собрал на каждого известного ублюдка из Консорциума, их союзники, марионетки, их филиалы в Харалдаре. Здесь лежат все схемы их предприятий, списки контролируемых активов, теневая бухгалтерия и грязные финансовые тайны, где учтено всё до последней медной монеты.
Глаза Дирика округлились до размеров блюдец. Он дрожащей рукой потянулся к одной из папок, раскрыл её, пробежался глазами по строчкам, и его лицо мгновенно налилось краской гнева. Он отшвырнул папку в сторону, схватил другую, третью. Дыхание монарха стало прерывистым.
— Откуда… Как ты их раздобыл? — прошептал он, не в силах оторвать взгляд от бумажного богатства. — Они знают, что это у тебя?
Я промолчал, просто стоял и смотрел на него сверху вниз, наслаждаясь тишиной, ждал, пока монарх наконец осознает масштаб происходящего и поймет, кто здесь на самом деле держит инициативу.
Когда молчание стало слишком давящим, а король Харалдара замер, уставившись на меня, я негромко произнес.
— Мы шпионим за Консорциумом больше трех лет, и не просто так наносили им точечные финансовые удары, заставляя истекать золотой кровью. Как уже сказала ваша дочь, совсем недавно мы разгромили основную часть их боевых сил в прямом столкновении и взяли в плен множество их лидеров.
— Это невозможно! — только и смог выдохнуть король.
Я позволил себе улыбку и широким жестом указал на горы компромата.
— Это не только возможно, Дирик, это уже развязка, финальная стадия долгой войны. У нас есть знания, зубы и когти, чтобы разорвать Консорциум на куски и полностью стереть их влияние. И сейчас я стою здесь, предлагая вам помощь в очистке Харалдара.
— А также остальных королевств, — вмешалась Селисия. Она подошла ко мне и встала плечом к плечу, всем своим видом демонстрируя непоколебимую поддержку. От нее приятно пахло лавандой и какой-то неуловимой свежестью. — Я отправлюсь с ним и буду присутствовать на встречах с другими правителями как официальный посол Харалдара. Моя цель — сформировать Континентальную Коалицию против Консорциума.
— На каком, позвольте спросить, основании? — огрызнулся Дирик, хотя в его голосе уже не осталось прежней твёрдости.
— На основании твоего личного распоряжения, отец, как только ты придешь в себя и одумаешься, — взгляд принцессы смягчился, она сделала шаг вперед и ласково положила руку на его напряженное плечо. — Отец, пожалуйста, подумай, ведь это шанс освободить наше королевство от теневых кукловодов, которые дергали тебя за ниточки с самого первого дня твоего правления. Это шанс наконец-то выбрать нашу собственную судьбу самостоятельно!
Дирик замер, переводя тяжелый взгляд с дочери на меня.
— И вы… вы ничего не требуете взамен? — подозрительно прищурился он. — Зачем вам союз, в котором вы отдаете все, а я ничего?
— Только сотрудничество и взаимный вклад, — спокойно ответил я, скрестив руки на груди. — Для завершения этой задачи нам понадобится основная часть ваших людских ресурсов. У Теневого Крестового похода есть элитные высокоуровневые бойцы, способные пробивать стены головами, но нас мало. Эту операцию нужно провести молниеносно, за считанные дни, и основную тяжелую работу, зачистку, аресты, контроль улиц, придется выполнить вашей армии и королевской гвардии.
Я сделал короткую паузу, позволяя ему переварить условия, а затем мой голос стал жестким, почти металлическим.
— И еще кое-что. Я настоятельно рекомендую вам воспользоваться этой возможностью, чтобы раз и навсегда стереть на вашей земле все те мерзости, которые спонсировал Консорциум.
Я начал загибать пальцы, чеканя каждое слово, вколачивая их в сознание короля.
— Детские бордели, рабство в любом его виде, подпольные гладиаторские арены, содержание зверолюдей и представителей других рас в качестве комнатных питомцев, вольеры для их разведения. А также хищнические бизнес-схемы и наемное рабство, загоняющее простых людей в долговую яму на поколения. И наконец вы всерьез рассмотрите вопрос о предоставлении другим расам равных прав и защиты в соответствии с законами Харалдара.
Я видел, как остатки румянца покидают лицо Дирика. Документы, неопровержимый компромат, головы побежденных врагов, разгромленная армия Консорциума… Я методично, удар за ударом, забивал гвозди в крышку гроба его былого самомнения.
Это стало невероятно сладким моментом триумфа, когда холодный прагматизм и долгая изматывающая кампания приносили свои плоды. Я смотрел на короля и понимал, что его прежняя роль закончилась, теперь он будет действовать в заданных мною рамках.
Глава 2
Король Дирик посмотрел на меня с нескрываемым недоверием. Лицо монарха исказила гримаса человека, которому предлагали шагнуть с обрыва.
— Ты что, совсем из ума выжил, Искатель? — процедил он, подавшись вперёд. — Плебеи поднимут бунт, если я лишу их привычных кровавых развлечений, и устроят настоящую резню на улицах, если попытаюсь вот так, в открытую, возвысить низшие расы!
Я чуть наклонил голову, глядя ему прямо в глаза. Воздух в комнате сгустился.
— Выбирайте слова, Ваше Величество, — мой голос прозвучал ровно, но с металлом, способным перерубить железный прут. — У меня есть жёны и дети самых разных рас, и мне совсем не нравится, когда их называют «низшими».
Король побледнел, резко пошёл красными пятнами. Он сглотнул, осознав, что перегнул палку с человеком, который может свернуть ему шею голыми руками.
— Хорошо, пусть так, — отступил он, нервно теребя воротник своего роскошного камзола. — Но мой народ этого не потерпит, все слишком привыкли к старому порядку.
В разговор вступила Селисия. Принцесса выпрямилась, её голос звучал тихо, но в нём звенела неожиданная твёрдость и боль.
— Они так живут, отец, потому что придавлены кованым сапогом Малина, — произнесла она. — Если бы у них оставалась хоть капля надежды на хорошее будущее, но сейчас… Мерзкие дела, кровавые поступки Консорциума отравляют саму душу нашего королевства. Люди вздохнут свободнее без них, будут ходить с высоко поднятой головой, зная, что подобная грязь наконец-то выжжена из их городов.
Дирик бросил взгляд на смятую записку, зажатую в кулаке, желваки на его скулах заходили ходуном. Прагматик внутри меня понимал, что монарху нужны не красивые речи дочери, а факты, жёсткие, неоспоримые доказательства того, что ставка на меня не станет для него последней в жизни.
— У тебя есть доказательства этой вашей мнимой победы? — хрипло спросил король. — Слова — это ветер, Артём.
— О, фактов у меня целая гора, — усмехнулся я.
Моя рука легла на пояс, где висели Сундуки с «Уменьшением», но я заколебался и посмотрел на принцессу, чьё красивое тонкое лицо дышало благородной решимостью.
— Принцесса Селисия, — предупредил я, стараясь
