не имевшее законного владельца. Если ваши следователи обнаружили другое, я готов рассмотреть доказательства.
Доказательств у него не было. Я знал это точно: Ирен заставила наших людей пересчитать и задокументировать каждую монету, оставленную городу. Тогда подобная дотошность казалась лишней тратой времени. Сейчас она закрывала советнику рот лучше кляпа.
— Вы очень ловко прячетесь за бумагами, Искатель, — процедил Келлиан. — Но ваши руки всё равно в крови.
— Как и у любого человека, который ведёт настоящую войну, — сказал я. — Разница в том, за что эта кровь пролита.
Король едва заметно поднял ладонь, обрывая советника.
— Довольно. Мы согласились выслушать не спор о юридических тонкостях, а доказательства существования угрозы, ради которой принцесса Харалдара прибыла сюда без приглашения.
Ирен выступила вперёд. Двигалась она спокойно, почти мягко, но я видел знакомый холод в её глазах. На предназначенный для подношений стол легли три тонкие папки — не гора бумаг, способная задавить человека одним видом, а тщательно отобранная выжимка.
— Здесь имена служащих Контор, которые передавали сведения о королевских закупках третьим лицам, — произнесла она. — Здесь копии распоряжений о намеренном срыве поставок лечебных зелий в западные провинции. А в последней папке — движение средств между Консорциумом и рядом частных торговых домов Элайвара.
Взгляд Келлиана метнулся к третьей папке. Быстро. Почти незаметно. Но я ждал именно этого.
Король тоже заметил.
— Передайте мне последнюю, — приказал он.
Один из придворных принял папку у Ирен и отнёс на помост. Ланассасаланар раскрыл её. Несколько мгновений в зале слышался только шелест пергамента. Лицо короля не изменилось, однако пальцы на краю листа сжались сильнее.
— Откуда получены эти сведения? — спросил он.
— Из архивов самой Конторы, — ответила Ирен. — Часть подтверждена показаниями пленных управляющих под Чувством правды. Оригиналы хранятся в нескольких местах. Уничтожение одной копии ничего не изменит.
Последняя фраза предназначалась не королю, и Келлиан понял это. На его виске выступила крошечная капля пота, хотя в Зале Корней было прохладно.
— Фальшивки, — бросил он, но прежней уверенности в голосе уже не осталось. — Любой достаточно искусный писец способен изготовить подобное.
— Тогда вам нечего бояться проверки, — негромко сказала Ирен.
Советник побледнел.
Ланассасаланар закрыл папку.
— Келлиан, отныне вы будете говорить только тогда, когда я к вам обращусь.
— Ваше Величество, я лишь пытался защитить честь…
— Я достаточно ясно выразился.
Воцарилась тишина. Никакого ареста, никаких громких обвинений. Эльфы не стали бы показывать чужакам, что в их безупречном дворце завелась гниль. Но по тому, как от Келлиана чуть отодвинулись ближайшие придворные, стало понятно: живым из этой истории он, возможно, выберется, а вот прежнего влияния уже не сохранит.
Элариэна воспользовалась моментом и вышла в центр зала.
— Астеллар подтверждает каждое слово Теневого крестового похода, — сказала она. — Мы тоже считали Конторы полезным инструментом. Пока не выяснили, что через них Консорциум покупает наших чиновников, поддерживает работорговцев и годами стравливает между собой дома Подземелий. Артём и его люди помогли нам вырваться из этой удавки.
Один из эльфийских вельмож едва слышно фыркнул.
— Астеллар — город изгнанников и тёмных эльфов. Ваши порядки не имеют ничего общего с нашими.
Элариэна застыла. На её лице не дрогнул ни один мускул, но пальцы сжались в кулак.
Я почувствовал, как внутри поднимается знакомая ледяная злость. Ещё недавно я бы с удовольствием объяснил этому расфуфыренному ублюдку разницу между достоинством и цветом кожи. Возможно, с помощью его же выбитых зубов.
Но за моей спиной стояла делегация. За Элариэной — целый город. А где-то далеко мои жёны и дети ждали, что я вернусь не с новой войной, а с союзом.
Пришлось проглотить гнев.
— Моя жена Лейланна — сумеречная эльфийка, — произнёс я, глядя прямо на вельможу. — Поэтому советую не путать различия в обычаях с недостатком чести. Но мы пришли обсуждать не ваши расовые предрассудки.
— Вы пришли требовать, — впервые за долгое время заговорил король. — Требовать, чтобы Элайвар присоединился к союзу, созданному разыскиваемым преступником. Чтобы мы открыли вам границы, позволили вашим вооружённым отрядам действовать на нашей земле и тем самым признали, что сами не способны навести порядок в собственном доме.
Вот теперь всё встало на свои места.
Они поверили документам. Возможно, ещё не каждой строке, но поверили достаточно, чтобы испугаться. Проблема заключалась не в правде. Проблема была в том, что принять нашу помощь означало публично признать собственную слепоту и слабость. Для эльфийского двора это оказалось страшнее Консорциума.
— Харалдар присоединился к коалиции не потому, что слаб, — твёрдо сказала Селисия. — А потому, что угроза пересекает границы. Ни одно королевство не справится с ней в одиночку.
— Решение вашего отца вызывает у меня уважение, принцесса, — сухо ответил Ланассасаланар. — Но Элайвар выберет собственный путь.
Я выдержал короткую паузу.
— Значит, вы отказываетесь?
— Элайвар не вступит в вашу Континентальную Коалицию. Вашим отрядам запрещено пересекать наши границы без прямого разрешения короны. Любая новая самовольная операция будет расценена как вторжение.
Келлиан едва заметно улыбнулся, решив, что победил. Рано.
Король положил ладонь на папки Ирен.
— Однако эти материалы останутся у нас. Если сведения подтвердятся, виновные будут наказаны по законам Элайвара, а деятельность связанных с ними Контор прекращена.
— Удобно, — не удержался Джинд. — Наши доказательства вам подходят, а мы сами — нет.
Несколько стражей у стен напряглись. Я поднял руку, останавливая дальнейший спор.
— Пусть забирают копии, — сказал я. — Нам важен результат, а не благодарность. Но предупреждаю один раз: если ваши люди попытаются передать эти списки Консорциуму или позволят агентам сбежать, мы об этом узнаем.
— Это угроза? — мгновенно подался вперёд Келлиан, цепляясь за возможность перевернуть разговор. — Вы все слышали? Он угрожает королю в его собственном дворце!
Я посмотрел на него и вдруг почувствовал не злость, а холодное спокойствие. Зверёк сам бился в силке, надеясь утащить охотника за собой.
— Нет, советник. Это оценка риска, — ровно ответил я. — У Консорциума есть люди при этом дворе. Вы только что помогли нам в этом убедиться. Поэтому сведения следует использовать быстро и доверять лишь тем, кого король проверит лично.
Ланассасаланар долго смотрел на меня, затем перевёл взгляд на побелевшего Келлиана.
— Аудиенция окончена, — произнёс он. — Командир стражи проводит вас за пределы дворца. Папки остаются.
Это был отказ.
