и королева желает, чтобы вы были под защитой.
Щёки Бриды ожгло румянцем, и она перестала сопротивляться. Вскинув подбородок и расправив плечи, она спросила:
– Почему? Что происходит?
Среди сопровождавших стражников пробежало смятение, но он сказал лишь:
– Неприятности.
– Тогда я должна присоединиться к королеве Мойре. Моей тёте. Я уверен, что её сила – более чем подходящая защита.
Капитан хмыкнул, но не сбавил хода и не свернул, а поволок Бриду вниз по винтовой лестнице, через сеть разветвлённых коридоров и снова вниз по лестнице.
– Вы ведёте меня в подземелья? – спросила она недоверчиво.
– В безопасную комнату.
– Нет! Я настаиваю, чтобы вы вернули меня в мои покои или привели к королеве. Немедленно!
– У меня приказ.
Не заботясь о том, что он о ней подумает, Брида извернулась и попыталась лягнуть его в голень. Капитан же попросту перекинул её через плечо и зашагал дальше, пока они не пришли к узкой двери с железной решёткой. Один из стражников распахнул её. Он снял Бриду с плеча и втолкнул внутрь.
– Ох, чуть не забыл. Королева хочет, чтобы ты надела это. – Капитан застегнул у неё на запястье тонкий серебряный браслет. – И ей нужен локон твоих волос. – Он срезал несколько прядей и захлопнул дверь.
Брида услышала щелчок замка и удаляющийся стук тяжёлых сапог и завопила:
– Выпустите меня отсюда!
Дрожь пробежала по её телу, когда она взглянула на браслет. Он был изготовлен из того же серебристого материала, что и недоуздки на конях-бурях, и жёг ей кожу. Брида отчаянно попыталась сорвать его с руки, но застёжки не было, а сидел он слишком плотно.
Девочка глубоко, с присвистом вдохнула и стиснула зубы. Она не позволит королеве забрать её магию. Но когда она попыталась призвать свою силу, браслет превратился в белое пламя у неё на руке, и Брида закричала от боли.
Она заколотила в дверь и кричала до тех пор, пока не охрипла. Она должна выбраться, должна помочь своим друзьям, пока не поздно.
Осев на пол, она принялась крутить и дёргать браслет. Отчаяние выло из глубин сознания, и она молила Великую Мать о помощи.
И тут дверь загремела. Раздался щелчок, скрежет, и дверь медленно распахнулась.
Брида бросилась вперёд, оскалив зубы, хотя по щекам её текли слезы. Девочка была готова, если придётся, лягаясь, пробиваться наружу.
Она, поскальзываясь, остановилась, когда внутрь заглянули Рисси и Тише. Брида заключила их в объятия.
– Как вы узнали, что я здесь?
Рисси усмехнулась, а Тише указала на пол.
Сбитая с толку, Брида проследила за пальцем и заметила свернувшуюся кольцом тень у основания стены. С тихим шипящим звуком тень пришла в движение, скользя и вытягиваясь, пока Брида не оказалась нос к носу с переливчатой змеёй, которую Рисси называла Тайной.
Удивляться не было времени. Тише схватила Бриду за руку и проговорила одними губами: «Скорее!»
Тише повела её по коридору, затем обратно по витой лестнице, а Рисси шла сзади. Вместе они пробежали по коридорам замка, и змея скользила вровень с ними, быстро, как вода, охраняя их путь.
– Но как ты сюда попала? Тебя привела матушка Магди? – спросила Брида у Рисси, тяжело дыша на бегу, когда они мчались через комнаты для прислуги.
– На самом деле, – ответила Рисси, – это сделал жрец по имени Масон Валун.
– Масон Валун? – Брида искоса взглянула на Тише, и та кивнула.
– Понимаешь, он знал мою мать. Он прислал мне крылатое письмо, упомянув, что дочь Храма попала в беду. Королева наложила на неё порчу, и он был встревожен. Он спрашивал, не могу ли я помочь. Получив письмо, я сразу рассказала о нём матушке Магди, но она уже пыталась отыскать тебя.
Они соскользнули с чёрной лестницы и последовали за Тише в потайной ход, отказавшийся таким тесным, что пришлось ползти на четвереньках. Рисси понизила голос до тихого шёпота:
– Матушка Магди послала меня вперёд, а Тайна решила сопровождать меня. Мы направлялись к Храму Полумесяца – или к тому, что от него осталось, – когда повстречали Кости. Говорит, он распознал мою магию. – Огромная змея подняла голову и попробовала воздух раздвоенным языком. Почуяв стражников, она провела трёх девушек через пустые комнаты, мимо галереи потемневших картин и в тёмный коридор. – Как бы там ни было, Кости объяснил, что случилось с Масоном, и сказал, что ты превращена в Ворону. Но он сказал, что ты уже сняла порчу с Тише. Тебе остаётся лишь вернуть ей голос, и вместе мы сможем помочь Кругу и сопротивлению.
Брида с трудом держалась на ногах, браслет на руке уже тянул из неё силы. Она покрутила запястьем и сказала:
– С этой штукой я ничего не смогу сделать. Но у тебя есть белая магия. Сюда, мы можем спрятаться в этом шкафу, пока ты будешь творить свои чары. Мы с Тайной останемся в дозоре.
Рисси покачала головой:
– Я уже пыталась, но я не знаю правильных чаропений и недостаточно сильна, чтобы обойтись без них.
– Тогда отведи меня к матушке Магди. Как только она снимет этот браслет, мы сможем вернуть Тише голос.
– Я попытаюсь, но ведуньи сейчас вместе с бунтующими. Я не знаю, сможем ли пробраться к ней. – Рисси нахмурилась.
«Оружие», – сказали губы Тише, которая обогнала их и ждала в дальнем конце коридора. Она натянула воображаемый лук, а затем помчалась по коридору с Рисси, заглядывая в кладовые. Брида пошла следом, распахивая двери, пока не обнаружила почти пустую оружейную. Тусклые мечи, слишком для неё тяжёлые, – и не поднять! – были сложены неопрятной грудой рядом с помятыми щитами, сломанными копьями и… Вот! Небольшой лук и треснувший колчан с остатком кривых стрел.
Не разгуляешься, но лучше, чем ничего. Схватив лук, Брида прошлась вдоль стен комнаты и наткнулась на деревянный ящик со старыми кинжалами в кожаных ножнах. Клинки были все в ржавчине и вмятинах, но сами ножи были небольшими и могли поместиться в ладони, и они были достаточно острыми, чтобы причинить боль. Сколько Брида себя помнила, матушка Магди учила её не причинять вреда, спасать жизни, а не отнимать их. Но ситуация была отчаянной, и Брида не знала, что ещё можно сделать. Дрожащими руками она подобрала пару кинжалов и выбежала из комнаты.
– Вот! – воскликнула она, тяжело переводя дух. – Нашла!
Глаза Тише загорелись, когда она увидела лук, и она возбуждённо зажестикулировала. Когда Брида передала ей лук, она положила его на сгиб локтя, проверяя тетиву. Колчан негодных стрел заслужил косой взгляд, но Тише взяла их, улыбнулась и дёрнула подбородком, давая понять, что им следует поторопиться.
