радостью и наградой. Однако после двадцати лет писательства я сочла, что эта моя миссия завершена. Все более серьезные климатические изменения заставили меня переключить фокус внимания с отдельных биологических видов на более широкую картину состояния природных ресурсов. Я сосредоточилась на своей родной Южной Каролине, а именно – на одном уникальном районе, имеющем огромное значение для нашего штата, но относительно малоизвестном в масштабах страны: бассейне АКЭ.
Бассейн рек Ашепу, Комби и Эдисто – обширная, экологически значимая территория, расположенная в четырех юго-восточных округах Южной Каролины. Эта удивительная сеть взаимосвязанных экосистем включает в себя поросшие сосняком возвышенности, лиственные леса, пресноводные болота, бывшие заливные рисовые поля, соленые приморские марши и устьевые стоки, впадающие в залив Святой Елены. Здешний ландшафт отражает и захватывающую историю освоения этих земель человеком, которое привело к появлению огромных рисовых плантаций Южной Каролины. Позднее на заброшенных рисовых полях сформировался значительный ареал обитания водоплавающих птиц. Вместе с перелетной дичью сюда потянулись и любители охоты, которые изменили культуру и жизненный уклад этих мест. Историям о борьбе за сохранение фамильных угодий и переходе земельной собственности из рук в руки нет числа. Красной нитью сквозь все эти истории – посвящены ли они комея (на диалекте гулла пришельцам) или бинья (местным уроженцам) – проходит тема глубокой любви к земле и желания защитить ее, порожденных неповторимым своеобразием бассейна АКЭ.
Преданность родному краю привела к развитию относительно нового явления – деятельности по сохранению земель для будущих поколений людей и животных. К этой экологической инициативе присоединились частные землевладельцы, природоохранные ведомства штата и страны, некоммерческие земельные фонды. Их действия спровоцировали множество конфликтов с окружными чиновниками, лесозаготовителями и кое-кем из местных жителей, которые яростно воспротивились этим мерам, утверждая, будто она угрожает занятости населения, препятствует экономическому развитию и получению прибыли. Тем не менее инициатива по защите бассейна АКЭ увенчалась успехом и стала образцом для новых экологических проектов в Южной Каролине и других штатах. Этот волнующий сюжет изобилует личными драмами, и мне не терпелось приступить к рассказу о героях и злодеях, победах и трудностях.
Но как поведать об истории бассейна АКЭ и усилиях по его спасению, не скатываясь к документальному повествованию? Уже написаны захватывающие произведения как об отдельных людях и местах, так и о масштабных исторических событиях. Среди них мне особенно хочется отметить книги «Рис и утки» Вирджинии Бич, «Баронесса Хобкоу» Мэри Э. Миллер, «Переломный момент» Салли Мерфи и эссе «На общей почве» Даны Бич. Однако я романистка. Как мне показать главное: почему люди так любили эту землю и так упорно боролись за ее сохранение?
В моем воображении возник образ главной героини, сильной независимой женщины, которую я назвала Элизой и сделала потомком великой Элизы Пинкни (1722–1793). Родившись на пороге XX века, моя Элиза жила в эпоху больших перемен, преобразивших ландшафт и культуру Южной Каролины, и я могла изобразить ее любовь к земле, принадлежавшей семейству Риверс на протяжении нескольких поколений, описать ее родное поместье, показать неукротимое желание любой ценой защитить его. Образ Элизы дал мне возможность выявить истоки стремления сберечь для будущих поколений дары природы: чистую воду, плодородные леса, богатую флору и фауну, здоровую почву и культурное достояние. В моем романе, действие которого разворачивается параллельно в двух временны́х отрезках, героиня взрослеет и превращается в сильную женщину, с которой мы знакомимся в начале книги, в 1988 году. Мы слышим, как восьмидесятивосьмилетняя Элиза дает советы своим молодым родственницам, что подводит нас ко второй причине, подтолкнувшей меня к созданию романа. Будучи женщиной определенного возраста, я могла говорить от лица главной героини, чтобы поделиться своими знаниями и представлениями с молодыми современницами.
Долгая, восьмидесятивосьмилетняя, жизнь Элизы, полная драматизма история края и эпохи требовали многостраничного повествования. Чтобы облегчить чтение, я разделила масштабную сагу на две книги: «Где сливаются реки» и «Где кончаются реки». Надеюсь, что читатели осилят эту эпопею полностью и доберутся до конца второй книги, где история Элизы завершается.
Хотя этот роман вдохновлен культурным наследием и природой нашего края, он родился в моем воображении и подпитывался научными исследованиями и историями людей, с которыми я встречалась на протяжении последних пяти лет. Повествование ведется от лица одной героини. Такое решение дает читателю возможность увидеть мир глазами Элизы Риверс и позволяет избежать пустопорожних рассуждений. Мне было что сказать, и я надеюсь, что книга вам понравилась.
Подлинная история бассейна АКЭ изобилует примечательными событиями и людьми. Это воодушевляющая повесть о хороших людях, сообща трудившихся на благо малой родины с желанием сберечь ее для потомков. Для меня большая честь добавить к реальным фактам свой вымышленный сюжет.
Благодарности
Это книга о любви к земле и природе. В сфере экологии подвизалось множество замечательных, достойных подражания людей, которые ведут праведную борьбу за сохранение нашей планеты и могут рассказать собственные захватывающие истории. С некоторыми из них я имела честь познакомиться во время написания романа.
Я бесконечно признательна Салли Мерфи, моей давней наставнице и подруге, которая поделилась со мной неофициальными сведениями о первых днях борьбы за бассейн АКЭ. Также спасибо тебе за то, что читала и редактировала мои бесчисленные черновики, проверяла географические названия и научные данные и отлично справилась с корректурой. Не хватит слов, чтобы выразить благодарность за все, что ты для меня сделала.
Огромное спасибо Патрисии Денклер, прекрасной подруге и помощнице, которая присоединилась ко мне на раннем этапе сбора информации, показывала значимые достопамятные места и плантации бассейна АКЭ, а также познакомила меня с видными представителями местного сообщества. Я искренне признательна Фрэнку и Гэй Фаулер с плантации Дин-холл, которые любезно позволили мне на время написания романа остановиться в их поместье и наслаждаться великолепными пейзажами. Это так вдохновляло! Ноэль Гарретт и сотрудники «Лоукантри продьюс», Лобеко, угощали меня изысканными местными блюдами и знакомили с коренными жителями района. Кит и Минди Хирс устроили для меня весьма увлекательную и познавательную экскурсию по обширному природному заповеднику Доннелли и ответили на мои бесчисленные вопросы. Благодарю Боба и Люсиль Коупленд за незабываемый день, проведенный в их прекрасном доме на берегу ручья Вимби, вкусный ужин и множество историй, которыми они меня потчевали.
Спасибо доктору Эрни Уиггерсу, бывшему президенту и генеральному директору Фонда дикой природы плантации Немур, и администратору Мишель Баркер за экскурсию по Немуру, ценную информацию об истории этой плантации и научных исследованиях, проводимых фондом.
Благодарю Уайза Баттена – старшего, который любезно взял меня под крыло, когда я начинала работу на этой книгой, – я всегда буду помнить вашу щедрость; Бренду Баттен, поделившуюся
