под нос. Его спина напряглась. – Они здесь.
Гонг быстро прозвенел дважды. Толпа во дворе расступилась, когда король прошел через ворота моего отца. Король Роуэн возвышался в золотом шелке и отороченном лисьим мехом плаще. Рядом шел Хаут, а возле него Айони, которая, хоть и не носила ее с собой, явно все еще находилась под действием Карты Девы. Дядя шел позади нее в более утонченном одеянии, чем надевал во время Равноденствия.
Моей тети и младших кузенов с ними не было.
Я прищурилась, глядя, как кузина обхватывала ладонь верховного принца. За моим взглядом зашевелился Кошмар.
«Златовласка, красотой увлеклась. Златовласка, наконец стала заметна. Златовласка, с сердцем из камня. Златовласка, жестокая королева».
Отец провел короля Роуэна и его свиту в дом, дав сигнал к началу праздника. Остальные гости последовали за ними, их голоса звучали высоко от волнения. Где-то внутри дома скрипка и флейта заиграли веселую мелодию. Элм, Джеспир, Рэйвин и я задержались возле бересклета.
Принц испустил долгий вздох, прислонившись к ветвям.
– Да начнется празднество.
Глава тридцатая
Все вошли в большой зал. Никто не видел, как я проскользнула вверх по лестнице с капитаном дестриэров. А если и видели, то приняли меня за девицу, ушедшую в тень с высоким красивым мужчиной. Не первая и не последняя в своем роде.
Мгновение спустя к нам присоединились Джеспир и Элм, поочередно поднявшись по лестнице.
– Нам нужно разделиться, – сказала Джеспир, устремив взгляд вверх, на длинную, извилистую череду ступеней. – Каждый возьмет на себя этаж.
Рэйвин покачал головой.
– Лучше пойдем парами. Так будет выглядеть менее подозрительно, если кто-нибудь нас поймает.
– Правда? – Элм постучал пальцем по перилам. Его зеленые глаза остановились на мне. – Отлично. Спиндл. Ты со мной.
Я моргнула.
– Ты не можешь быть серьезным.
– Ох, но я абсолютно серьезен.
– Она должна пойти со мной, – низким голосом произнес Рэйвин.
– Святые деревья, Рэйвин, ты переживешь без нее несколько минут. – Под пристальным взглядом кузена Элм скрестил руки. – Если, конечно, твои приоритеты не лежат где-то за пределами поиска Карты Колодца.
Капитан ничего не ответил, сжимая мои пальцы.
– Ох, не смотри на меня так. У тебя есть Зеркало, а Джес – наш лучший взломщик. Выгода на твоей стороне.
– Не думаю, что его привлекает взлом замков, – пробормотала Джеспир сквозь пальцы. – Или, возможно, это именно то, что…
– Все вы, замолчите, мы теряем время. – Я выскользнула из хватки Рэйвина. – Мы с Элмом обыщем библиотеку, затем поднимемся в гостевые комнаты на третьем этаже. Вы двое начнете со спальни отца – она находится на четвертом, а затем перейдете на пятый. – Я оглянулась на Рэйвина. – Если не найдем карту, то встретимся в большом зале и обыщем нижний этаж.
Элм отдал честь.
– Есть, капитан.
– А если кто-нибудь спросит, что вы с принцем делаете наедине? – резко спросил Рэйвин.
Элм сверкнул Косой перед лицом кузена.
– Я отправлю их восвояси.
– А как же шестой этаж? – спросила Джеспир, вновь подняв глаза на высокую спиралевидную лестницу.
Я покачала головой.
– Отец больше туда не поднимается.
– Откуда ты знаешь?
– Там находится моя комната.
В библиотеке Карты Колодца мы не нашли. Я бы сразу увидела синее свечение. Но Элм настоял на том, чтобы покопаться в нескольких старых книгах и открыть все ящики стола. Я наблюдала за ним, усмиряя хаос и следя за тем, чтобы все вернулось на свои места.
Мы перешли в следующую комнату, затем в еще одну. Когда на третьем этаже больше не осталось помещений, мы укрылись в тени, ожидая, пока лестница освободится.
Элм растерял то немногое терпение, что у него имелось. Он провел рукой по своим непокорным волосам.
– Уверена, что не пропустила?
Я взглянула на него с прищуром.
– Если бы здесь была Карта Колодца, я бы ее увидела.
– Возможно, ее здесь нет потому, что твой отец воспользовался ею. – Он понизил тон. – И увидел нас.
Я закусила нижнюю губу, нервы скрутили желудок.
«Видеть своих врагов, – отозвался Кошмар. – Быть преданным другом. Или, в данном случае, дочерью, преемником, дестриэром и принцем».
– Могу я вам чем-нибудь помочь, мисс Спиндл?
Мы оба подпрыгнули, что заставило вздрогнуть и дворецкого отца. Бэлиан прокашлялся.
– Мои извинения, – сказал он. – Ваш отец хочет показать королю одну из своих книг, он попросил меня принести ее. Не думал, что кто-то поднимется сюда. – Он взглянул через мое плечо, его глаза расширились, когда он узнал Элма.
Я не часто получала удовольствие от чужих потрясений. Но в этот момент наслаждалась полным удивлением Бэлиана, пока он смотрел, как старшая дочь семьи Спиндл, на которую обрушивал столько безразличия и недоверия, стояла, высоко подняв подбородок, в прекрасном черном платье рядом с сыном короля.
– Вы присоединитесь к нам внизу, Ваша Светлость? – низко поклонившись, спросил Бэлиан.
– Скоро, – ответил Элм, закусив ноготь и выглядя отнюдь не по-королевски.
– Ты можешь идти, Бэлиан, – сказала я с притворной улыбкой. – Уверена, у тебя много дел.
Когда я заговорила, глаза дворецкого на мгновение сузились, притворная вежливость исчезла. Казалось, не имело значения, с принцем я или нет; Бэлиану не нравилось выполнять приказы старшего ребенка – зараженного ребенка.
– Очень хорошо, – сказал он, проходя мимо меня.
Рука Элма опустилась к карману, залитому красным светом.
– Что, даже не поклонитесь ей?
Бэлиан колебался. Он посмотрел на меня, морщины на его лице стали отчетливее. Внезапно его глаза помутнели, и он отвесил низкий поклон. Мгновение спустя дворецкий резко выпрямился, его глаза прояснились и округлились. Он бросил на Элма испуганный взгляд, а затем поспешил по коридору и исчез на лестнице.
Принц рядом со мной захихикал, трижды постучав по Косе и вертя ее длинными пальцами.
– Тебе не стоило этого делать, – сказала я, поднимаясь по лестнице. – Он просто напыщенный слуга.
Шаги принца эхом отдавались позади меня.
– Какой смысл владеть Косой, если нельзя время от времени немного повеселиться?
Мне пришлось приподнять подол, лестница в доме Спиндлов была предательски крутой.
– Кажется, она не всегда сулит веселье. После неразберихи в Рыночный день ты выглядел так, будто вот-вот упадешь без сознания.
Голос Элма звучал беспристрастно:
– У всего есть цена.
– Коса забирает больше, чем остальные, – возразила я. – Слышала, что если использовать ее слишком долго, то боль будет мучительной.
Элм притворно вздохнул.
– Никто мне не говорил… Я немедленно прекращу ее использовать!
Я нахмурилась.
– Это риск.
– Как и измена, – огрызнулся принц. – И все же мы здесь.
Мы поднялись на четвертый пролет, свернули направо
