молодых женщин за столом. Однако на их лицах лежала печать усталости. Скатерть была уставлена чашками с остывшим кофе. Воздух казался спертым. Решив, что на сегодня хватит, я резко поднялась и хлопнула в ладоши, заставив обеих моих гостий вздрогнуть.
– Мы отправляемся на пикник, – объявила я. – Нам необходимо подышать свежим воздухом, подставить солнцу свои лица. И я знаю подходящее место.
* * *
Светловодный пруд таинственно мерцал в рассеянном солнечном свете, пробивавшемся сквозь густую сень ветвей. Блики будто плясали на поверхности пруда, завораживая взгляд игрой света и тени. Над кромкой берега высились тростники и камыши, их стройные стебли отражались в колеблющейся воде. В воздухе, трепеща переливчатыми крылышками, исполняли свои грациозные танцы стрекозы.
Мы достали из квадроцикла сумку-холодильник и старые гудзоновские одеяла[34], которые расстелили на мягкой траве у пруда. Нора открыла бутылку охлажденного розового вина и разлила его по бокалам.
Немного погодя я отставила бокал в сторону, легла на спину, раскинула руки в стороны и уставилась в ослепительно-голубое небо с белыми кучевыми облаками, чувствуя, как тело постепенно расслабляется.
– Я поняла, что пребывание на природе помогает мне снять стресс и проветрить голову. А еще поднимает настроение. Проникаясь безмятежностью окружающего мира, я и сама обретаю душевный покой. Просто посидите немного в тишине, освойтесь. Задействуйте свои чувства: зрение, слух, обоняние, осязание, вкус… Они связывают вас с миром вокруг. Итак, начнем. Закройте глаза. – Сделав нескольких глубоких вдохов, я продолжала: – Какие звуки вы слышите? Какие запахи улавливаете? Что испытываете?
Когда я зажмурилась, все чувства обострились. Я ощутила мягкость травы, услышала ласковый шелест ветра в листве деревьев. Где-то жужжали пчелы, с ветвей над головой доносились птичьи трели. «Сосна и кедр», – подумала я, уловив характерный хвойный аромат. В это мгновение меня переполняла радость жизни.
Я подождала, чтобы чары подействовали на обеих молодых женщин. А немного спустя, повернув голову, увидела, что Саванна до сих пор сидит с закрытыми глазами, и услыхала ее мерное дыхание.
– Ты спишь? – спросила я.
Девушка открыла один глаз.
– Нет. Хотя почти сплю. – Она хихикнула и стала тереть глаза. – Вообще-то было здорово. Когда я зажмурилась, все вышло так, как ты сказала. Я ощутила связь с природой. Но меня потянуло в сон.
– Это потому, что ты расслабилась. Очень хорошо.
Саванна звучно зевнула.
– Мне был необходим отдых.
– А я стараюсь выходить на улицу хотя бы раз в день, – подала голос Нора. – Пусть даже на пару минут. Моя разновидность медитации.
– Этого уже достаточно, – заметила я. – А вот я, откровенно говоря, давненько не приезжала к Светловодному пруду, как бы мне ни нравилось тут бывать. Впрочем, место не имеет значения, для меня главное находиться на свежем воздухе. Пусть даже просто сидеть в своем саду.
– Вы все еще трудитесь полный рабочий день? – спросила Нора.
– Да. На протяжении последних лет я мало-помалу уступала бразды правления корпорацией другим людям. Тем не менее я по-прежнему несу ответственность за свою компанию и направление ее развития. На собрании акционеров я объявила о намерении сложить с себя это бремя. Изменение порядка наследования власти в компании далось мне нелегко. – Я посмотрела на Саванну. – Вполне понятно, что твой отец расстроился. Как-нибудь потом я объясню свои резоны.
– Мне не нужно этого знать, – поспешно возразила Саванна.
– А я хочу, чтобы ты знала. Важно, чтобы ты поняла меня. И может статься, – осмелилась предположить я, – ты согласишься с моими решениями. Все-таки семейные раздоры немало способствуют стрессу, к тому же я много лет посвящала все свое время работе. Человек рассчитывает вечно нестись вперед как паровоз, и ему трудно смириться с тем, что конец пути близок. – Я вздохнула. – Недавно у меня случился сердечный приступ.
– Бабушка! – с тревогой воскликнула Саванна и схватила меня за руку, широко распахнув глаза. – Почему ты нам ничего не сказала?
Неподдельное волнение внучки вызвало у меня прилив нежности к ней.
– Приступ был легкий, – ответила я с беспечным видом, похлопав Саванну по руке. – Я ведь не умерла. Однако он убедил меня в том, что пора уходить на покой. – Я усмехнулась. – Твой отец должен быть доволен.
Девушка нахмурилась.
– Папе не следовало говорить все эти безобразные вещи. Он негодяй.
– Нет, ну что ты! – с упреком возразила я. – Впрочем… быть может, ему было необходимо слегка отвести душу. – Я подперла подбородок ладонями. – Ты спрашивала, вспоминаю ли я Хью. Конечно, вспоминаю, – честно призналась я. – Но Хейворда, Хью и Кави больше нет. Как и твоего дедушки, милого Триппа. Да и многих других тоже. Зато сегодня здесь рядом со мной ты – и мое сердце ликует.
Вдали пророкотал гром, сигнализируя о том, что нам пора возвращаться. Мы быстро собрали припасы, погрузили их в квадроцикл и покатили домой, поскольку облака у нас над головами уже начали темнеть.
* * *
К дому мы подъехали с громким смехом. Слегка раскрасневшиеся от солнца, с растрепанными волосами, мы чувствовали себя поздоровевшими и полными сил, слезая с квадроцикла. Саванна мне помогала и, пока мы шли по вымощенной кирпичом дорожке к задней двери, поддерживала за талию. Я наслаждалась тем, что иду бок о бок с внучкой. Меня клонило в сон, и я подумала, что хорошо бы немного вздремнуть, но сначала, пожалуй, принять душ. Тут мое внимание привлекло какое-то быстрое движение, и, подняв взгляд, я заметила сиалию, севшую на ветку ближайшего вечнозеленого дуба. Я остановилась, чтобы послушать мелодичный посвист, которым этой маленькой птичке было угодно нас потешить. Считается, что сиалия, или лазурная птица, предвещает удачу.
Войдя в прохладную прихожую, Саванна увидела, что на автоответчике мигает лампочка. Тотчас отпустив мою талию, она бросилась к телефонному столику, чтобы нажать кнопку воспроизведения.
«Здравствуйте, вас беспокоит Хана. Это срочно. Миссис Делэнси, пожалуйста, перезвоните мне при первой же возможности». После короткой паузы раздался щелчок отбоя.
Голос Ханы звучал ровно, но она редко употребляла такие слова, как «срочно». Я поспешила к телефону и набрала ее номер.
– Хана, что случилось? – воскликнула я, как только в трубке раздалось ее «алло».
– Миссис Делэнси! Как и ожидалось, на вчерашнем ланче все были чрезвычайно разочарованы вашим отсутствием. И обеспокоены. Многие члены семьи решили, будто случилось нечто серьезное, иначе вы непременно явились бы к столу, учитывая, что вчера был ваш день рождения. Распространились слухи, что вы больны.
– Ты сообщила, что я вернулась в Мэйфилд?
– Да, сообщила, – лаконично ответила Хана. – Артура это не остановило. Скорее лишь подстрекнуло к дальнейшей борьбе. Он пытается убедить окружающих в вашей неспособности руководить бизнесом вследствие нездоровья. Заявляет, будто ваше скоропалительное
