идти. Я слышала эхо его смеха и медленные шаги – болезненное прикосновение когтей, пока он крался сквозь мои мысли во тьму.
Я выдохнула, и Рэйвин потянулся ко мне. Но едва его пальцы коснулись моих, как капитан отшатнулся, устремив взгляд на мои руки.
Посмотрев вниз, я заметила, что они сжаты и напоминают когти. Мои пальцы, длинные и бледные, покрыты кровью.
Глава двадцать шестая
Взяв мои руки, Рэйвин провел ими по своей тунике, черная шерсть впитала кровь с пальцев. Когда он отпустил меня, я спрятала руки в рукава, сжав ладони в кулаки, чтобы унять дрожь.
Голос капитана был холодным, взгляд непостижимым, спина прямой. Разбойник исчез. На его месте стоял капитан дестриэров, вновь строгий и безразличный.
– Кто это был? – тихо спросил он.
Я едва знала. Все, что я помнила, это ярость – ярость, которую никогда раньше не испытывала, настолько ошеломляющая, что даже сейчас она не решалась меня отпустить.
– Еще один дестриэр, – сказала я, кивнув в сторону леса. – Линден.
Рэйвин сжал челюсть.
– Он мертв?
У меня скрутило живот.
– Ранен.
– А мальчик?
– Где-то в лесу.
Капитан отрывисто кивнул, прислушиваясь к ветру.
– Приближаются другие дестриэры, – сказал он. – Оставайся здесь.
Мгновение спустя он исчез, растворившись в тумане. Я все еще слышала его голос, резкий, как острие ножа, и отдающийся в серости звук тяжелых шагов. Туман окутывал тень двух Черных Лошадей.
Я замерла, прислушиваясь.
– Уикер, – позвал Рэйвин. – Возьми Горса и Бича и собери целителей. Позаботьтесь о тех, кто пострадал в этом хаосе. – Его голос стал жестче. – Ларч. Отправляйся на запад, в лес.
Мой желудок скрутило, когда я поняла, что ждет его к западу от нас: израненное и истекающее кровью под деревьями тело.
«Что ты натворил?» – крикнула я в темноту.
Кошмар втянул когти, медленно и лениво отвечая:
«Мы сделали это вместе. Как и всегда».
«Я этого не хотела!»
«Ты просила меня о помощи. И я ее оказал».
Я покачала головой.
«Ты монстр».
Рэйвин снова появился в прорыве тьмы, и его взгляд устремился ко мне.
– Элспет?
Я вытерла следы слез со щек и вздрогнула. Боль в сломанном запястье разгорелась с новой силой. Голова кружилась, я не могла сопоставить события последнего часа: Хаут и его приговор родителям мальчика – злобный коготь Ориса – Элм с Косой – странное видение, когда я бежала сквозь туман, – выражение ужаса в глазах Линдена, когда моим телом овладел гнев Кошмара.
– Что произошло, Элспет? – спросил Рэйвин.
Закрыв глаза, я глубоко вздохнула.
– Я не могла позволить Орису забрать мальчика обратно в Стоун.
Взгляд капитана метнулся к моей маске – моему плащу.
– Тебя узнали?
– Не думаю. Все произошло так быстро. Элм… Его Коса… – На миг я замолчала, мой разум разделился на части, разрываясь между мыслями Кошмара и моими собственными. Я посмотрела на капитана дестриэров. – Я освободила мальчика и забрала его в туман. Дала ему свой амулет, чтобы он мог спасти родителей. Но дестриэр последовал за нами. И я… Я не собиралась…
Рэйвин ждал продолжения.
– Что насчет желтого цвета, который мерцает в твоих глазах? – спросил он.
– Не могу сказать тебе, – произнесла я решительнее прежнего. – Если расскажу, ты не захочешь иметь со мной ничего общего.
Он выдохнул.
– Тогда твое суждение обо мне даже ниже, чем я предполагал. – Рэйвин полез в карман и трижды постучал по бордовому свечению.
– Что ты делаешь?
– Прошу Джеспир отвести Ориса к Линдену. – Карта Кошмара в кармане капитана отбрасывала странные тени на его лицо. Через мгновение он сосредоточился, закрыв глаза, затем еще трижды коснулся карты. – Пойдем.
В напряженной тишине мы поспешили обратно на холм и через луг. В тумане послышались голоса – вдалеке двигались еще две Черные Лошади. Плечи Рэйвина напряглись, но он не замедлил шага, лишь приложил палец к губам, призывая молчать.
Я не потянулась в темноту за Кошмаром. Но он все равно был там, нависая, как тень, над каждым уголком сознания.
К тому времени, когда мы с Рэйвином выскочили из тумана на главную дорогу, толпа разошлась. Люди ушли, поспешив обратно через ворота Бландера, легкомыслие Рыночного дня давно угасло.
– Сними маску, – сказал Рэйвин. Его взгляд скользнул по моему плащу – плащу Элма. – И это тоже. Ты просто девушка, угодившая в туман, поняла?
Я кивнула. Но ложь ничего не отменяла. Кровь стерта с моих рук, но ощущение осталось. Темным, зловещим пятном.
Нас встретило море черно-красного сияния – дестриэры и Хаут Роуэн столпились у края тумана. По дороге пронесся жестокий и громкий голос верховного принца.
Элм стоял в стороне от остальных, засунув руки в карманы, его зеленые глаза потускнели. Плечи сгорбились, щеки утратили цвет. На лбу блестела тонкая капелька пота. Я подошла к нему, изучая его лицо.
– Значит, еще жива, – сказал он, не глядя на меня.
Я сунула ему его плащ.
– А ты?
– В прекрасном здравии. – Он поднес рукав к лицу, вытирая нос. Когда он отдернул его, манжета потемнела от крови. – Мальчик?
– Пока сбежал. Линден догнал меня. Мы боролись. – Я стиснула зубы, боясь, что меня стошнит. – Возможно, я его убила.
Элм посмотрел на меня, медленно сосредоточиваясь на лице.
– Разве ты не должна знать наверняка?
Дестриэры расступились перед Рэйвином, склонив головы перед своим капитаном. Он не обращал на них внимания, не сводя взгляда с Хаута.
– Ты что вообще творишь?! – сказал он так сурово, что я вздрогнула. – Решил устроить публичную казнь в Рыночный день? – Его голос сочился ядом. – Без моего разрешения?
Верховный принц повернулся, его широкая челюсть сжалась, а щеки запылали.
– Я имею право казнить любого, виновного в укрывательстве зараженного…
Рэйвин приблизился к кузену, его гнев не знал границ.
– Твое право – соблюдать закон короля, – произнес он. – Но не без моего разрешения. – Рэйвин понизил голос до скрипучего тона с нотками угрозы. – Не думай, что я глух к инакомыслию, которое ты сеешь за моей спиной, кузен. Если хочешь командовать, – он широко раскинул руки, приглашая, – вперед.
Ноздри Хаута раздулись. Рядом со мной по усталому лицу Элма скользнула улыбка. И он, и Рэйвин, и, возможно, остальные дестриэры знали, что верховный принц не станет рисковать и выступать против того, кто невосприимчив к Косе.
Судя по вспышке ярости в зеленых глазах, Хаут тоже это знал.
Рэйвин обернулся к своим людям.
– Вы бы последовали за человеком, не желающим принять простой вызов?
Дестриэры молчали, стоя неподвижно, точно вырезанные из дерева.
Рэйвин усмехнулся.
– Ваш принц таков… Он
