закройте тарелку колпаком и придумайте, чего бы вам хотелось больше всего, – отвечал ему Иван.
Писатель, как маленький ребенок, вовлеченный в интересную игру, закрыл тарелку колпаком и, видимо, задумался над тем, что бы он хотел сейчас съесть. Через несколько секунд он убрал колпак и на его тарелке, уже были свиные ребрышки.
– Вот бы пива сейчас! – воскликнул он.
– Ах, да, я забыл сказать, – произнес Иван, – вот из этого графина, что в центре стола, каждый может налить себе все, что пожелает.
Потом он повернулся к писателю и добавил, персонально для него:
– И, пиво, в том числе.
– Невероятно, – произнес писатель и взял графин.
Писатель поднес его к своему бокалу, и, едва, он его наклонил, как в бокал полилось пиво. Стенки бокала стали влажными от того, что пиво было холодным. Я никогда не был любителем этого напитка, но, наблюдая за происходящим, я, невольно, проглотил слюну. Увидев, мой пристальный взгляд, писатель обратился ко мне:
– Давайте бокал, я налью и вам.
– Спасибо, – ответил я на его любезность, но предпочел вместо пива, употребить немного крепкого кофе, предложив перед этим, напитки дамам. Мать Клары решила выпить красного вина, и я наполнил им ее бокал. Рыжеволосая Ольга ненадолго задумалась, а потом попросила меня налить для нее стакан молока. Я, хотя, и удивился, но просьбу ее выполнил. Это был, действительно, учитывая время суток, самый правильный выбор.
– А ты, что будешь пить, Клара? – спросил я.
– Я бы хотела лимонадику, – ответила она.
– Прекрасный выбор, сударыня, – сказал я ей, одобрительно.
– А я выпью, пожалуй, водочки, – сказал Иван, убедившись, что все остальные определились с напитками.
Я периодически подсматривал за Кларой. Меня умиляло то, что она часто накрывала колпаком свою тарелку. И всякий раз, когда она его поднимала, на тарелке появлялось красиво оформленное пирожное, причем, всегда разное. Я удивлялся фантазии этого ребенка и находился в полном восхищении от ее детских радостей. При появлении новой сладости, Клара радостно ахала и тыкала указательным пальчиком в самую середину пирожного. Потом, она старательно его облизывала, и, убедившись, что пирожное, действительно, вкусное, запихивала его целиком в рот. Никто из присутствующих за столом, не решился бы делать ей замечания, по поводу ее не совсем приличных манер, ведь сегодня, ей было позволено все. Она так долго была лишена каких – либо радостей, что эта ее шалость, казалось нам не только совершенно незначительной, но, даже, немного трогательной. Она заметила, что я смотрю на то, как она ест и рассмеялась. Я улыбнулся ей в ответ, и отвел от нее взгляд, чтобы не смущать. Теперь я убрал колпак с моей тарелки, и с удовольствием, отведал маминого борща. Иван произнес тост за наше здоровье и выпил рюмку водки. Потом он аппетитно захрустел соленым огурчиком. Не самая подходящая еда была выбрана им, на мой взгляд, под его белый фрак, но, я, разумеется, ни в коей мере, не имел намерения, делать ему замечания.
– Вы зря думаете, что нельзя есть такую пищу, будучи одетым, скажем, в белый фрак, – сказал мне Иван, улыбаясь, и показывая рукой на свое одеяние, – кто, вообще, в вашем мире придумал весь этот бред?
– Вам виднее, – ответил я ему.
– Извините, если я смутил вас, мой друг, – сказал он, – но я считаю, что нет ничего предрассудительного в том, что уплетаю этот огурец, будучи в белом фраке. Вкусно! А, если это вкусно, значит, вполне прилично. А неприличным, является как раз обратное, не есть того, чего хочется, чтобы соблюсти этикет.
Иван говорил это, а сам отрезал в это время маленький кусочек от картофелины, которая, также, лежала на его тарелке, и, составляла пару, надрезанному соленому огурцу. Он подцепил отрезанный кусок картофелины вилкой и поднес ко рту. Прожевав его, он снова посмотрел на меня и сказал:
– Вкусно, черт подери! Очень вкусно! Но, чтобы вас не смущать, я съем что – нибудь другое, наиболее подходящее для подобного случая.
– Ну, что вы, не обращайте на меня внимания, я переоценил роль этикета. Только и всего. Более того, я думаю, что вы абсолютно правы. Поэтому, я решил присоединиться к вам и отведать того, чего мне сейчас, действительно, очень хочется и что, кажется наиболее вкусным.
Я накрыл свою пустую тарелку колпаком, а когда открыл, то на ней, тоже, лежала картофелина и соленый огурец.
– Э, нет! – воскликнул Иван, – это никуда не годится, позвольте, тогда, уж я налью вам рюмочку водки.
Я не стал сопротивляться на этот раз и составил компанию Ивану.
– Скажите, Иван, а можно у вас спросить? – начала разговор мать Клары.
– Можно, – ответил он.
– Во – первых, я бы хотела вас поблагодарить за все, что вы сделали для нас и для Клары, – если бы не вы, я не знаю, что бы с ней было.
– Ну, не стоит благодарности, – засмущался Иван, – так, о чем, вы хотели меня спросить?
– А куда делся наш пятый товарищ, с которым мы сюда прибыли.
– О, прелестная и мудрая Ольга, только вы вспомнили о бедном поваре. Да вон и он сам, – Иван повернул голову в сторону огромной напольной вазы с цветами, стоявшей неподалеку, за которой скрывалась чья – то фигура.
– Что он там делает? Почему он не с нами?
– Выходи! – крикнул ему Иван и махнул рукой.
Потом, он повернулся к Ольге и сказал:
– Он здесь за тем, чтобы взять урок кулинарного мастерства, если я не ошибаюсь?
– Верно!
– Так вот, он был все это время занят именно этим.
– Молодец! Он не теряет времени даром! – воскликнула Ольга.
– И, как же его кулинарные успехи?! – ехидно спросил я.
– А это предстоит оценить вам, мои друзья, – ответил Иван.
Тем временем, к столу приблизился наш пятый товарищ, о котором мы только что говорили.
– Доброй ночи, – сказал он, – приятного апатита!
Мы поприветствовали его в ответ.
– Понравился ли вам ужин?
– Ужин превосходный, а почему бы и вам не присоединиться к нам, – сказала мать Клары.
– О, нет, я вначале хотел удостовериться, что все, приготовленное мной, пришлось вам по вкусу.
– Так это все приготовили вы? – изумилась мать Клары.
– Да, – скромно ответил он и опустил глаза.
– Не скромничайте, – сказал ему Иван, – у вас все получилось превосходно, вы прекрасный ученик. Ваше времяпрепровождение здесь, не прошло даром.
– Здесь я за несколько минут узнал столько нового, сколько не смог бы узнать за всю свою жизнь. Мне так повезло, что я попал сюда…
– Не спешите так радоваться, – оборвал его Иван, – ведь вам предстоит еще и вернуться назад.
– Но, ведь
