ежедневно. Он подносит письмо к огню и сжигает дотла. Ему неважно, кем Неялин была раньше. У нее нет прошлого до него. А с ним у нее только будущее.
И вот теперь становится ясны его перспективы. Да, ему придется пойти сложным путем и буквально начать войну со знатью — хоть тайно, хоть открыто. Никто из них не потерпит Неялин рядом с ним. И не только из-за ее репутации, но и из-за дара, которым она обладает. Она может усилить династию, быть при регенте персональным врачевателем. Это пугает двор. Как их пугает и то, что Аарон, помимо своего дара, будет держать под контролем и дар жизни, распоряжаясь им, как угодно.
Во дворец герцог возвращается ближе к вечеру. За две недели он подготовит почву не только для возвращения Неялин, но и для того, чтобы сделать ее своей. Если она его, черт побери, не разлюбит к тому моменту…
Но сперва ему придется разобраться с лордом Эшфортом. В браке между герцогом и графской дочерью было слишком много политики, чтобы просто закрыть глаза на помлвку. Эшфорт может начать раскачивать лодку. По-хорошему Неялин стоит задержаться в Арвале, но эта мысль жжет, хуже каленного железа. Как бы ни просчитывал Аарон свои ходы, он уже проиграл — его мужская страсть и нетерпение сводят с ума. Он физически это не выдержит, а прикасаться к другим женщина он больше не хочет.
— Что-то случилось, милорд? — спрашивает Морис, найдя герцога в задумчивости стоящим у окна.
— Гм.
— Допрос лорда Блейка закончен. Записано каждое его слово, — Морис кладет документы на стол. — Я привлек двух свидетелей и духовника.
— Пригласи ко мне лорда Эшфорта.
— Да, — Морис кивает, а на его лице расползается улыбка, будто он только и ждал подобного исхода.
Аарон же раздраженно тянет носом воздух — ему не нравится быть предсказуемым.
Он разворачивает кресло к огню и ждет. Пламя приятно касается его кожи, на мгновение Аарон прикрывает веки, и губы сами собой растягиваются в улыбку — ему до смерти хочется, чтобы шелковистые ладошки Неялин касались его рук.
Немного нужно потерпеть.
— Ваша светлость, — раздается голос барона Роула, а затем шаги. — Здесь лорд Эшфорт. Мне быть свободным?
— Нет, Морис. Передай-ка лорду вот это, — он берет со стола и вздергивает вверх протокол допроса.
Эшфорт что-то бормочет. Кажется, слова приветствия, а затем садится и внимательно читает переданный бароном документ. Аарон слышит лишь его нервное сопение и поясняет:
— Я собираюсь судить Блейка. Но меня огорчит, если на суде неожиданно всплывут некоторые подробности его взаимоотношений с моей будущей женой.
— Ваша милость, — голос лорда сипит. — Мелисса собиралась за Блейка замуж. Она невинна, вы знаете.
— Меня волнует репутация династии Тэнебран, граф, — гремит голос Аарона. — Я же не должен связывать себя с опороченной женщиной, которую Блейк, судя по его словам, старательно учил целоваться? Я ценю такие умения только в шлюхах. Или ваша дочь пойдет ко мне в постель безо всякой печати?
— Ваша милость, Мелисса непорочна. Она безукоризненно воспитана. Даю слово, Блейк решил очернить ее имя!
— Само упоминание имени вашей дочери в допросных листах ставит крест на нашем браке.
— А если этого имени там не будет?
Аарон хитро улыбается, хотя Эшфорт этого не видит. Старый лорд уже на крючке.
— Блейка могли и вовсе не найти, — продолжает Эшфорт.
Аарон может разыграть эти карты очень выгодно для себя.
— Вы же не думаете, что ваши интересы стоят выше интересов короля? — спрашивает он. — Суд необходим, чтобы восстановить репутацию королевской наставницы. Кайл в ней заинтересован, она будет рядом с ним еще четыре года. Ее дар — благо, от которого откажется только идиот. Поэтому суд состоится. И пока идут разбирательства, о свадьбе не может быть и речи. Я перенесу церемонию.
— Ваша милость…
— Сообщите о моем решении вашей дочери.
Барон Роул провожает Эшфорта, запирает за ним дверь и говорит:
— Он ведь захочет навредить леди Неялин!
— Он не узнает, где она. Да и зачем ему так рисковать. Легче убить Блейка.
— А если он и впрямь это сделает.
— Очень на это надеюсь, — отвечает Аарон. — Дай страже чуть больше времени на отдых, Морис.
— Вы хотите, чтобы лорд Эшфорт… — с изумлением тянет тот.
— Хочу.
— Если он расправится с Блейком, вы женитесь на Мелиссе?
Аарон поднимается, смотрит на барона с усмешкой:
— Конечно нет.
— Святая Первородная… — шепчет Морис и с горячностью бросает: — Эшфорт сам себе выроет могилу! Расправившись с Блейком вопреки интересам короны, он станет предателем!
Аарон расстегивает ворот. Сейчас ему остается только ждать.
Безумно хочется женщину — герцог Элгарион не привык стеснять себя в этом. Но также легко, как он расстался с сигаретами только по одной лишь просьбе Неялин, он готов ждать ее снисхождения. Правда, его темперамент не оставит ему никакого шанса на такую добродетель — две недели он подождет, но сможет ли дольше?
На секунду он подумал, что может вступить с ней в брак тайно. Неялин нужно будет скрывать печать, но в остальном ничего не измениться. Когда Аарон убедится окончательно, что держит ситуацию во дворце под контролем, они проведут еще одну церемонию. А ночами, между тем, он будет любить свою рыжую бестию… И ему даже не нужен ее дар, он оставит его почти нетронутым.
Как же сладко думать об этом.
Глава 48
НЕЯЛИН ЛЕЙН
К моменту моего прибытия на перроне уже столпились чиновники.
Я без труда узнаю графа Бранза. Этот человек не вызывает у меня ни капли симпатии и доверия. Рядом с ним, вздернув подбородок, стоит лорд Бейтс. Он, конечно, и вида не подает, что не далее, как месяц назад, скитался по Арвалу в поисках рыжей беглянки и едва не сбился с ног, потому что этот вопрос курировал лично Великий герцог.
— Леди Неяин! — оба кланяются, встречая меня у вагона.
За моим плечом стоит Нил. Взгляд Бейтса перемещается на него, а глаза недоверчиво щурятся.
— Очень рад вашему визиту, — мягко начинает он, вновь возвращая мне внимание. — Дориан Бейтс к вашим услугам. Я наместник его величества в герцогстве Азариас и действуют от его имени. Мне поручено обеспечить вашу безопасность.
Его глаза расширяются, когда он
