брызнул слюной он, всплеснув руками. — Ни оседлать! Ни стати, ни хвоста!
— Так покажи, — приподнял бровь Варих. — А мы посмотрим, и стать, и хвост, и зубы. Все оценим. Или по-твоему, орки в конях не разбираются?
На лице Гисла отразилось всё, что он думает об орках и об их мнениях по поводу северных и южных коней.
Но вслух он сказал другое.
— Если орки не разбираются в лошадях, то никто не разбирается, — уступчиво хмыкнул он. — Ладно уж. Идите за мной.
Орки в лошадях разбирались. Выбрали лучших. И снова заплатили магическим серебром. Дорого заплатили.
Гисл остался доволен. Орки тоже. И я. Потому что эти кони действительно были лучше, чем на торговой площади. Намного лучше. Уж я то знала.
Было удобно то, что двор Гисла был за городскими стенами. В придорожном квартале. Так что мы могли сразу пуститься в путь.
Только вот лошадей оказалось всего три. Как орки не щурили придирчиво глаза, никого больше не выбрали. Пришлось распределить поклажу.
И теперь нужно было еще решить, где я-то поеду. Вернее с кем. Я озадаченно топталась, наблюдая как быстро и сноровисто собираются мои покупатели и как ловко они седлают коней.
— Со мной поедешь, мелкая, — сказал Арым, подойдя и ненавязчиво опуская руку на мою талию.
— Чего это?! — нахмурился Варих, аккуратно сжимая мой локоть. — Я тут договаривался, понимаешь, старался, а Незабудка с тобой?
— Конечно со мной, — спокойно кивнул Арым, ловким и незаметным движением скидывая руку Вариха с моего локтя. — Так надёжнее.
И подтянул меня ближе к себе.
— Слышь, ты, — теперь уже Варих скинул руку Арыма с моей талии и лёгким тычком сдвинул его от меня. — Давай-ка вес твой сначала проверим. Твой конь явно двоих не унесет.
Я только и могла, что стоять и смотреть на этих двоих, приоткрыв рот. Это чего это они?!
Арым и Варих застыли друг напротив друга, напряжённые, поигрывая могучими мускулами, пристально глядя друг другу в глаза.
8. Начало пути
— Ой! — вырвалось у меня, потому что меня вдруг обхватили за талию две большие сильные руки, приподняли над землей вверх…
Эээ… это что это?.. Ой-ой… Раад взял меня и усадил на… свою лошадь!
Под мрачными взглядами Арыма и Вариха, он взлетел в седло за мной и по-хозяйски обнял меня, прижимая к себе.
— Со мной поедешь, — спокойно сказал он и пустил коня шагом. — Незабудка…
Арым усмехнулся, а Варих что-то прорычал недовольное.
Пока я хлопала глазами, краснея от такого внимания, конь Раада спокойным шагом ступал по дороге.
Я оглянулась — для этого мне пришлось свеситься вбок. Арым и Варих проворно пристегнули последнюю поклажу на своих коней и уже догоняли нас.
Раад плавным непреклонным жестом вернул мне вертикальное положение. Я затаилась на всякий случай. Он хоть и молчал, но мало ли.
Из всей троицы я больше всего перед ним робела.
Постепенно я расслабилась. Ехали молча. Дорога была спокойной, наезженной. Мы несколько раз обгоняли повозки торговцев. Те удивленно косились на рослых орков и меня мелкую рядом с ними. Я каждый раз едва сдерживала смех. До того потешное одинаковое выражение сразу появлялось на лицах наблюдателей.
А больше ничего по пути заметного и интересного не было.
Но я не скучала, я просто дышала свободой. Так редко бывала за городом. Раньше мама меня часто брала, то в лес, то к той же тетке. Это была ее родная сестра.
А вот отец никуда не отпускал от себя. Да я и сама боялась уходить без его разрешения. Особенно после того, как он нещадно высек меня пару раз за такие отлучки.
Урок я запомнила и больше не отходила от дома далеко и надолго. А вот сейчас…
Сейчас мне… было так хорошо от ощущения твёрдого мужского тела, прижимающегося к спине, его уверенной ладони на моём животе. И даже небольшие неудобства от езды в одном седле можно было перетерпеть. Я ведь не неженка какая-нибудь.
И не страшно совсем, а очень уютно и безопасно. Даже странно, наверно, так доверять незнакомцу. Но я почему-то доверяла. Им всем троим. Пугалась немного еще, робела, но доверяла.
Даже не верится. Неужели я свободна? Тетка наверно удивится. Она когда-то давно предлагала к ней переехать. Я помню по наивности спросила тогда отца. Мне ведь казалось и ему легче будет. Кормить лишний рот. Он мне всегда этим попрекал.
Но в ответ я такую трепку получила, что больше о переезде и не заикалась. А потом он вообще мне запретил видеться с сестрой мамы. И даже ее саму развернул из нашего дома, когда она заглянула в гости.
Орал так, что на всю улицу было слышно. Как же мне страшно было и стыдно за такой грубый прием.
Рада ли мне будет моя родня после всего этого? Не знаю, но я уж лучше там одна в городе буду пробиваться, чем снова вернусь в отчий дом.
В этом я была твердо уверена уже сейчас. Стоило только за воротами оказаться и вдохнуть свежий запах сырой земли и луговых трав.
И другой запах… Я ведь так и не сняла куртку. Как же приятно оказалась дышать его запахом! Вожак орков пах диким разнотравьем. Свободой и силой. Лесом и травами… Я дышала глубоко и не могла надышаться. Таким спокойствием наполнялась…
Похоже, мне повезло. Тётку я, конечно, несколько лет не видела, но она точно узнает меня. Всё у меня будет хорошо. Я уверена.
Мысли потекли свободно и легко. Впервые мне было так хорошо и спокойно.
Поглядывала на Арыма и Вариха рядом. Как же они держатся в седле! Лишь у королевского гонца, такую уверенную посадку в седле видела, когда тот менял коня у дядьки Гисла.
Словно срослись со своими скакунами. Оно и понятно. Орки. Слышала они со своих коней не слезают почти там у себя. Кочуют вместе с ветром.
А молодец я. Вовремя про дядьку Гисла вспомнила. Теперь и лошади под стать всадникам.
Интересно, а живут они тогда где. Что у них за дома? Есть ли вообще? Я еще раз осторожно покосилась на статных наездников. Поймала внимательный взгляд Вариха, смутилась и опустила глаза.
Незаметно дорога углубились в лес. Мои мысли потекли спокойно. Я дышала полной грудью, рассматривала лес… только на орков смущалась смотреть. Вдруг опять, разинув рот, залипну.
