнула фигура в потрёпанной броне.
Обезьяна хмыкнула, её хвост качнулся быстрее.
— А что, не хотите сами его встретить? — насмешливо сказал он, его голос был пропитан лукавством.
Милена хлопнула глазами, её лицо стало удивлённым, почти детским.
— Разве так можно? — недоверчиво спросила она.
Сунь Укун резко подскочил к Димону и схватил его за лицо мохнатой лапой, прищурившись. Так быстро, что лучник пролил пиво.
— Вот ты, например, смотри-ка! — хохотнул он, его зубы блеснули. — Даже без улыбки улыбаешься, бр-р-р, страшно-то как! Хочешь встретить новичка?
Димон озадаченно почесал затылок, пена стекала по его руке, оставляя мокрые следы.
— А давай! — весело сказал он, махнув рукой, будто ему всё равно.
Сунь Укун расхохотался, качая головой, его шерсть затряслась от смеха.
— И вправду поверили, что можно! — насмешливо сказал он. — Ох, нубы F ранга, с вами никогда не бывает скучно. А теперь валите в Авалон! У меня работа!
Он взмахнул лапой, и перед нами распахнулись массивные врата. Мы рассмеялись, чувствуя, как весёлый настрой Сунь Укуна заражает всех. Я посмотрел на команду: Димон всё ещё вытирал пиво, Катя слегка улыбалась, Юки был собран, как всегда, а Валёк крепко сжимал кружку, будто боялся её выпустить.
Лена стояла чуть в стороне, её взгляд был устремлён куда-то вдаль.
— Я скоро догоню вас, — тихо сказала она, глядя на нас. — Надо кое-что сделать.
Катя нахмурилась, её брови сдвинулись, а голос стал резче.
— Что может быть важнее специализации? — удивлённо сказала она, её глаза сверкнули недоверием.
Лена уклончиво махнула рукой, её улыбка была мягкой, но твёрдой, как будто она уже приняла решение и не собиралась его менять.
— Скоро буду, — коротко сказала она и повернулась, уходя в сторону города, её силуэт растворялся в толпе.
Я смотрел ей вслед несколько секунд. Что ж, решила пока не говорить, это её выбор — я кивнул сам себе.
Когда мы вошли в город, достал из инвентаря одну сердцевину E ранга и протянул её Вальку. Она сияла мягким светом, пульсируя, как живое сердце.
— Заслужил, — твёрдо сказал я, глядя ему в глаза. — Бери специализацию и переходи на второй слой. И если ты сейчас ещё раз встанешь на колени, я заколю тебя прямо здесь.
Валёк сначала опустил голову, но потом резко вскинул взгляд, его лицо отразилось смесью шока и уважения.
— Спасибо, Женя, — сердечно сказал он, беря сердцевину. Его голос дрожал, и в нём чувствовалась искренность. — Я… я не подведу.
Я кивнул, затем достал ещё одну сердцевину, ту самую, особую, с тролля, которого убила Милена.
— Вы уверены в своём решении? — спросил я, глядя на команду. — Я забираю её себе?
— Ещё как! — весело сказал Димон, хлопнув меня по плечу.
— Без вопросов, — твёрдо сказала Катя, её глаза на миг стали теплее.
— Ты лидер, — коротко сказал Юки, кивнув, его взгляд был спокойным, но полным уверенности.
Остальные согласно загудели, и я улыбнулся, чувствуя, как их поддержка греет внутри. Я раздал оставшиеся сердцевины. Каждый получил свою долю, и мы двинулись к лавке, где очищали ядра.
Тут нас почему-то встретил гном. Его борода была заплетена
