королеве выйти со своей Вороной в сопровождении стражника и растрёпанного мужчины, у Бриды словно камень упал на сердце.
На деревянной конторке за столом она увидела венок из блестящего конского волоса. Пряди сплетались, сочетая разные цвета: белый, чёрный, кремовый, – и по гудению магии Брида поняла, что это волосы из хвостов коней-бурь.
Брида покосилась в сторону двери. Она была одна, и королева была занята. А что, если…
Брида шагнула вперёд, остановилась, затем сделала ещё один шаг. Пульс затрепетал в горле, как пойманный мотылёк. Довольно лишь вытянуть руку, потянуться кончиками пальцев и схватить сплетённый круг… Если бы она сумела каким-то образом переправить венок матушке Магди, то ведуньи могли бы спрятать его, использовать, уничтожить – что угодно, лишь бы он не достался королеве Мойре.
У неё дрожали руки. Королева узнает, что Брида украла венок, и гнев её будет ужасен. Сможет ли Брида притвориться, будто её просто очаровали разные оттенки конского волоса, и, изобразив наивное простодушие, убедить королеву, что она потеряла венок не нарочно?
Или королева убьёт Бриду, как уже пыталась убить её мать Мейгин? Как убила Бридиного отца?
Брида отдёрнула руку, но затем укрепилась в своей решимости. Столь многим жизням грозила опасность. Раз она пока не сумела освободить коней-бурь, она должна была забрать их силу из рук королевы. Для начала.
Дрожа, она снова протянула руку. Но прежде чем она успела схватить странный венок, в воздухе раздалось зловещее шипение.
Брида бросила испуганный взгляд в угол апотеки. Там что-то двинулось, затвердело… и поползло к ней.
Змея из дыма и тени.
Брида охнула и отшатнулась, но новое шипение заставило её крутануться в сторону – позади неё по полу зазмеились, сплетаясь кольцом, новые тени. Не такие ли украли голос Тише?
Разумеется, королева не оставила бы свою магическую мастерскую без охраны – Бриде следовало об этом подумать. Прижимая к груди бумагу и карандаши, Брида выбежала из комнаты, еле проскользнув мимо шипящих змей.
Придётся искать другую возможность и надеяться, что она подвернётся не слишком поздно.
34
Ветер и кровь
Брида смотрела на свиток с глифами, который она разложила на письменном столе. Они совсем немудрёные – просто линии. Переписывать их – это как учиться писать буквы или упражняться с рунами.
Но она не хотела учиться колдовству королевы. Одна мысль об этом леденила кровь. Но что, если это единственная сила, способная победить Мойру? Что, если, прибегнув к ней, она сможет помочь матушке Магди и ведуньям?
Лоб Бриды отяжелел от боли, и она прижала кулаки к глазам. Не следует ли хотя бы попытаться?
Магия предупреждающе загудела в кончиках пальцев, стоило Бриде схватить угольный карандаш и приложить его к бумаге. Она заколебалась, вспоминая, как внимала нитям магии и завиткам силы в зелёной комнате матушки Магди. Она всегда верила, что магия покажет ей то, что необходимо, и часто чувствовала поцелуй ветра, тянувшего её за собой.
Теперь же… в этих глифах ничто не вызывало доверия.
Вздохнув, Брида прочертила первую линию глифа в воздухе, и её руку тотчас свело судорогой. В животе забурлила тошнота, и она выронила карандаш, а по комнате пронёсся порыв ветра. Сначала она подумала, что ветер исходит от глифа, но, когда тот закружил вокруг неё, девочка поняла, что порывы ветра треплют свиток, словно пытаясь унести его прочь.
Она разжала руку и позволила свитку свернуться, скрыв тревожащие символы. Ветер вздохнул, смягчился, затих.
Брида отодвинула свиток с глифами в сторону.
В эту минуту и ветер, и всё внутри неё говорило, что глифы королевы не для неё. А она доверяла своей силе и чутью гораздо больше, чем Королеве Ворон.
Поднявшись и принявшись ходить взад-вперёд, Брида задумалась о том, как магия её дыхания, костей и крови взывала к магии ветра и как магия ветра взывала к ней. Она размышляла о прядях магии, которые она могла собрать из воздуха, о том, как каждая прядь шептала у неё в пальцах и звенела на коже. Пускай она не могла быть Ветрожеей – они были сильными и особенными, и они были редки, – но ветер не раз помогал ей. Каким-то образом её сила была связана с ним.
Лучше держаться этого знания, а не учиться творить тёмное колдовство.
Оставалось придумать, как вооружиться ветром против королевы Мойры. Нельзя ли с его помощью освободить коней-бурь?
Беспокойные ноги привели её к открытому окну, и девочка высунулась наружу: перед ней открылся новый горизонт возможностей. Орёл парил в небе, выписывая широкие круги над холмами на севере, и Брида следила за ним взглядом, гадая, отзовётся ли ей ветер.
В ту самую минуту, когда она приготовилась раскинуть свои чувства, орёл, за которым она наблюдала, вдруг спикировал с пронзительным криком, а навстречу ему слетелись Вороны.
Что происходит?
Вывернув шею, Брида заглянула вниз, в лабиринт дворов и запущенных садов. Ватага мужчин и женщин в домотканых туниках и шерстяных платьях ворвалась в поле её зрения, размахивая вилами, старыми мечами и луками. Орёл пронёсся над ними, раня наседающих на него Ворон. Глухие отголоски криков донеслись до Бриды, и навстречу фермерам выбежала толпа стражников королевы, блестя на солнце щитами и оружием.
Неподходящее время для голодного бунта, подумала Брида и тут заметила за каменными стенами около кузницы и в одном из садов других сражающихся.
Напрягая зрение, она углядела пурпурные пятна на домотканых безрукавках, куртках, передниках и плащах людей, выступивших против стражников, и ужас камнем упал ей на грудь.
Сопротивление… Но они выступили слишком скоро! Она не успела освободить коней-бурь, не сделала ничего, чтобы ослабить королеву, и теперь сила Мойры сметёт их всех.
Брида сорвала с себя изящное принцессино платье и натянула старую тунику и лосины. Дорывшись до дна сундука, стоявшего у кровати, она нашла свои сапоги и сунула ноги в мягкую, знакомую кожу. Она выбежала из комнаты – и налетела на отряд стражников королевы.
Один из них, тот, что был в плаще-нарамнике с оперённым подолом, – капитан, как она догадалась, – схватил её за руки и потащил за собой.
– Нам приказано отвести вас в безопасное место, – сказал он голосом, колким, как щебень.
Брида крутилась и вертелась, пытаясь высвободить руки из его хватки. Капитан усилил захват, наградив её синяками.
– Отпустите меня! – закричала она. – Мне нужно проведать моего пони!
– С ним всё будет в порядке. Перестаньте вести себя как ребёнок, проявите хоть немного достоинства, – прорычал он. – Вы принцесса,
