Пересвет ждал честного ответа.
— Если бы можно было ценой всех этих подарков освободить тебя, я бы отдала, не задумываясь, — Надя смотрела прямо в глаза своему любимому, и сейчас не она отвечала, а говорило её сердце, и парень расслабился, любуясь своей невестой, но не смея даже дотронуться до неё.
Вот когда Светлые Иерархи снимут с него обязательство по лживому браку, тогда и сможет он поцеловать любимую… Долго выбирать артефакт не стали, взяли то, что первым попало под руку, и этим оказались пяльцы с самовышивальной иглой.
Всего несколько дней назад Надежда стояла на этой площади, гадая, где ей искать Пересвета, и вот она с ним идёт по ней.
— В эту лавку, — девушка показала на знакомую дверь, — ходила Ребека, когда искала Светлый артефакт. В ней точно примут пяльцы.
— Нет, — отрезал Пересвет, оглядываясь по сторонам — раз хозяин знаком с ней, то может проговориться. Мы пойдём в другое место, здесь близко…
И действительно, недолгое плутание по улицам, и очередной поворот вывел их на узкую и кривую улочку, прячущуюся в тени из-за того, что высотные здания перекрывали доступ света к поверхности. Эта улица видела дневной свет только тогда, когда полуденное солнце стояло в зените. Пересвет внимательно вглядывался в витрины, мимо которых они проходили. Наконец одна из них привлекла его внимание.
Они собирались войти, когда дверь магазинчика распахнулась и оттуда вышел… Дон. Не ожидавшие встречи мужчины замерли, напряжённо вглядываясь в лица друг друга, готовые сорваться если не в смертельный бой, то в банальную кулачную драку. Вот только руки у обоих были заняты: Пересвет нёс рюкзак с вещами Надежды, так как они не собирались возвращаться в дом фурии, а Дон аккуратно, почти нежно прижимал к груди пластиковую шкатулку, оформленную под камень с резьбой.
— Ну здравствуй, Дон, не пора ли нам поговорить? — первым нарушил напряжённое молчание Пересвет.
— Не здесь, — бросил быстрый взгляд по сторонам пират и нервно дёрнул щекой со шрамом.
— Где? — не остался в долгу феникс.
— Ты не хочешь пригласить старого друга в гости к себе домой?
Надя, испуганно спрятавшаяся за спину Пересвета, смотрела, как кривая усмешка искривила губы мужчины, так похожие на губы любимого. Теперь, когда они стояли рядом, их сходство бросалось в глаза, и девушка снова задалась вопросом, кто они друг для друга?
Видя, что Пересвет хмурится и колеблется, Дон, пояснил:
— Ребека вернётся только вечером, так что мы успеем и поговорить, и убить друг друга, а здесь я чувствую слежку, — мужчина чуть повёл плечами, словно пытаясь сбросить чей-то прилипчивый взгляд.
Пересвет не дёрнулся посмотреть по сторонам, как это сделала Надя, но тело его словно закаменело, готовясь к смертельной схватке. В дом фурии троица добралась быстро, но войти в него не позволил Дон, загородив дверь.
— Подожди, я сниму наблюдение, нам не нужны чужие глаза и запись разговора.
Надя смотрела на него и не понимала, если они враги, то почему так спокойно сейчас общаются. Мужчина отсутствовал минуты три, которые им пришлось проторчать на пустой улице. Но, удивительнее всего, Надя теперь тоже чувствовала чужой взгляд, правда, понять, есть ли он на самом деле или ей просто кажется, не могла.
— Чисто, заходите, — продолжая хмуриться Дон открыл дверь, впуская в дом.
Он шёл на кухню, абсолютно уверенный, что Пересвет не нападёт на него со спины. И это тоже было ещё одним подтверждением, что мужчины знакомы. Они сели за стол напротив друг друга, и взгляды их были далеки от дружеских или родственных.
— Не думал, что встречу тебя здесь, Дон, — начал Пересвет, непроизвольно потирая лоб, и Надя чуть не бросилась к нему, боясь, что любимому опять станет плохо от накативших воспоминаний, но усидела на месте, в уголке кухни, давая возможность мужчинам самим прояснить всё меж собой. — Знаешь, память только сейчас начала восстанавливаться, и ты из незнакомого помощника Рыжей Бестии превратился в моего давнего друга, — кривая ухмылка промелькнула на губах парня и пропала. — И каково это было сделать из меня счастливого идиота? Тебе понравилось?
— Как мне могло понравиться, если ты, тварь светлая, — он буквально выплюнул оскорбление, — занял моё место?
— Значит, слухи не врали, когда до меня доходило, что ты сбежал из приюта не просто так, а подался к какой-то ведьме, став её холуём? — не остался в долгу Пересвет. — Значит, ради Ребеки ты позабыл про всё светлое, став её цепным псом? Скажи, оно того стоило, если тебя предали? — не унимался парень, а Дон лишь до хруста сжал кулаки, а на его лице заиграли желваки.
— Стоило, — процедил он сквозь зубы, — пока не появился ты.
— Ты же знаешь, мне твоего места не нужно, — как-то устало хмыкнул Пересвет. — Ты обманул себя сам, да ещё и меня ложью опутал. Ты снова отступил, Дон, а стоило бороться и не прогибаться…
— Как бороться?! — вскочил со стула мужчина, почти нависая над сидящим фениксом. — У тебя проснулась магия. Повелитель огня, феникс, — с насмешкой протянул он, — и тебя перевели в военную академию, а я, воин, остался с крестьянами! — брезгливо выплюнул последние слова. — Да знаешь ли ты, сколько я пытался пробудить её? Сколько прошёл обрядов? И всё коту под хвост! Тебе легко говорить: лучший, ты всегда был первым, а я вторым! А я не хотел!
— Сядь, — спокойный голос Пересвета буквально охладил мужчину.
Дон тяжело сел обратно, безуспешно пытаясь успокоить лицевой нерв от подёргиваний щеки. Шрам задел его, умелые врачи сумели свести неприятные последствия к минимуму, и мужчина давно научился контролировать свои эмоции, не позволяя щеке дёргаться. Но сегодняшний день вывел его из равновесия.
— Мне не нужна твоя женщина, — спокойно заговорил Пересвет, когда его бывший заклятый друг по приюту, в котором они оказались одновременно, потеряв почти всех родных, смог взять себя в руки. — У меня есть невеста, и мы хотим уйти отсюда. У тебя появится ещё один шанс завоевать Ребеку.
Глаза Дона буквально прикипели к лицу соперника. Он знал, что Ребека убьёт всех, когда узнает, что Пересвет сбежал. Однако то, что задумал Дон, он не мог сделать один, ему требовался помощник, которого впоследствии собирался убить.
— Даже если я вас отпущу, вы не сможете уйти… —
