их пути замирают и расступаются, с недоумением наблюдая, как за уверенно шагающим молодым человеком, качаясь из стороны в сторону, недовольно топает девушка с серыми волосами. Изредка она задевает плечом полуколонны или цепляется за статуи в нишах, как если бы её штормило из стороны в сторону.
У входа в сады Анна выбивается из сил, прекращает сопротивляться и начинает шагать ровнее - становится почти похоже, что она всё делает по собственной воле. Александр выводит её в аллеи и ослабляет своё влияние, позволяя Маре дальше шагать самой, из-за чего Анна поскальзывается на последних ступеньках, но, к счастью, не падает. Александр предлагает ей руку, но девушка, демонстрируя остатки гордости, проходит мимо.
До начала зимы считаные дни, однако под ногами лишь остатки ночного снега и заледеневшая грязь. Пейзаж состоит из голых кустов и молчаливых мраморных фонтанов, поэтому Александр сворачивает туда, где растут сосны. Там вид приятнее.
Они не разговаривают. Пару раз Анна останавливается или двигается так вяло, что с губ Александра срывается раздражённый стон. Устав от её ребячества, он снова начинает управлять телом девушки, придавая шагу Анны размеренный темп. В итоге он идёт впереди, и Мара покорно двигается за ним. Он водит её кругами по всей территории не меньше полутора часов, пока ему не начинает щипать нос от влажного морозного воздуха. Щеки Анны тоже краснеют, и на мгновение Александр отчётливо вспоминает, что её сердце бьётся, и он может отдать ей часть своей жизни.
Он возвращает Анну в её комнату, и та без единого слова демонстративно захлопывает дверь у него перед носом. Узнав о произошедшем, Северин не вмешивается, но совместный ужни предусмотрительно отменяет.
На следующей день Александр проделывает абсолютно то же самое. После короткого стука появляется в спальне Анны, выбирает для неё одежду и удаляется в коридор, не удостоив её раздраженное бормотание каким-либо ответом. Мара сопротивляется меньше, но ей явно претит его общество, да и капризный характер даёт о себе знать.
- Я сама выберут Выйди! - кричит на него Анна на третий день, стоит Александру сделать несколько шагов к её гардеробу.
Он отвечает ей насмешливым поклоном и удаляется. Девушка что-то разгневанно швыряет ему вслед, попадая в закрытую дверь, и довольная улыбка сама собой появляется на губах принца.
Анна выходит, и Александр замирает, разглядывая её зелёный кафтан. В её наряде он не находит ничего красного. Он намеренно выбирал что-то в цветах Мар, решив хоть этим не оскорблять Анну, но, похоже, ошибался.
— Разве тебе не положено носить красное? — спрашивает он, когда они оказываются наедине в саду.
Анна больше не плетётся за ним на расстоянии нескольких метров, теперь идёт почти рядом, но изредка порывается свернуть на другую аллею и сбежать, поэтому Александр продолжает принуждать девушку двигаться в нужном ему направлении.
— Мне не идёт красный, — после долгой паузы признаётся Анна.
— Не думал, что в этом у вас есть выбор.
— Практически нет, но все мертвы. Так что какой смысл в правилах? — ворчит она. — Разве тебе не нужно носить маску?
— Это необязательно.
— У тебя белки глаз сереют.
Это происходит из-за теней в крови, каждый раз, когда ему приходится принуждать мертвецов или Анну к какому-то действию. Он оставляет её замечание без ответа, но Анна так пристально продолжает на него глядеть,что Александр не выдерживает.
— Что? — резко бросает он.
— Король был и твоим отцом, — ровным тоном отвечает Анна.
Александр не готов к подобному разговору, он сжимает губы в тонкую линию, демонстрируя нежелание говорить о покойном отце. Прохладный воздух вокруг начинает казаться тёплым по сравнению с тем холодом, что распространяется у него в душе.
— Ты не плакал, — добавляет Анна, наконец находя невидимую дубину, которой может огреть собеседника.
— На твой взгляд, я недостаточно печален? — язвительно интересуется Александр, хотя удержать безразличное выражение лица ему не удаётся, и он отворачивается, не желая показывать гнев, вызванный её фразой.
- Нет, стыдливо бормочет Анна и опускает глаза, пиная сапогом шишку под ногами. Александр решил было, что первоначальной фразой она пыталась его задеть, поэтому перемена её настроения вновь приводит его в замешательство. - Агата говорила, что отсутствие слёз не говорит об отсутствии скорби. Каждый переживает утрату по-разному, и никто не смеет указывать другому, как правильно скорбеть. Я соболезную, - тихо добавляет она, продолжая глядеть себе под ноги.
Александр проглатывает ком в горле и шумно втягивает морозный воздух, концентрируясь на привычных запахах. Он не хочет обсуждать отца. Ни с Северином, ни с Кристианом, ни тем более с Анной.
- Похоже, я бы поладил с твоей сестрой, - отвечает он, желая сменить тему.
- Сомневаюсь, моментально отрезает Анна. Она качает головой, и Александр замечает печальную улыбку на её губах. - Она бы заколола тебя через пару минут вашего общения.
Это уверенное заявление веселит Александра, он запоминает его, словно пари, которое намеревается выиграть.
Тем же вечером Северин приходит к брату в спальню, когда тот готовится ко сну после дня утомительных тренировок с Тенями. В отличие от Александра, Северин явно только закончил все дела с советниками и ещё не успел сменять королевский мундир на что-то более удобное. Он не любит парадную одежду, предпочитая кафтаны, но знает, как нужно выглядеть на официальных встречах.
- Анна пришла ко мне и жаловалась на тебя, - с изумлением заявляет брат. Александру непонятно его удивление, потому что для него жалобы Северину были самой ожидаемой реакцией Анны.
— И что же она сказала? — в основном из вежливости интересуется Александр, продолжая расстёгивать манжеты рубашки.
— Что ты управляешь её телом, как марионеткой.
У Александра вырывается смешок, и он кивает, бесстыдно признаваясь в содеянном.
— Это если вкратце, но пересказывать остальное я не буду, зная теперь, что ругаться она умеет, — начинает тараторить Северин, всё ещё пребывая в изумлении. — Раньше она таких слов не произносила. Может, от Марка услышала? Это странно. Они говорили лишь пару раз.
— Ну хорошо... что ты пришёл мне сказать? Чтобы я был помягче?
— Нет, — порывисто произносит Северин, хватая брата за руку. — Продолжай делать, что делаешь.
Александр несколько раз подряд моргает слишком быстро, решив, что ослышался. Младший брат отвечает ему искренней восхищённой улыбкой.
— Она без умолку жаловалась на тебя. Кажется, что за этот вечер она добровольно, по собственной инициативе сказала мне больше, чем за всю неделю.
