Ты не представляешь, как мне жаль, но… я просто… я просто не хочу торопиться выводить наши отношения на новый уровень. Тем более раз уж приезжает моя бывшая жена…
– Что ей вообще здесь нужно? – буркнула Несса и тут же мысленно отругала себя за слишком раздраженный тон.
– Она всегда путешествует с детьми. Просто… ну, вот такая вот она… Думаю, ей просто нравится время от времени заглядывать и проверять, как у меня дела.
– Ты нас познакомишь?
– Думаю, нет. – Ари ласково посмотрел на нее. – Не думаю, что для тебя это будет приятное знакомство. Елена бывает очень… ну, в лучшем случае очень холодна.
Внутри у Нессы все свернулось в сплошной комок горького разочарования.
– Значит, я просто помогала тебе скоротать время?
– Несса, это совсем не так. – Ари взял ее за руку.
Несса попыталась вырваться, но не смогла.
– Но через три недели я возвращаюсь в Бостон… Я думал, ты понимаешь…
– Я понимаю…
– Просто я на личном опыте убедился, что, когда партнеры живут далеко друг от друга, из таких отношений ничего хорошего не выходит. И потом, я женат на своей работе. Я надеялся, что ты…
– Что я – что? Уйду тихо, без лишнего шума? Не стану устраивать скандалов и всякое такое?
Ари печально покачал головой:
– Что ты поймешь. Именно поэтому я… в общем, я старался быть осторожным, чтобы не злоупотребить твоей добротой.
– Я понимаю только, что снова выставила себя полной дурой.
– Несса, это неправда! Ты замечательная, красивая, сексуальная, великодушная женщина! Ты стала мне самым близким другом, и ты очень дорога моему сердцу. Я просто не хочу воспользоваться твоей невероятно щедрой натурой тебе во вред. Именно твоя щедрость мне нравится больше всего… Но пойми, между нами просто ничего не может быть. Я должен вернуться к своей привычной жизни в Бостоне, а ты должна остаться здесь… в этом прекрасном уголке Дублина. Надеюсь, ты понимаешь, что это единственный выход. Давать тебе заведомо ложные обещания я не хочу.
– Ну да, мы ведь оба этого не хотим, верно? – Несса принялась загружать тарелки в посудомойку.
– Право, Несса, тебе не стоит…
– Пока я еще здесь, я, пожалуй, заберу из спальни эту дурацкую сетку. Остальное можешь оставить себе. Прибережешь для кого-нибудь – например, для своей бывшей. О, и еще кое-что. Пока я не забыла. Мора собирается прийти к тебе завтра рано утром. Уж как она обрадуется, что не застанет меня здесь!
– Прошу тебя, Несса! Нельзя же так…
Но Несса уже умчалась наверх. Скоро она спустилась со своей дорожной сумкой и направилась к выходу на улицу, но у самого порога остановилась:
– Я знаю, что ты мне ничего не обещал, Ари. Но ты говорил, что я особенная. Что я потрясающая. Что таких, как я, одна на миллион. А когда мы оставались вдвоем, ты был со мной очень добр и нежен. Чего же ты удивляешься, что я стала надеяться на нечто большее? В конце концов, если мужчина и вправду считает женщину такой, как ты говоришь, для него любые расстояния не помеха. Подумай об этом, когда будешь расточать комплименты следующей дурочке. – И с этими словами Несса вышла, оставив Ари сидеть на кухне в одиночестве.
На мгновение она позволила себе посмаковать свой триумф – в конце концов, она прочитала ему хорошую нотацию, над которой ему полезно будет поразмыслить. Однако в глубине души ей хотелось поскорее вернуться в свою родную квартиру в доме № 24, пока на нее не обрушились все ее страдания, горечь очередного поражения на любовном фронте и осознание грядущего одиночества.
Глава 41
После происшествия в квартире Стеллы Брюс старался лишний раз не сталкиваться с ней и разговаривать только по телефону. И вот теперь ему предстояло встретиться с бывшей женой, чтобы вернуть ей Фредди. Сегодня они с ним ходили на пляж – только вдвоем, без Анники (она в это время была на работе). Конечно, Брюс бы ни за что не допустил, чтобы очередная выходка Стеллы помешала Аннике присоединиться к ним. И все же он испытал огромное облегчение, когда предложил эту прогулку и пообещал, что они пойдут только вдвоем и больше никого с собой не возьмут.
Когда они вошли в прихожую – Фредди с ведерком и лопаткой наперевес, Брюс золотистый от загара, – Стелла уже ждала их возле столика и многозначительно поглядывала на часы.
– Мамочка, мы строили замки и рыли каналы! Море подошло к ним совсем близко! – сказал Фредди.
– Замечательно, солнышко. Надеюсь, твой папа не забыл про солнцезащитный крем.
– Папа никогда про это не забывает. А, боец?
– Бяка, – сказал Фредди, сел на пол и стал стучать по перевернутому ведерку.
– Я хотел напомнить тебе про ярмарку, – сказал Брюс.
– А что там с ярмаркой?
– Ну, у меня в этот день выходной. Я хочу пойти туда и взять с собой Фредди. Анника помогает ставить кое-какие художественные стенды, и я сказал, что присоединюсь к ней. Фредди там тоже найдет, чем заняться… А ты будешь целый день свободна.
– Нет.
– Что, прости?
– Ты все слышал. Я сказала «нет», – холодно отчеканила Стелла. – Ты не поведешь его на ярмарку, и к этой женщине он даже близко не подойдет.
Мгновение Брюс просто молча смотрел на нее.
– Серьезно, Стелла, что с тобой происходит? – спросил он с искренним беспокойством и вздохнул. – Что мне еще сделать, чтобы ты поняла: у Анники нет ни причин, ни желания отбирать у тебя Фредди. Она просто моя подружка. И тебе придется привыкнуть к тому, что в мои дежурства она тоже будет рядом с Фредди.
– Со мной ничего не происходит. Я просто решила не подпускать своего сына к женщине, которая замышляет отобрать его у меня. Я предлагала тебе вернуться домой, к нам. Ты свой выбор сделал – теперь разгребай последствия.
– Думаю, в скором времени разгребать их придется не только мне, – возразил Брюс.
– Что это значит?
– Это значит, что я обратился к своему адвокату. Она должна связаться с тобой в ближайшие дни. С меня хватит. Я постоянно прогибался под тебя, исполнял все твои прихоти, делал все, чтобы ты была счастлива, – в основном ради счастья и благополучия Фредди, – но это уже слишком. Сейчас я намерен прекратить этот бред. Брюс устал быть хорошим мальчиком, Стелла. Считай, что тебе объявили войну. Надеюсь, ты к ней готова.
– Да на здоровье! – крикнула Стелла.
Брюс молча посмотрел на нее и покачал головой. Затем он повернулся и удалился в сад – в основном потому,
