себе расслабиться, когда узнает, что погибших среди Теней нет.
Анна не желает вставать с кровати, поэтому каждый вечер Северин приказывает подавать ужин для всех у неё в спальне. Мара не сопротивляется, пока слуги помогают ей заранее надеть платье, но и особого энтузиазма от присутствия гостей в своей комнате не проявляет.
Кристиан и Северин без умолку болтают между собой, втягивая Анну в разговоры. Временами девушка отвечает коротко, иногда делится более длинными рассказами, но всегда её голос звучит вяло и безучастно. Она ведёт себя так, словно является частью меблировки, и Александр хмурится, молча наблюдая за полным отсутствием у неё волн к жизни. Только при упоминании сестёр-Мар интонация её голоса меняется, Анна сбивается и порой начинает мямлить.
Ей не нужно есть, но на ужине Северин неизменно то ставит перед ней кусок лимонного пирога, то режет для неё печёную грушу с мёдом и орехами, то просто наливает морс. Брат никогда не спрашивает, что именно она хочет и хочет ли вообще, но что бы он ни дал, Анна безропотно съедает хоть немного.
- Это малиновый морс. Агата любит клюквенный, - с досадой едва слышно бормочет Анна себе под нос, отпив из стакана.
- У пирога сладкая начинка, Агате бы понравилось, - разминая по тарелке лимонный пирог, приходит она к выводу.
Никто ей не отвечает, зная, что она этого не ждёт, Кристиан и Северин делают вид, что не расслышали, а Александр провожает взглядом каждое движение Мары. Временами он криво усмехается, прекрасно замечая, что его существование Анна игнорирует, изредка поглядывая только на дядю и брата.
- Однажды зимой я провалилась под лед, и Агата меня вытащила, - тихо делится Анна, после просьбы Кристиана рассказать что-нибудь из её детства.
Она отвечает на все вопросы, если знает ответ, и не отказывает в просьбах что-то поведать. Александр на таких посиделках всегда молча ест. Однако стоит девушке заговорить, как ножом и вилкой он начинает пользоваться аккуратнее, чтобы не скрипеть ими по фарфору. Льёт напитки тише и пережёвывает пищу медленнее, чтобы не пропустить ничего важного. Иногда Кристиан пододвигает ему стакан с водой, говоря, что Александр жуёт один кусок уже дольше минуты.
Северин думает, что воспоминания о былых днях помогут Анне справиться с произошедшем, но каждый вечер брат терпит поражение, потому что девушка возвращается в кровать и до следующего совместного ужина отказывается её покидать. Временами наутро глаза у неё опухшие, но все притворяются, что не замечают этого.
Так продолжается, пока на девятый день Александр не теряет терпение. Он решает не предупреждать Северина о своём намерении, догадываясь, что тот будет не в восторге, однако он дал брату возможность решить проблему его способом. И этот способ не помог. У Северина начинается подготовка к коронации, поэтому Александр берёт проблему Анны на себя.
Он дважды стучит в дверь и, не дождавшись позволения, входит. Анна неуверенно приподнимается на локтях, замечая, что тот пришёл без Северина. Впервые Мара смотрит на Александра, однако теперь он игнорирует её. Проходит к гардеробу к бесцеремонно роется там, пока не находит подходящие штаны, рубашку и рубиново-красный кафтан. Всё это он бросает на кровать.
- Доброе утро, - с ироничной почтительностью запоздало здоровается он. - Погода сегодня хороша для прогулки. Вставай.
Одна бровь Анны вопросительно поднимается. Северин осыпал её комплиментами, увещевал ласковыми и утешительными словами. Не сработало. Значит, будет по-другому. Александр небрежным движением смахивает нитку со своего чёрного кафтана и обречённо вздыхает, когда Анна не подчиняется.
- Позже, жалуясь Северину, пожалуйста, не забудь упомянуть, что вначале я попросил по-хорошему, - вновь говорит Александр, а затем расслабленно сгибает руку в локте. Анна ахает, принимая сидячее положение.
Ещё несколько взмахов и девушка хватается за одеяло, сдвигает его и спускает ноги на пол. Каждое движенне делает вроде бы она, но оно далеко не сразу получается верным. Анна встаёт, качается, машет руками, пытаясь сохранить равновесие. Следующие несколько шагов выходят совсем неуклюжими, будто она только учится ходить.
- Ч-ч-что прои... происходит? - Анна вертит головой, пытаясь осмотреть своё тело.
Хоть в голосе девушки уже на этом этапе появляются эмоции она удивлена, растеряна и даже запинается,но этого недостаточно. Поэтому лицо Александра сохраняет разочарованное выражение.
- Я пригласил тебя на прогулку. Отказывать невежливо, - скучающе поясняет он и кивает на одежду.
- Что? Почему моё тело двигается?! Почему я не могу им управлять?! - голос её становится выше, недавняя апатичная отстранённость исчезает, обнажая страх пополам с недовольством.
Анна делает ещё несколько шагов вдоль широкой кровати, движения получаются более плавными, но всё равно выглядит это странно.
- Можешь. Руки свободны, я же просто помогаю тебе шагать, - обыденным тоном поясняет Александр, и получает в ответ гневный взгляд.
Он жмурится один раз от неприязни к процессу, но снова сосредотачивается. Ему уже случалось управлять упырями и утопленниками, однажды Александр воздействовал на беса, хотя повторять подобное не хотел бы. Однако с привязанным к себе оказывается даже проще, похоже на внушение желания сделать что-то, но получается у него пока не очень хорошо, да и Анна сопротивляется, демонстрируя неожиданную силу воли. Александр сомневался, что она на такое способна.
- Ты управляешь мной?! Это какие-то твои грязные трюки Морока?! - с отвращением выплёвывает она, хватаясь руками за столбик балдахина.
Сцена начинает отдавать фарсом. Ноги Анны пытаются увести её в одну сторону, в руки хватаются за разные предметы, лишь бы не дать сдвинуть тело с места. Александр отпускает своё влияние, и Анна валится на колени.
- Сейчас я выйду и позволю тебе переодеться самой. Я дам тебе ровно пять минут. Если откажешься, я заставлю тебя это сделать при помощи моих «грязных трюков Морока», язвительно передразнивает Александр. - В таком случае могу случайно что-нибудь перепутать и оставить тебя без нижнего белья. Собирайся.
Он выходит, хлопнув дверью, удовлетворённый оскорблённым выражением на лице Анны.
Александр ждёт, опершись спиной о противоположную стену и сложив руки на груди. Он усмехается, когда Анна заканчивает переодеваться за четыре минуты и сама открывает дверь, но замирает на пороге, словно вспомнив, что подчиняться не желала. Александр окидывает её снисходительным взглядом и взмахивает рукой вроде бы в приглашающем жесте, но всё тело девушки подаётся вперёд, и она едва не падает на ковёр в коридоре.
Александр уходит вперёд, не оглядываясь на Анну, которая вначале ограничивается полным ненависти взглядом, нацеленным в спину принца, но затем временами добавляет тихие ругательства. Слуги и стражники на
