Кристального семейства. Нет, не сам король, разумеется. Так что догадайся, кто именно.
Нет, новостей о Ларе он не привёз. Следует набраться терпения.
— Терпения, — бормотал принц, когда связь прервалась, и он позволил себе сесть, опустив лицо в ладони. — Терпения, надо же… Тебе бы так…
И тут же устыдился. Он очень хорошо относился к правящей невестке и зла ей совершенно не желал. Даже гипотетически и в пику старшему брату, который так легкомысленно и равнодушно относится к беде с его женой.
С усилием заставил себя подняться и идти работать. Предстояло снова взять структуру в свои руки и попытаться ощутить её в полной мере. С югом проблем нет, тут каждый энергоузел под рукой, запад откликается хорошо, север отвечает неохотно, с заметной задержкой… Востока просто нет. По итогу контур незамкнут, и это, мягко говоря, беспокоит.
Целый день принц потратил на то, чтоб распутать клубок проблем и приблизиться к работе непосредственно с ядром. Именно так он для простоты представлял себе подступы к системе, которая по идее должна быть ему подвластна… Но почему-то не была. В чём же причина? Чтоб было проще, вытащил большую карту и расчертил её угольком, который легко было потом стряхнуть. Задумался над получившимся результатом.
Не было закономерности в сбоях. Кроме одной — «ломалось» там, где рядом не было его. И по всему выходило, что природа к проблеме не имела ни малейшего отношения. Уж она точно не стала бы следить за перемещениями одного из принцев, чтоб гадить вдалеке от него. Конечно, вероятность совпадения оставалась, но с каждым отдельным случаем она таяла, как клочья тумана под солнцем. И их уже накопилось достаточно, чтоб делать выводы.
Эйтал поджал губы и приказал адъютанту принести себе копию Бархатной книги — том родословных и геральдических знаков Империи. Молодой парень скруглил глаза, но послушно отправился выполнять. А его высочество вдруг с тоской вспомнил Радая — не того, который предал его, а того, с кем они вместе учились, тренировались и потом долгие годы работали вместе.
Его не хватало рядом.
Это тоже добавляло боли от предательства.
Он зарылся в листы родословных, одновременно вспоминая, что помнит или точно знает об образовании и магических предпочтениях каждого в высшем свете, особенно из числа родственников. Впрочем, затейник мог быть и не претендентом на трон, а на побегушках у такового. Но и крепких чародеев, которые способны работать с энергией узлов, в государстве не особенно много.
Может быть, конечно, появился тайный самородок, который умудрился обучиться самостоятельно или частным образом у одного из известных магов, но при этом в таком секрете, что и его наставник ни разу не дал маху, скрывая происходящее. Впрочем, это столь же маловероятно, как и череда совпадений, когда проблемы с магическими потоками старательно убегают и прячутся от принца, способного с ними справиться.
Прошерстив Бархатную книгу, он устало прикрыл глаза. В висках ныло, нужно было подремать. Но как успокоиться, если каждый раз, когда он расслаблялся было, к нему приходили мысли о жене? И душу скручивало стальной колкой спиралью, так что не вздохнуть, страх наполнял сердце — что с ней? Как она? Здорова ли, не голодает ли, есть ли ей где укрыться от дождей и холодов? И как ему, если всё же суждено им снова встретиться, выпросить у супруги прощение? Он ведь должен был заботиться о ней и так оберегать, чтоб ни единая тварь с подлыми мыслями и на дневной переход не подошла!
— Прости меня! — простонал он, стискивая голову. — Прости! Лара!
И вдруг ему показалось, что рядом есть кто-то, но не физически, а словно бы одним только оттенком магии, который можно ощутить, но ни в коем случае не увидеть. Эйтал перехватил дыхание и крепко зажмурился, чтоб зрение не мешало другим его органам чувств.
— Так ты действительно это сделал? — почудился ему голос Лары, грустный и полный боли.
— Что? Что я сделал? Скажи мне, в чём я виновен перед тобой! — не выдержал, воскликнул он. Не дождавшись ответа, вскочил, глядя перед собой.
Комната была пуста, и ощущения присутствия больше не было. В отчаянии и ярости принц шарахнул кулаком по столу. Да в его комнату и так уже вбежала охрана — видимо, услышала его крик. Его высочество даже внимания на них не обратил — он так и остался стоять, в отчаянии глядя в стену. Он пытался снова уловить то смутное чувство, которое позволило ему слышать голос Лары… А может, он лишь придумал себе её голос? Как узнать наверняка? Присутствия чар помимо одного флёра её нахождения рядом не было. В этом принц был уверен.
В чём она его обвиняет или подозревает? Чего боится? Что наплели ей те, кто её украл или захватил уже позже? Как бы это узнать и донести до глупышки, что у него и в мыслях не было желать ей зла?
Эйтал мотнул головой и жестом отправил охрану прочь. Нужно было вернуться мыслями к делу. Чем быстрее он разгадает загадку сбоящей энергосистемы, чем скорее наладит всё раз и навсегда, тем ближе окажется возможность кинуться наконец-то на поиски Лары. Если Кристальные не хотят пускать к ним свою женщину (что, в целом, разумно, дамам в эпицентре военных действий не место, если только их можно оттуда убрать), то он сам может прибыть к соседям и пообщаться с принцессой-предстательницей на её территории. Может, так и лучше будет, рядом с Древом её способности наверняка окажутся сильнее.
Значит, нужно пообщаться с братом. Выдохнув и оправив на себе кожаный походный колет, принц направился к заклинательной башне.
Ариавальд выслушал его соображения очень внимательно.
— Интересно, — проговорил он, когда Эйтал выдохся. — Дельно.
Младший брат прищурился.
— Ты и так всё это знал.
— Ну, не знал уж точно. Обязан был предполагать. Но эксперт по части энергий у нас ты. Уверен, мой советник уже и так составил список вероятных диверсантов, так что останется его рассмотреть. У тебя есть мысли, при помощи чего наш противник мог проворачивать такие дела? Это должны быть очень мощные чары. Или сильнейшие артефакты.
— Артефакты, — буркнул Эйтал. — Тот, кто не получил доступ к энергоузлам так, как положено, может, конечно, попытаться в них вторгнуться напрямую. Только это, мягко говоря, опасное предприятие, каждый раз — игра со смертью. Сомневаюсь, что у мятежников маги такого уровня в изобилии. Его или даже их в любом случае должны беречь.
— Резонно.
— У меня вот какой вопрос — можно ли определить неразрешённый призыв иномирянки для своих целей?
