в косы, украшенные серебряными бусинами.
Он взял сердцевины, повертел их в руках, прищурившись, и назвал цену — по пятьсот очков Авалона за каждую. Я поморщился, но кивнул. Очки Авалона таяли на глазах, но очищенные кристаллы стоили того. Через несколько минут гном вернул нам Очищенные Духовные Кристаллы Авалона E ранга.
— Удачи, герои, — добродушно сказал гном, махнув рукой.
И мы сразу направились к медитационным комнатам. Между делом я добросил 627 очков в уровень до максимума и с толикой грусти понял, что в кейсе осталось всего 207 очков.
Улицы Авалона кипели жизнью: герои сновали туда-сюда, кто-то нёс добычу, кто-то глазел на Куколку, что шла рядом, а в воздухе витал запах жареного мяса и магических зелий. Что ж, моя паучиха была идеальной покупкой, о которой я ни разу не пожалел. Успех во многом был её заслугой, и я невольно похлопал её по хитину. Куколка чуть дёрнула головой и отправила мне образ — она хотела ещё больше приключений.
У входа в медитационные комнаты стоял орк, тот самый, что всегда был за стойкой. Но он даже не узнал нас. Я пожал плечами — обычное дело для Авалона.
— Увидимся по ту сторону, — навалил драмы Димон, оплатил доступ и первым пошёл наверх.
— Да где Лена? — нахмурилась Катя. — Женя?
— Она будет позже, — я покачал головой. — Думай о себе. Всё потом.
Не собирался скрывать правду, просто действительно считал, что сейчас не время это обсуждать. Но была и ещё одна причина. Истина и тайна второго слоя наконец была прямо на пороге, и ждать я не хотел.
Внутри медитационной комнаты было тихо, только слабое гудение наполняло воздух.
Я сел, скрестив ноги, и достал Очищенный Духовный Кристалл. Он был тёплым на ощупь, его свет пульсировал, как сердце, и я почувствовал, как внутри нарастает напряжение, смешанное с предвкушением.
Глава 25
Я глубоко вдохнул и проглотил кристалл. Сначала ничего не происходило.
Затем почувствовал, как внутри что-то шевельнулось — тёплая волна, начинающаяся где-то в солнечном сплетении. Она медленно разливалась, как река, наполняя каждую клетку тела. Моя духовная энергия, что всегда была где-то на периферии сознания, вдруг ожила, как спящий зверь. Я закрыл глаза, и передо мной возник образ моего ядра. Оно было небольшим, но стабильным, как звезда в ночном небе.
Следом пришло понимание, что кристалл начал растворяться внутри меня, и я почувствовал, как энергия хлынула в ядро.
Оно задрожало, будто не выдерживая напора. Я сосредоточился, направляя поток, стараясь удержать его. Энергия была дикой, почти неуправляемой, как буря, что грозила разорвать меня изнутри. Я стиснул зубы, чувствуя, как пот стекает по вискам, а сердце колотится, будто хочет вырваться. Оно уже пропустило пару ударов.
— СССССССС, — из моего рта невольно вырвалось шипение.
Ядро начало расти. Сначала медленно, потом всё быстрее. Оно пульсировало, расширяясь с каждым ударом сердца. Будто его сила стала ярче, превращаясь в ослепительное сияние, что заполнило всё моё сознание. Я чувствовал, как энергия кристалла сливается с моей собственной, укрепляя ядро, делая его прочнее, больше. Оно уже не было маленькой звездой — теперь это был пылающий шар, размером с кулак, его мощь отражалась в моём внутреннем мире, как солнце.
Процесс был долгим.
Я потерял счёт времени, погружённый в этот внутренний мир. Энергия кристалла продолжала вливаться, и я чувствовал, как моё тело меняется. Мышцы становились плотнее, кости — крепче, а духовная энергия текла свободнее, как река, прорвавшая плотину. Ядро всё росло, его сила становилась почти невыносимой, но я не останавливался. Направлял энергию, сжимая её, формируя, пока она не стала частью меня.
Наконец, поток иссяк.
Ядро замерло.
Оно стало в несколько раз больше, чем прежде, и это осознание пришло так же естественно, как моё собственное ощущение.
Я открыл глаза, чувствуя, как тело дрожит от напряжения, но в то же время ощущая невероятную силу.
Я будто стал больше — не только внутри, но и снаружи. Мои плечи казались шире, грудь — мощнее, а рост… Я мог поклясться, что подрос на полголовы. Сжал кулак, чувствуя, как энергия пульсирует в венах, готовая вырваться наружу.
Перед глазами всплыло сообщение:
Внимание! Вы получили звание «Истинный Герой Авалона».
Я моргнул, пытаясь осознать.
Затем появилось ещё одно сообщение — выбор специализации.
Список «классов», а это был именно он, был достаточно обширным… Каждый вариант сиял перед глазами, обещая силу, но я не стал выбирать. Нет, не сейчас.
Мысли вернулись к словам Сунь Укуна — об исполине, которого можно найти в таверне «Боги Олимпа».
Я поднялся, чувствуя, как тело гудит от новой силы. Вышел в коридор — пусто. Странно. Казалось, что прошло столько времени, что кто-то из команды уже ждал бы здесь, но нет.
Однако тревожить своих в процессе освоения духовного кристалла было бы глупо. Я пожал плечами и направился к выходу.
Почему-то у стойки вместо орка стоял эльф, его длинные волосы были заплетены в косу, а глаза — холодные, как лёд. Он молча кивнул мне, и я вышел наружу и…
Замер. Потому что…
— Твою-то мать… — вырвалось у меня, пока челюсть чуть не рухнула на зеркально отполированную мостовую.
…Авалон изменился!
Это уже не был тот город, который я знал. Это был…
— Что ещё за…
…Киберпанковый мегаполис!
Словно вырванный из самых смелых фантазий о будущем, где магия и технологии сплелись в безумный, но завораживающий танец!
Каменные здания, которые я помнил, исчезли, сменившись небоскрёбами из стекла и металла, их фасады переливались неоновыми огнями — алым, синим, фиолетовым, зелёным. Голографические вывески мигали на каждом углу, рекламируя всё подряд.
Некоторые здания, казалось, парили в воздухе, удерживаемые антигравитационными платформами. Их основания искрились магическими рунами, которые пульсировали в такт невидимому ритму города.
Улицы кипели жизнью. Мостовые, некогда выложенные камнем, теперь были покрыты глянцевым композитным материалом, отражающим свет, как чёрное зеркало. По ним скользили автономные дроны, доставляющие грузы, их металлические корпуса гудели, а лазерные сенсоры сканировали окружение. Над головой пролетали магические платформы, но теперь они выглядели как летающие плоские корабли с турбинами, испускающими потоки голубой плазмы. На них стояли герои — орки, эльфы, гномы, таурены, — но их доспехи были не просто бронёй. Это были экзоскелеты с гидравлическими усилителями, покрытые светодиодными линиями и голографическими интерфейсами.
Я шагнул вперёд, и мои ботинки слегка загудели, адаптируясь к поверхности. Воздух был пропитан запахом озона, смешанным с чем-то сладковатым
