губы.
– Я сочиняю новую песню, – по секрету поделилась певица со своими похитителями. – Уверяю, это будет хит галактического масштаба.
– Вот уж не думал, что ты сама пишешь песни, – удивился Дик.
– Если одолжишь мне коммуникатор, я попробую наложить слова на музыку, – обезоруживающе улыбнулась Ринни. Конечно же, Дик не мог отказать ей в такой мелочи.
Да и не в мелочи тоже, если быть честным. Девушка пробуждала в Дике странные чувства, опередить характер которых он затруднялся. Его одновременно и тянуло к ней, и отталкивало, как разными полюсами одного и того же магнита. Слишком непохожа она была на всех, кого он знал прежде. Настолько, что, обычно смелый и решительный, Дик даже не пытался поговорить с ней откровенно и продолжал теряться в догадках стоит ему на что-то надеяться или же лучше прогнать прочь неуместные мысли. К тому же, ему казалось неправильным думать о себе в то время, как Стас пропал, и, возможно, даже погиб. «Вот доберёмся до базы, всё прояснится. Так или иначе», – сам себя успокаивал он.
Так проходило время – сон и беседы в кают-компании сменялись дежурствами на мостике, куда Дик заступал теперь регулярно в качестве второго пилота. До базы оставалось пересечь ещё три системы. Поступающие новости были неутешительны. Обнаружено восемьдесят семь процентов капсул. Число погибших увеличилось до пяти человек. Основная причина – разгерметизация. Конструкторы «Оларии» уверяли, что резерв систем жизнеобеспечения в автономно работающих модулях рассчитан на две недели. «Но, – делали они оговорку, – данные приведены с учётом соблюдения техники эксплуатации. С которой мало кто знаком». Сегодня истекали седьмые сутки. Шансы были, но их оставалось всё меньше. А ещё Дик размышлял, что если Стас не вернётся, друга надо будет искать. И на пиратов здесь надежды немного – с исчезновением капитана они скорее всего начнут делить власть и добычу. Побег в сложившихся обстоятельствах выглядел самым оправданным решением. Нужно только правильно выбрать момент и суметь воспользоваться неразберихой. Очень кстати, что у него имеются оформленные документы законопослушного Роберта Грина, которым он притворялся на борту «Оларии». Только бы это имя не всплыло в новостях…
Деметра ходила мрачнее мрачного. И последние трое суток почти не спала, покидая мостик, только чтобы принять душ. Ледяные глаза стали ещё пронзительнее, а сама она едва ли не прозрачной, сотканной из углов и граней. Дик подозревал, что старпом держалась на стимуляторах. Её короткие и ёмкие приказы никто больше не рисковал обсуждать, даже балагур Солянка в ответ только коротко кивал. Маклеру досталось за его модуль невидимости. В прямом смысле столкнувшись с чужим в коридоре, Деметра настолько молниеносно приложила его о стену, что чужой вынужден был частично материализоваться и дальше охотился уже без маскировки, что-то в тонкой инопланетной технике вышло из строя. Скрывать себя целиком у него больше не получалось.
Маклер и Тони Лапка искали Бублика. Один – с целью поймать. Другой – защитить. После пиршества на камбузе Бублика больше никто не видел. Или не признавался. Тони всюду раскладывал лакомства для своего друга, и десять раз на дню проверял остававшиеся нетронутыми нычки. В промежутках его тоска выливалась на крылатых тварей с Миникотты. Тони кормил микроскопических крокодилов листьями салата – единственной пищей из запасов «Ренегата», не противопоказанной инопланетной живности – и рассказывал им о потерянном питомце. Твари слушали невнимательно, постоянно верещали и дрались между собой, стукаясь о стенки клети.
«Ренегат» медленней, чем хотелось, но неизбежно приближался к дому.
* * *
Ещё на подлёте к базе стало понятно, что в очередной раз что-то пошло не так. Деметра даже не удивилась – в последнее время неудачи преследовали их постоянно. Хорошо, безопасников на хвосте не притащили.
Едва «Ренегат» оказался в пространстве Росс-782, Деметра передала на базу кодированный сигнал. Обычная процедура: «Мы здесь, вышли чисто, готовьтесь встречать». Никаких подробностей, никакой информации, кроме того, что их никто не преследует. Она прекрасно отдавала себе отчёт, что горячие новости о постигшей на борту «Оларии» неудаче, утрате части груза и самое главное – исчезновении капитана, лучше попридержать до прибытия. Вот только предосторожности оказались излишни. Ей никто не ответил.
Деметра вызвала на мостик Солянку, и вместе они проложили курс. Пришлось исходить из самого плохого варианта – база захвачена противником. Было принято решение приблизиться к месту предполагаемой локации «Бессердечного» со стороны планеты, чтобы частично спрятаться за её гравитационным полем и на подходе прощупать обстановку дронами. Старпом объявила на «Ренегате» полную боевую готовность. Экипаж занял места согласно боевому расписанию. Жирафа и Викки Зор проверяли системы наведения плазменных пушек. Понка и Донка заряжали в боевом отделении торпеды. Вручную, потому что аппарат заряжания решил, что самое время уйти на профилактику. Дику, у которого не было должности на корабле, поручили борьбу за живучесть. И быть готовым заменить любого из команды. Что делал Маклер, никто не знал. Певичку заперли в каюте.
К счастью, до боя не дошло. Не успела Деметра отдать приказ на запуск разведчиков, как корабельный интеллект доложил о входящем сигнале. Это был мистер Кирби.
– Деметра! Где вас носило?! – зарычал он сходу. – Заигрались в пиратов, храбренькие мои?
На щеке у него красовался свежий шрам, во рту не доставало переднего зуба, а правая рука была упакована в лубок силикопласта.
– Мистер Кирби, – оборвала его Деметра. – Почему не отвечали? Доложите обстановку.
– Потому что кое-кто не умеет держать язык за зубами, – очень недобро оскалился мистер Кирби. Стёкла очков зловеще блеснули. – У нас тут проблемочки. Но стыковочку обеспечим, не нужно прыгать за борт, мои драгоценные. Прижмитесь аккуратненько к шлюзу восьмого модуля.
– К восьмому? – переспросила Деметра. База представляла из себя контейнеровоз, состоящий из восьми громадных транспортных модулей. – Он же законсервирован. Как это понимать?
– Говорю же, проблемочки. Скоро всё сами увидите.
Связь отключилась. Не удолетворившись странными объяснениями, Деметра приказала оставаться в боевой готовности и запустить дроны. Разведчики облетели вокруг и тщательно осмотрели базу. Существенных внешних повреждений не наблюдалось, но часть отсеков, насколько можно было судить по болтающемуся в космосе мусору, подверглась декомпрессии. Причальные стапели несли следы повреждений. А вход в ремонтный ангар оказался блокирован застрявшим в нём грузовозом. Складывалось впечатление, что кто-то пытался покинуть базу, но управление шлюзом перехватили.
Весьма обеспокоенная увиденным, старпом приняла решение стыковаться у восьмого модуля. Весь экипаж получил приказ вооружиться и в полном составе собраться у главного шлюза.
* * *
Мистер Кирби лично встретил команду «Ренегата» в транспортном блоке. Второй помощник капитана «Бессердечного» был не один. Рядом стояли двое крепких парней, в одном из
