class="p1">– Понимаю.
Элм кашлянул, ожидая у двери.
Мой взгляд скользнул к губам Рэйвина.
– Когда ты вернешься?
– Сегодня вечером, – сказал он, касаясь большим пальцем моих губ и опуская ладонь.
Его поцелуй оставил призрачный след на моих черных волосах. Мгновение спустя Рэйвин переступил порог дома Спиндлов и вышел во двор, ступая по первым красным листьям, опавшим с древнего дерева.
Когти Кошмара обхватили мой разум.
– Береги себя, – прошептала я ветру, когда Рэйвин Ю скрылся за воротами.
Если бы знала, что это будут последние слова, которые я скажу ему вслух, я, возможно, выбрала бы другие.
Глава тридцать третья
Филик пришел и ушел, Карта Колодца теперь была спрятана глубоко в его белой мантии целителя. Я проводила его до двери, но у меня не осталось сил вернуться в свою комнату. Поэтому я задержалась в гостиной возле очага. Бэлиан принес мне теплый бульон, и я потягивала его, пока дом наполнялся шумом пробуждающихся гостей.
Ни Нериум, ни моих сводных сестер я не увидела, чему была рада. Но надеялась отыскать Айони, как только смогу собрать достаточно сил, чтобы подняться на ноги.
«Нет, – сказала я, когда Кошмар зашевелился. – Я хочу побыть одна».
«Какая жалость, – отозвался он, скользнув по моему сознанию. – Кто-то идет».
Я вжалась в кресло, молясь, чтобы меня не заметили. Но когда дверь гостиной распахнулась, я замерла: меньше всего ожидала увидеть дядю.
Он что-то искал, мотая головой. Когда позвала его по имени, дядя вздрогнул.
– Элспет. – Он кашлянул. – Вот ты где.
Я с трудом поднялась на ноги.
– Да, вот и я.
– Слышал, что тебе нездоровилось. Теперь чувствуешь себя лучше?
Я кивнула.
– Мимолетный недуг.
Дядя, казалось, не слышал, его взгляд был отстраненным, сосредоточенным на очаге, вдали от меня. Затем, после долгой паузы, он сказал:
– Твоя тетя здесь, ищет тебя.
В груди разлилось тепло, а неожиданная улыбка тронула губы.
– Где она?
– Ждет в твоей комнате. Я сказал ей, что приведу тебя. – Он толкнул дверь, сжав рот в бледную тонкую линию. – Если не возражаешь.
Мы молча поднялись по лестнице. Ослабев от последствий яда, мышцы перенапрягались, и я была вынуждена сделать несколько остановок. Дядя шел позади меня, под его шагами скрипели ступени лестницы.
Когда мы поднялись на пятый этаж и до моей комнаты оставался один пролет, он вздрогнул.
Я повернулась, но дядя отвел взгляд, на его бесцветных губах играла натянутая улыбка.
– Все хорошо, – сказал он. – Просто замерз.
Возможно, так оно и было. В этой части дома всегда холоднее. Тем не менее что-то в выражении его лица привлекло мое внимание: черты заострились, а кожа стала призрачно-бледной, будто это он проглотил яд, а не я.
И все же он не смотрел на меня. В затылке начало покалывать. Я склонила голову.
– Все в порядке, дядя?
Он твердо кивнул, указывая на лестницу.
– Опал ждет.
«Он что-то скрывает», – пробормотал Кошмар.
Я продолжила подниматься по лестнице.
Когда я подошла к своей спальне, ветер завывал в открытое окно. Серый полуденный свет отбрасывал длинные тени на скрипучий деревянный пол. Надо мной между стропилами висела паутина, которую шевелил сквозняк. Если бы я не была там тем самым утром, – кровать все еще стояла неубранной – могла бы подумать, что комната совершенно заброшена: все такое неподвижное, черствое и холодное.
Моей тети внутри не оказалось.
Зато, спрятавшись в тени шкафа, здесь стоял Хаут Роуэн.
Кошмар злобно зашипел, вонзившись когтями в темноту.
«Беги».
Но было слишком поздно. Дядя уже встал у меня за спиной, заталкивая в комнату.
– Вам лучше, мисс Спиндл? – спокойно спросил Хаут.
Я отпрянула от дяди, паника подступила к горлу.
– Что вы здесь делаете?
Верховный принц улыбнулся.
– Это я попросил вашего дядю привести вас. Чтобы мы могли поговорить.
Я оглянулась через плечо.
– Вы использовали на нем Косу?
Хаут продолжал улыбаться.
– Не хочешь ответить, Тирн?
Лицо дяди говорило само за себя. Его карие глаза и брови опустились от чувства вины. Я уставилась на него, ожидая, что тот заговорит и опровергнет слова Хаута. Скажет, что его заставили пойти на предательство, и он не привел меня к верховному принцу добровольно.
Но дядя молчал.
– Что вам нужно? – снова спросила я дрожащим голосом, вновь повернувшись к Хауту.
– Мне нужна правда, – ответил он. – Я знал, пока Рэйвин в патруле, вы будете в моем полном распоряжении. Так что отвечайте, мисс Спиндл. – Его взгляд упал на мой рукав. – Что случилось с вашей рукой?
Меня пробивал озноб.
Верховный принц посмотрел на моего дядю и пренебрежительно произнес:
– Можешь идти, Тирн. Если кто-нибудь спросит, заверь их, что Элспет просила ее не беспокоить, она в безопасности и спит. – Он улыбнулся мне. – Если кто-то потрудится проявить интерес.
– Дядя! – позвала я, потянувшись к его руке. – Не уходи!
Он не мог заставить себя взглянуть на меня. Дядя вырвался и захлопнул дверь перед моим носом. Я бросилась к ручке, но он уже вставил ключ, заперев меня вместе с верховным принцем.
– Отец! – закричала я, барабаня ладонями по дереву. – Кто-нибудь! Айони! Бэлиан! Помогите…
Хаут в мгновение ока оказался рядом со мной, мощной ладонью зажав мне рот, чтобы заглушить крики.
– Тихо, – шепнул он мне на ухо. – Я хочу поговорить. Никто не должен пострадать.
Я отшатнулась, затем резко развернулась и ударила его по лицу, мои ногти царапнули принца по щеке и подбородку, сдирая старые коросты, которые я оставила неделю назад.
Хаут выругался и полез в карман, доставая Косу.
– Не шевелитесь, – приказал он.
Соль жгла мне нос, магия ощущалась настолько мощно, что мышцы свело судорогой. Я не могла пошевелиться, разум боролся с влиянием Косы. Я скрежетала зубами и сжимала пальцы в кулаки. Когда взглянула на Хаута, его губы изогнулись в самодовольной ухмылке.
– Не боритесь, – сказал он. – Так вы только навредите себе.
Я закрыла глаза, дыхание сбилось. Он не первый принц, который пытался заставить меня струсить с помощью красной карты.
«Это нереально, – сказала я себе, стиснув зубы. – Мой разум испытан, укреплен. Магия Косы – всего лишь суровый дождь, буря, чтобы заставить меня испугаться».
Но мы с Кошмаром не поддались страху.
С гортанным криком я преодолела стену власти Косы. Зеленые глаза Хаута округлились, челюсть отвисла. Я сделала яростный выпад, и мой кулак столкнулся с рукой верховного принца – той рукой, которую повредил Рэйвин. Хаут зашипел и выронил Косу. Я снова атаковала и краем ладони врезала ему в подбородок. Голова его откинулась назад, лицо исказилось от боли.
