сели за стол, и Демос налил себе вина.
— Гномы, к сожалению, налакались самогонки, — развёл я руками. — Такие пьяные… Хоть бы до утра протрезвели. А соратники частично остались в Крево, где мы основали свою базу. Новостей много, не знаю даже, с чего начать…
— Начнём с того, что выпьем этот бокал и ты познакомишь меня с новенькой из вашего отряда, — внимательным взглядом он посмотрел на Алису, что нервно теребила пальцами в ожидании права наброситься на гуся.
«Быстрее! У меня пять минут осталось!» — потребовала она, подгоняя меня.
— А затем уже расскажи, что привело тебя сюда. Договорились? — продолжил Демос.
— Конечно! За встречу! Ваше благородие! Новенькая — Алиса. Скромная богиня-покровительница нашего отряда, решившая, что ей мало приключений, и поэтому она стала полноценным членом. Алиса, это Архонт Демос.
От моих слов правитель города аж вином поперхнулся.
— Да-да. Я знакома с ним. Была при той битве в городе, если ты забыл. А теперь прошу меня простить за невежество, но меня ждёт ГУСЬ!
Алиса отодвинула половину блюд в стороны, убрала свою тарелку и переставила огромное блюдо с гусем к себе поближе, обнажая свои клыки, и яростно завертела хвостом от предвкушения.
— Кха! Кхе! Господи, помилуй! Алекс, скажи, что это шутка?
— Да какая уж тут шутка, — кивнул я в сторону проглотки, что уничтожала гуся с невероятной скоростью.
Только кости и успевает откидывать на соседнюю тарелку с помидорами…
— Так это в её честь гномы и гоблины храм построили? — удивился Архонт.
— Ну да. Только не храм. Так, скромное святилище. Это же она помогла провести их до города и избежать смерти по пути.
Все посмотрели на Алису, что вся перепачканная сидела с набитыми щеками, и с пустым взглядом, направленным сквозь вселенную, продолжала методично уничтожать свою прелесть.
— Как не встречусь с вами, кабаны… так вы меня в шок вгоняете… Чем ещё меня удивите?
Хех… Ну, ты сам напросился. Где там гномий самогон?.. Или начать с чего-то более лёгкого? Например, с «огненной кишки варга»? Надо же мне хоть как-то рекламировать товар, набивая ему цену, а себе — карманы талантами! У гномов нет возможности отправляться в дальние путешествия. Но они не прочь поторговать. Для всех нас это прекрасная возможность закрепиться в этом мире.
* * *
Спустя два дня. Площадь Великого Шлёпска.
Переговоры прошли успешно. Архонт наконец-то пришёл в себя.
Грандрум продал небольшое количество своих товаров: оружие, инструменты, украшения, драгоценные камни и качественную сталь, медные и железные слитки, олово для местных мастеров. И, естественно, алкоголь. Ещё часть обменял. Получил взамен болотные травы, редкие коренья, алхимические ингредиенты, которых не найти в горах, одежду, большое количество тканей и три повозки редкой, очень хорошей по качеству древесины. Ну и еду. Но с ней я советовал ему не спешить. Наверняка в Жироне он сможет купить намного больше за меньшие деньги. Ну а вишенка на торте — заверение, что им здесь всегда рады.
Архонт Демос был доволен. Город получил качественные товары. Гномы получили то, что им нужно.
Пятеро гномов Грандрума, владеющих человеческим языком, остались в Великом Шлёпске. Они будут жить здесь какое-то время, помогая наладить торговые связи, обучая местных кузнецов взамен ушедших со мной. Потом, когда Грандрум вернётся из Жироны к тропе Лемана, они уйдут вместе с отрядом сопровождения людей обратно на север и уже оттуда — в горы.
Грандрум и Архонт Демос, согласно достигнутым договорённостям, отправлялись в Жирону — к Архонту Леману. Там гномов ждала последняя часть дипломатической миссии. Обмен подарками, переговоры о безопасности дорог, создание постоянного торгового пути.
Демос как никто другой ощутил перспективы нового торгового пути и эксклюзивных гномьих товаров. И хотел стать частью регулярного торгового пути. Тем более что Великий Шлёпск — ближайший крупный город провинции по пути в Замахан. И пока торговля не дошла до столицы соседнего региона, ему хотелось собрать сливки. Потому он и решил сопроводить Грандрума, по сути.
Мы стояли на площади. Прощались.
Грандрум обнял меня по-гномьи — коротко, крепко и хлопнув по спине.
— Ты хороший человек, Алекс. Позаботься о нашей пропаже. Он должен вернуться. Исполнить обещание. К тому же, как он ушёл…
— Позабочусь, — пообещал я, помня, что пропавшего короля убрали с трона, и фактически он больше не является королём. Но очень хочет вернуться и вернуть своё.
Сам Брячедум этого не сделает. Без Грандрума он обречён. Но он всё ещё кузнец, способный выковать легендарное оружие… Так что не пропадёт в любом случае. В этом я уверен.
Брячедум стоял рядом. Его борода уже начала расти, покрываясь пухом от моих «Целебных спор Шиповки». Щетина казалась трёхнедельной по нашим, человеческим меркам, чему он был очень рад. Ещё несколько недель — и она будет колоситься, как у остальных гномов.
Он кивнул Грандруму:
— Передай там, кому нужно, что я жив. Я вернусь.
Грандрум ударил кулаком в грудь — гномий салют.
— Кхаз-моган, собрат король.
Потом он повернулся к своему отряду:
— Седлайте козлоранов! Нас ждёт Жирона!
Гномы загалдели, заколотили сапогами по брусчатке. Козлораны заржали.
Караван тронулся в путь.
Мы стояли и смотрели им вслед, пока они не скрылись за поворотом.
— Ну что… — заговорил я, оборачиваясь к своим, — теперь наша очередь. В Замахан.
Дорога на юг была куда лучше, чем тропа через Мортановский лес. Широкая, укатанная, с постоялыми дворами каждые двадцать километров. Если так можно назвать вышки и укреплённые частоколом дома для стражи и разведчиков. Нашествие орков многому научило совет Замахана.
Мы ехали на павозе Элеи. Варги тянули его легко, хоть в нём и добавился целый десяток безбородых пассажиров. Феи летали рядом, радостно пища.
Брячедум сидел внутри, разглядывая в окно проплывающие пейзажи. Он редко выходил наружу: без бороды ему было стыдно показываться даже людям.
В отличие от постоянно галдящих гномов, мои соратники больше молчали. Граф замкнулся в себе, нервничая перед встречей с семьёй. Маша задумчивая постоянно. Что-то её тревожит… Даже догадываюсь что.
Я несколько раз доставал компас. Стрелка упрямо показывала на юг.
Легендарный друид ждёт меня где-то там. За Замаханом. За границами нашего Домена. За морем…
Один из крупнейших городов людей, что раскинулся на холмах, встретил нас шумом. Мы остановились у ворот, ведущих внутрь. Отстояли честную очередь. Дали проверить себя на наличие контрабанды. Про магическое пространственное кольцо они даже не догадывались. А после мы по
