спектроанализатор, работающий в реальном времени и включающий 131 072 канала шириной по 0,03 Гц.
Хотя приборы и методы обработки информации от эксперимента к эксперименту совершенствовались, чёткий устойчивый сигнал с характерными признаками искусственного происхождения учёные обнаружить не сумели. Но всё же однажды им улыбнулась удача.
Среди проектов наблюдений на радиолинии нейтрального водорода был общий обзор неба, проводившийся в обсерватории Университета штата Огайо с 1973 года. Главным инструментом служил радиотелескоп меридианного типа системы Джона Крауса с плоским неподвижным отражателем, известный как «Большое Ухо» (Big Ear), и группа под руководством энтузиаста Роберта Диксона много лет «слушала» с его помощью космос. 15 августа 1977 года «Большое Ухо» зарегистрировало узкополосный сигнал с мощностью в тридцать раз сильнее фонового шума. Его обнаружил астроном Джерри Эйман, работавший в обсерватории на правах волонтёра: он обвёл буквенно-цифровое сочетание 6EQUJ5 на компьютерной распечатке и сделал приписку-восклицание «Вау!» (Wow!), вошедшее в историю.
Рис. 48. Фрагмент оригинальной распечатки полученного внеземного сигнала с пометкой «Wow!». Из коллекции Исторического общества штата Огайо (США).
Код обозначает изменение интенсивности сигнала во времени, причём каждая из букв в нём соответствует возрастающему уровню: к примеру, буква U встретилась лишь один раз за всё время работы радиотелескопа. При этом частота 1420,4556 +/– 0,005 МГц была очень близка к радиолинии нейтрального водорода с частотой 1420,4058 МГц. Таким образом, сигнал содержал в себе все признаки послания инопланетной цивилизации.
К сожалению, радиотелескоп «Большое Ухо» не располагал подвижной приёмной антенной, и учёным пришлось дожидаться, пока Земля сделает оборот, чтобы ещё раз попробовать зарегистрировать сигнал, но он не повторился. Впоследствии предпринимались попытки «прощупать» участок неба в созвездии Стрелец, откуда пришёл «Вау!», но они тоже ничего не дали.
Сам Эйман первоначально полагал, что сигнал имеет земное происхождение или отразился от космического мусора, как радиоэхо. Впоследствии астроном изменил своё мнение, поскольку тщательные расчёты показали: гипотетический «отражатель» должен обладать нереальными свойствами. Кроме того, радиолиния нейтрального водорода зарезервирована для целей астрономии и не используется в земной аппаратуре. Единственная версия, которая объясняет все странности «Вау!», звучит фантастически: сигнал был послан с движущегося звездолёта. Дрейк писал: «Молчание часто красноречивее слов, и мимолётные сигналы способны сообщить нам нечто важное и неожиданное об инопланетянах. Космос может быть переполнен их сигналами, один за другим падающими на нашу планету подобно каплям дождя, и каждый из них создаёт короткий, едва различимый всплеск, прежде чем исчезнуть… Может ли быть так, что в наших радионаблюдениях мы всё время слышим шёпот бесчисленных иных цивилизаций, проносящийся мимо Земли?»
Впрочем, осторожный скептицизм возобладал, и учёные, причастные к SETI, искали объяснение сигналу без привлечения экстраординарной гипотезы. Например, астрономы Антонио Пэрис и Эйвен Дэвис полагали, что «Вау!» был сгенерирован водородными облаками вокруг ядер комет 266P/ Christensen или P/2008 Y2 (Gibbs): обе были открыты сравнительно недавно и не учтены в качестве возможного источника авторами предшествующих работ. Чтобы подтвердить гипотезу, в январе 2017 года изучалась «подозрительная» 266P/Christensen, а затем в феврале были проведены исследования трёх произвольно выбранных комет: P/2013 EW90 (Tenagra), P/2016 J1-A (PanSTARRS) и 237P/LINEAR. Оказалось, что они действительно излучают на частоте 1420 МГц, хотя и не с такой интенсивностью, какая была у «Вау!».
Однако Эйман не принял доводы скептиков. Он указал, что «Большое Ухо» располагало двумя рупорными антеннами, каждая из которых обеспечивала несколько разное поле «зрения» для радиотелескопа. Если бы сигнал пришёл от кометы, то он поступил бы на приёмное устройство не от одного «рупора», а от двух с задержкой примерно в полторы минуты, но этого не произошло, как если бы трансляцию из космоса кто-то разом выключил. Кроме того, комета не вышла бы из поля «зрения» радиотелескопа достаточно быстро, и сотрудники обсерватории заметили бы её «паразитный» сигнал через сутки.
Таким образом, загадка сигнала «Вау!» всё ещё не разгадана.
3.4. Парадокс Ферми
Однажды, летом 1950 года, четыре физика, работавшие в Лос-Аламосской национальной лаборатории, встретились за ланчем, и учёный-ядерщик Эмиль Конопинский сообщил коллегам, что видел в еженедельнике «Нью-Йоркер» (The New Yorker) карикатуру, на которой «зелёные человечки» похищают мусорные баки, – так художник откликнулся на сокращение муниципалитетом расходов на вывоз бытового мусора. Итальянец Энрико Ферми, прославившийся созданием первого ядерного реактора, со смехом заявил, что теория карикатуриста выглядит вполне стройной, ведь объясняет сразу две загадки: участившиеся наблюдения «летающих тарелок» и исчезновение мусорных баков. Разговор завязался, и учёные перешли к обсуждению потенциальной возможности межзвёздных перелётов со сверхсветовой скоростью. Ферми полагал, что такие полёты вполне возможны. И именно тогда он задал вопрос, который озадачил собеседников: «Но куда все подевались?» (But where is everybody?). Пояснений не требовалось – коллеги сразу поняли, что речь идёт о наблюдаемом отсутствии инопланетян, и к завершению ланча предложили самый простой ответ: наша планета находится на периферии Галактики, а более древние цивилизации должны располагаться ближе к центру.
Позднее в научной литературе очевидное расхождение между теорией и наблюдением, которое обсудили физики, получило название «парадокс Ферми» (Fermi Paradox), однако мы уже знаем, что вопрос видимого отсутствия инопланетян обсуждался и ранее. Например, объяснение парадоксу (который тогда ещё не казался парадоксом) дал английский популяризатор Ричард Проктор в эссе «Новая теория жизни в других мирах» (1875), сформулировав «проблему шести минут», суть которой, напомню, в том, что существование любой цивилизации ограничено и мы можем не совпадать с братьями по разуму по времени: они либо давно вымерли, либо ещё не родились. Свою позицию по этому вопросу высказывал и основоположник теоретической космонавтики Константин Эдуардович Циолковский, который раньше остальных сформулировал популярную в наше время гипотезу «зоопарка». Он был убеждён, что в космосе действуют высокоразвитые цивилизации, но они не торопятся навестить нас. В заметке «Планеты заселены живыми существами» (1933) Циолковский писал по этому поводу: «В известной Вселенной можно насчитать миллион миллиардов солнц. Стало быть, мы имеем столько же планет, сходных с Землёй. Невероятно отрицать на них жизнь… На чём основано отрицание разумных планетных существ Вселенной?.. Нам говорят: если бы они были, то посетили бы Землю. Мой ответ: может быть, и посетят, но не настало ещё для того время. Нам ещё возражают: если бы они были, то какими-нибудь знаками могли бы нам дать понятие о своём бытии. Мой ответ: наши средства очень слабы, чтобы воспринять эти знаки. Наши небесные соседи понимают, что при известной степени развития знаний люди и сами с несомненностью докажут себе населённость иных планет. Кроме того, низшим земным животным нет смысла давать знать об
