что я его не привлекаю в
этом смысле?
– Ох, Несса, не смеши меня! Конечно, ты его привлекаешь. Ты же сама сказала, что между вами определенно есть химия…
– Ну, это я так думаю… Возможно, я ошибаюсь. А вдруг он просто ведет себя в соответствии с какой-нибудь старой традицией? Греческой или аргентинской… В конце концов, он из такой благородной семьи…
– Хочешь сказать, он заботится о фамильной чести? – развеселилась Труф.
– В том-то и дело, что я не знаю. Я совершенно не понимаю, что происходит. Спрашивать я боюсь: тогда порушится вся романтическая атмосфера. А так все идет очень по-старинному и так изысканно… Он настоящий джентльмен и действительно ценит все, что я для него делаю.
– И все-таки спроси его, – настаивала Труф. – Иначе ты так и останешься в неведении.
– Сначала я хочу кое-что попробовать…
– И что же?
– Ну, я попытаюсь ему намекнуть… чтобы он догадался, что я хочу чего-то большего… Устрою ему романтический ужин… а потом предложу остаться на ночь и посмотрю, что из этого выйдет.
– Я все равно думаю, что сначала тебе надо с ним поговорить.
– Но это совсем не романтично! Пускай лучше все произойдет само собой, – с увлечением продолжила Несса. – Главное, чтобы в самый разгар соблазнения нас не застукала Мора. Впрочем, я надеюсь, что в эту пятницу она к нему не придет. Это было бы идеально!
– Что ж, удачи тебе! – сказала Труф. – Мне не терпится услышать, как все пройдет. Только будь осторожна, Несс.
– В каком смысле?
– В смысле, береги себя.
– Ох, Труф… – Несса заработала ногами и перевернулась на живот, собираясь плыть обратно к берегу. – Поверь, беспокоиться не о чем. Я никогда еще не была так счастлива.
* * *
Нессе пришлось изрядно попотеть и проявить некоторую изобретательность. Мора как будто шестым чувством угадала ее тайные замыслы и, казалось, нарочно делала все возможное, чтобы их расстроить.
Несса выкладывалась на полную катушку. Она готовила особенное блюдо – таджин из баранины, – потому что знала, что Ари очень его любит. А в холодильнике еще оставалось шампанское. Но это были только цветочки. Ягодки были гораздо пикантнее и гораздо сложнее: ей предстояло через черную лестницу подняться наверх и отнести в спальню лепестки роз; повесить на кровать москитную сетку, специально позаимствованную у друга-декоратора, чтобы кровать, и без того роскошная, превратилась в соблазнительного вида кокон, наводящий на мысли о сафари; и, наконец, поставить там же, у кровати, массажные масла.
Осуществить все это мешало присутствие бдительной Моры, которая сновала туда-сюда по дому, так и излучая подозрительность.
Когда Мора наконец закончила натирать и без того безупречно чистый пол, Несса понадеялась, что уж теперь-то та оставит ее в покое. Не тут-то было! Мора притащила утюг и гладильную доску, тем самым полностью заблокировав Нессе доступ к выходу с кухни и, как следствие, к черной лестнице.
Несса постепенно начинала выходить из себя. До прихода Ари оставалось меньше получаса, и если она не успеет, все дневные приготовления псу под хвост. Наконец ее осенило. Она написала Труф эсэмэску с просьбой уговорить доктора Эда под каким-нибудь предлогом немедленно вызвать Мору обратно в дом № 24. Неизвестно, какой предлог придумал доктор Эд, но через десять минут у Моры зазвонил телефон.
– Все как обычно, – проворчала она, положив трубку, после чего покачала головой и стала нехотя собираться. – Передай доктору Ари, что я приду завтра пораньше. Так рано, что он даже не заметит, что я приходила. – И она удалилась, напоследок бросив на Нессу косой взгляд.
Несса же едва не разрыдалась от облегчения.
Итак, теперь ей ничего не мешало, и к приходу Ари она разбросала лепестки, повесила сетку и поставила маслá возле кровати. Таджин и шампанское ждали дорогого гостя на столе. Кроме того, Несса специально по случаю надела под летнее платье свое любимое шелковое белье.
– Какая ты красавица! – воскликнул Ари, заходя на кухню. – А чем это так вкусно пахнет?
– Это таджин из баранины, твой любимый, – сказала Несса.
Они приветственно обнялись.
– Пока он остынет, мы можем выпить по бокалу шампанского. – Она протянула ему бокал. – За выходные!
– За выходные! – Он отпил глоток и поставил бокал на стол. – Сейчас я быстренько сбегаю приму душ, а потом мы поужинаем…
– О нет, не спеши. Ты можешь это сделать позже, – сказала Несса. – Посиди, поговори со мной. Я ждала нашей встречи целый день.
Ари покачал головой:
– Даже не знаю, что я сделал, чтобы заслужить такую замечательную подругу!
За ужином Ари рассказал, как у него прошел день. Несса внимательно слушала его, время от времени вставляя словечко-другое. После таджина она подала кофе и воздушное, как облако, апельсиновое суфле.
– Ты что-то недоговариваешь, – заметил Ари и вопросительно поглядел на Нессу. – Какая-то ты сегодня… другая.
– Это потому, что я чувствую себя по-другому.
– О чем это ты?
– О нас.
– Я не понимаю. – Он откинулся на спинку стула.
– Думаю, нам пора… продвинуться немного дальше. – Несса встала и протянула ему руку. – Что скажешь?
Ари взял ее за руку и позволил отвести себя на черную лестницу, где начиналась дорожка из лепестков роз.
– Что это, Несса?
– Тебе правда нужно объяснять? – спросила она с улыбкой.
Они наконец поднялись на второй этаж, и Несса потянула его в спальню.
– Несса… – Ари обвел взглядом лепестки роз, маслá, сетку над кроватью. – Несса, это просто великолепно… и ты тоже великолепна… но я вынужден просить тебя остановиться. Сейчас не самое подходящее время…
– Что ты имеешь в виду? – Впервые за день у Нессы по спине пробежал холодок.
– Давай сейчас спустимся вниз. Я должен тебе кое-что объяснить.
С тяжелым сердцем Несса последовала за ним обратно на кухню. Он разлил по бокалам остатки шампанского и сел, мягким жестом приглашая ее садиться тоже.
– Видишь ли, я кое о чем забыл… ты же знаешь, какой я рассеянный… Когда я ухожу в работу, я забываю обо всем на свете.
– Я не понимаю, к чему ты…
– Я хотел рассказать тебе сразу после ужина, но я не ожидал… – Он потер лоб. – В общем, у меня совершенно вылетело из головы, что завтра ко мне на неделю приезжают моя бывшая жена и двое наших детей. Клянусь, я вспомнил об этом только после того, как мне напомнила секретарша. Я… я даже не попросил Мору подготовить спальни…
Несса была совершенно сбита с толку:
– Но при чем здесь это? Зачем ты…
– Я просто пытаюсь, как могу, тактично объяснить, что, хотя мне тоже очень хочется близости с тобой, сегодня просто не самое подходящее время.
