к ним щекой.
– Ты давным-давно сломала мою жизнь. Ты сорвала все мои свидания. Ты не дала мне ни одного шанса ни с одной другой женщиной. И каждый вечер, когда я пытался спокойно заснуть…
– Так я и знала, – перебила Нелла. – Ты представлял меня голой!
Он пропустил ее реплику мимо ушей.
– А теперь ты и эту машину лишила шанса на вторую жизнь, сев за руль без прав и…
– Ах да, кстати… – Она сунула руку в задний карман и извлекла небольшую пластиковую карточку. – Настоящие.
– Вижу, что настоящие. Это самая уродливая твоя фотография из всех, что я видел.
– Знаю. – Она горделиво выпятила грудь.
– Серьезно, Нелла, ты выглядишь отвратительно. Они специально поставили фильтр камеры на «серийный убийца, зеле…»
Поцелуем она не дала Джетту договорить, и он почувствовал, как сухая, потрескавшаяся от засухи земля проваливается у них под ногами. Он ощутил вкус кофе, который Нелла пила за рулем, встретил яростное движение ее языка, почувствовал ее страсть. Невозможно, чтобы она хотела этого так же сильно, как он. Невозможно, чтобы она была сейчас здесь. Стон в ее горле был громом перед надвигающейся бурей.
Когда они наконец оторвались друг от друга, на ее лице промелькнула тень беспокойства.
– Что ты будешь делать в Бинди-Бинди?
– Буду работать на компанию отца Кларксона. – Ответ вырвался сам собой, еще до того, как мозг успел перебрать старые архивы памяти. – Ему нужен кто-то, кто мог бы сесть за руль – у него никого больше нет. Он наверняка потерял кучу денег за эти шесть месяцев. – Джетт говорил что-то, чувствуя себя машиной, которую занесло на гравийной дороге. Неужели все это время он тайком даже от себя вынашивал план возвращения? Планировал работу и жизнь, которую мог бы назвать своей? – Если только, – он посмотрел на нее, – ты не хочешь, чтобы я остался и работал на тебя?
– Зачем мне личный водитель, когда я теперь – сертифицированный Льюис Хэмилтон? – Нелла отмахнулась от него, и глаза ее сверкнули.
– Хорошая попытка. Топовый ответ в Гугле на запрос: кто самый известный автогонщик?
– Спортивный автогонщик, спасибо. И я не хочу, чтобы ты работал на меня. Мне все равно, чем ты будешь заниматься, хотя я считаю, что работа на мистера Лью – отличный выбор, если ты решишь, что тебя это устраивает. Решать тебе. Это твоя жизнь. Я просто хочу, чтобы ты отвез меня домой.
Джетт видел, что она хочет сказать еще что-то. Нелле Барбарани всегда было что сказать. И ему тоже нужно было рассказать ей кое-что, показать те кусочки души, которые он подбирал с чердачного пола, не зная, куда их деть. Но время для этого еще придет, и они соберут эти осколки вместе, один за другим. Они сделают это в доме, при свете дня, а не в удушающей темноте чердака без окон.
Потому что теперь это – он и Нелла – и было их домом.
Благодарности
Эта книга была написана на земле народа нунгар[32]. Я признаю народ нунгар в качестве традиционных владельцев этой земли, и я признаю старейшин прошлого, настоящего и будущего.
Эта книга не появилась бы на свет без моего агента Даниэль Бинкс, которая стала первым сторонником Неллы, в то время – еще второстепенным персонажем в «Последнем выстреле».
Спасибо вам, Даниэль и Хасинта ди Масе, за то, что поверили в меня и эту серию, и за всю ту работу, которую вы продолжаете делать, чтобы поддержать меня.
Крис Эббс и Аманда Мартин, спасибо вам за то, что полюбили Неллу и Джетта еще до того, как они полностью раскрылись в ваших редакторских заметках. Ваша поддержка и воодушевление на протяжении всего процесса редактирования придавали мне сил, как и ваши забавные комментарии по поводу логистики некоторых сцен. Благодаря вам я с нетерпением ждала процесса редактирования, и без вас обоих эта книга не была бы такой, какая она есть.
Центр писателей имени Кэтрин Сюзанны Причард. В 2022 году мне посчастливилось получить стипендию, благодаря которой я написала первые слова «Последнего вздоха», и с тех пор эта первая глава не сильно изменилась. Именно благодаря волшебству этого места ко мне впервые пришли голоса Неллы и Джетта.
И, конечно, я благодарна моей начальнице Кэт за то, что она позволяла мне исчезнуть с работы, запереться в хижине на неделю и пренести голоса, звучащие в моей голове, на бумагу. Спасибо за то, что оказываете мне самую большую поддержку в офисе и поддерживаете Мэтта и Уэйна (в 65% случаев), когда они рассказывают возмутительную ложь новым сотрудникам о моей книге. Спасибо вам троим за все полезные (и чуть менее полезные) советы о том, как улучшить черновики, над которыми я точно не буду работать по утрам до звонка…
Ванесса Ленуэй, Вероника Эзе, Танайя Лоуден, Грейс Хоу, Джейн Паркхилл и все остальные в Penguin Random House, которые помогли воплотить все части «Последнего вздоха» в реальность и сделать его чем-то большим, чем просто книгой для моих родителей. Признаюсь: каждый раз, когда я получаю электронное письмо от кого-то из вас, мое сердце екает, как будто мне тринадцать лет и это сообщение от человека, в которого я безумно влюблена. Я никогда не буду воспринимать как должное то, что получаю такие письма, даже если в них всего лишь написано: «Эмма, ты забыла прикрепить документ».
Всем, кто помог мне закончить этот черновик до того, как его сократили, до того, как кто-то из вас узнал, что он действительно будет лежать на полке. Мне невероятно повезло, что я могу рассчитывать на любую поддержку в вопросах ухода за детьми. Эта книга не была бы закончена без вас.
Спасибо маме, папе, Линн, Энтони, Ларе (за то, что однажды сыграли с Микой в Mario Kart, но, видимо, это заслуживает упоминания) и, конечно же, Кертису, который сменил работу, чтобы у меня было больше времени на писательство, и который всегда поддерживал мою мечту.
Серена и Мэди – наша дружба достаточно крепка, чтобы выпить за Америку. Двадцать один год – это немалый срок. Мне повезло, что я никогда не была такой богатой и востребованной, как Нелла, и мне не нужно было бросать вызов дружбе, но даже если бы мне это понадобилось, вы обе справились бы с Испытаниями, даже если бы я не справилась с вашим вызовом. Спасибо, что так долго были моими друзьями.
Я никогда особо не задумывалась о том, читают ли люди «Последний выстрел» и «Последний вздох», потому что была слишком увлечена процессом написания, а затем редактирования и публикации. Когда я поняла, что люди действительно собираются это читать, я
