о массовом рабстве, детской проституции, о разведении представителей других рас как скота в нечеловеческих условиях, чисто на убой или для утех, о масштабном производстве и распространении наркотиков, контролируемых азартных играх, а также о насилии и смертях ради развлечения толпы на аренах. Ваших аренах, между прочим.
— Исключительно из этого? — с легкой иронией переспросил Моркан, откидываясь на спинку трона. Он постучал унизанными перстнями пальцами по подлокотнику. — Простите за мой неизменный скептицизм, судья, но давайте мыслить логически. Если они настолько могущественны, богаты и вездесущи, то зачем мне, правителю Сул-Саровара, рисковать навлечь на себя их гнев, вступая с вами в какой-то сомнительный союз?
— Потому что за последние несколько месяцев мы методично ломали Консорциуму хребет, — ответил я, чеканя каждое слово. Мои глаза сузились. — Нам удалось поставить их на колени и в финансовом, и в военном отношении. Буквально вчера мы вбили гвоздь в крышку гроба нашего врага, разгромив их личную армию. Две с половиной тысячи лучших наемников Шалина легли в землю, мы уничтожили их элитную гвардию, выбили этому монстру клыки, вырвали когти, переломали ноги и вскрыли его мягкое жирное брюхо. Теперь мы здесь, чтобы предложить вам присоединиться к нам, чтобы нанести последний удар и навсегда покончить с паразитом, который годами высасывал кровь из Сул-Саровара и других королевств.
— Присоединившись, вы дадите своему народу шанс освободиться от гнета Консорциума, опираясь на мощь Крестового похода, — добавила Селисия, поддерживая меня.
Бариус дождался, пока я закончу, и только после этого шагнул вперёд.
— Ваше Величество, угроза может быть реальной, — произнёс он спокойно. — Но реальность угрозы не делает законными методы тех, кто о ней сообщает.
Он повернулся ко мне. Ни ненависти, ни паники — только холодная настороженность чиновника, который привык обдумывать цену любого предложения.
— Перед нами командир независимой вооружённой организации, — продолжил советник. — Организации, которая три года создаёт агентурные сети внутри чужих государств, похищает архивы, проводит казни и военные операции без разрешения корон. Теперь эта же организация предлагает нам открыть границы и действовать по предоставленным ею спискам. Даже если каждое слово о Консорциуме правда, возникает второй вопрос: кто дал Теневому крестовому походу право решать, кого считать преступником, и какое королевство нуждается в спасении?
По залу прошёл одобрительный шёпот. Аргумент был сильным именно потому, что в нём имелась правда. Ирен действительно держала людей почти при каждом крупном дворе. Мы действительно нарушали границы и действовали без разрешения тех, кому не доверяли.
— Кроме того, — добавил Бариус, — судью обвиняют в бойне в Белом Олене, незаконных казнях и нападениях на государственные учреждения. Я не предлагаю отвергнуть его сведения. Я предлагаю проверить и сведения, и того, кто их принёс. Иначе мы рискуем сменить тайную зависимость от банкиров на открытую зависимость от армии, которая никому не подчиняется.
Моркан медленно кивнул.
— Справедливое замечание. Что вы ответите, судья? Вас обвиняют не только в нарушении границ, но и в тяжких преступлениях.
— Согласен, Ваше Величество, список впечатляет, — я учтиво склонил голову, сохраняя на лице маску ледяного спокойствия, в то же время чувствуя внутри азарт охотника, который наконец вывел крупного зверя на открытую поляну. — Именно поэтому я здесь и готов ответить на выдвинутые против меня обвинения, чтобы защитить себя и своих людей от откровенной клеветы, которую щедро спонсирует Консорциум «Шалин Гранд». Наши враги пытаются повесить на нас те самые грехи, в которых виновны сами. Уделите мне немного своего драгоценного времени, и я предоставлю вам не только полные выкладки о деятельности Теневого крестового похода, но и железобетонные доказательства преступлений Консорциума, включая списки их агентов, финансовые проводки и, если пожелаете, устные признания захваченных нами лидеров их армий.
— То есть сам факт нападения вы не отрицаете, — уточнил Бариус. — Вы признаёте, что сознательно ударили по финансовой системе нескольких государств, не получив согласия их правителей?
— Мы долго и тщательно планировали эту операцию, — я смерил Бариуса холодным взглядом охотника. — Ее целью было уничтожение исключительно финансовых и военных активов Консорциума с минимальным, подчеркиваю, минимальным сопутствующим ущербом для мирных жителей. Экономические трудности после удара вызваны не только нашими действиями, но и паникой самого Консорциума. Это они, пытаясь заткнуть дыры в своей казне, перешли к грубой силе, рэкету и прямому грабежу.
Моркан прищурился, переводя оценивающий взгляд с меня на остальную нашу делегацию. В воздухе запахло озоном и дорогим парфюмом, обстановка накалялась.
— Харалдар удовлетворился заявлением этого человека, принцесса Селисия? — обратился король к изящной фигуре справа от меня.
— Более чем, Ваше Величество, — твердо, с королевским достоинством ответила Селисия Сильварин. В её голосе звучала непоколебимая уверенность. — Мой отец уже принимает жесткие меры: мы начали полное изгнание агентов и заморозку активов Консорциума на территории нашего королевства.
Моркан медленно кивнул, переваривая эту политическую бомбу. Доверие Харалдара оказалось весомым аргументом.
— А что скажете вы, посол Дипхейвена? И вы, посол Элариэна?
Тёмная эльфийка выступила вперед, в её глазах светилась стальная решимость.
— Астеллар полностью поддерживает Крестовый поход, Ваше Величество, — смело и звонко заявила она. В голосе моей возлюбленной слышалась гордость женщины, уверенной в своем мужчине. — Судья и его люди помогли нашему городу освободиться от многовековой тирании Консорциума и доказали, что являются нашими самыми верными союзниками.
Следующей слово взяла Хейли. Дочь мэра гномов бросила на меня быстрый, почти извиняющийся взгляд. Ее голос звучал тихо, с легкой застенчивостью. Хейли куда комфортнее чувствовала себя на теплой кухне среди ароматов свежей выпечки, чем на ледяном полу политической арены, но она справилась.
— В Последней Твердыне Гурзана и в Склепах Корогана судья проявил себя как честный и благородный лидер, — произнесла Хейли, расправляя плечи. — Он абсолютно безвозмездно восстановил Сердце Горы, наше величайшее бесценное сокровище, от которого зависело выживание и процветание всего нашего народа. Кроме того, он и его воины очистили наши подземные залы от древних чудовищ, не дававших нам покоя тысячелетиями.
— О-о-о! — протянул король Моркан с легкой, почти отеческой улыбкой, явно очарованный искренностью милой гномихи.
— Мы пока ждем официального подтверждения от других участников о присоединении к коалиции, прежде чем поставить наши печати, — осторожно, но с достоинством дипломата добавила Хейли. — Хотя мой народ полон решимости выступить против Консорциума, если Харалдар присоединится. Так что, полагаю, наше официальное вступление в союз — лишь вопрос нескольких дней.
Король откинулся на
