выскользнул из неё. Мы оба, пытаясь восстановить дыхание, посмотрели друг на друга и на секунду обменялись слегка смущёнными, но абсолютно довольными улыбками. Безумие отступило, уступив место холодной реальности.
— Время, — коротко бросил я, поднимаясь на ноги.
Мы начали действовать с армейской оперативностью. Я поспешно привёл себя в порядок, застегнул ремень и распахнул настежь окна, впуская в комнату прохладный воздух, чтобы выветрить густой, запах секса, пропитавший всё вокруг.
К счастью, Селисия, будучи истинной аристократкой и прагматичным стратегом, держала в своих покоях всё необходимое, чтобы быстро вернуть себе безупречный вид. В её распоряжении имелся полный арсенал: свежая сменная одежда, сухое бельё, щётки, заколки и походный набор дорогой косметики. Наблюдая за ней, поражался её мастерству, всего за несколько минут она сотворила настоящее чудо. Пара взмахов кисточки, немного пудры, несколько уверенных движений расчёской, капля духов — и вот передо мной снова стояла та самая милая, невинная и грациозная принцесса.
Правда, ей потребовалось ещё минута, чтобы жаркий румянец эйфории окончательно сошёл со щёк, а зрачки вернулись к нормальному размеру.
Глядя на то, как она деловито и умело маскирует следы нашего недавнего безумия, я невольно восхитился её выдержкой. То, что сейчас произошло, не было животной похотью или спонтанной глупостью, просто для Селисии это самый быстрый и эффективный способ сбросить напряжение, чтобы не сойти с ума от колоссального политического давления. Теперь оставалось только собрать нервы в кулак и снова надеть ледяную маску правительницы.
Цинично. Эффективно. По-взрослому.
Я тоже мысленно собрался, чувствуя приятную расслабленность в мышцах и ясность мыслей.
Теперь мы оба полностью готовы ко встрече с королём Дириком.
Я стоял в тени за полуприкрытой дверью спальни, прислушиваясь к приглушенным звукам из гостиной. В воздухе витал тонкий, едва уловимый аромат шиповника и лимона, Селисия заварила себе чай, готовясь к, пожалуй, самому сложному разговору в своей жизни. Моя ладонь привычно касалась рукояти кинжала, хотя я знал, что вряд ли он мне здесь понадобится, Система услужливо подсвечивала метки за стеной.
В массивную дубовую дверь гостиной раздался резкий требовательный стук.
— Принцесса Селисия? — раздался грубый хриплый голос. Судя по металлическому лязгу доспехов, это был один из личных телохранителей короля Дирика.
— Входите! — ответила она. В её голосе не было ни капли дрожи. Она сидела за столом само спокойствие и скромность, изящно потягивая свой чай.
— Король ждет вас прямо сейчас, — гаркнул стражник.
— Пожалуйста, проводите его, — ровно отозвалась Селисия.
Дверь с легким скрипом отворилась. Я чуть сместился, чтобы видеть происходящее В комнату уверенной твёрдой поступью вошёл Дирик Сильварин. Коротко, не оборачиваясь, король Харалдара махнул рукой, приказывая своим цепным псам оставаться в коридоре, после чего кивнул дочери и подошел к столу.
— Спасибо, что уделили мне время, отец, — вежливо, с легким поклоном головы произнесла Селисия, указывая на пустующий стул напротив себя. — Пожалуйста, присаживайтесь. Здесь превосходный чай.
Губы короля искривились в презрительной усмешке.
— Благодарю, дочь, но я, пожалуй, воздержусь. Немного опасаюсь прикасаться к чему-либо в этой комнате, кто знает, какую заразу могли оставить здесь те благородные шлюхи, которых ты водишь сюда для своих не таких уж тайных свиданий, — он брезгливо оглядел покои, словно выискивая пятна грязи на шелковых обоях, а затем прищурился. — Ну и где этот твой хваленый шпион?
Селисия выдержала паузу. Медленно, с достоинством истинной наследницы, она поднялась из-за стола и повернулась к дверям спальни, где прятался я. Настал мой выход. Легким жестом руки принцесса пригласила меня войти.
— Отец, позвольте мне представить вам Артёма Крылова, — её голос зазвенел металлом. — Судью Теневого крестового похода богини Люменарианны, изгоя.
Я толкнул дверь и вышел на свет. Остановившись на почтительном расстоянии, я отвесил низкий выверенный поклон.
— Ваше Величество, — вежливо произнес, глядя ему прямо в глаза.
Я заранее предвидел, что мое эффектное появление выведет Дирика из равновесия, но главным толчком стал не мой вид, а то, что показала ему его собственная Система, когда он бросил на меня «Оценку». Уровень 60.
Глаза короля расширились, он дёрнулся, будто хотел вскочить с кресла, рука метнулась к поясу, пальцы судорожно сжались на эфесе кинжала. Воздух в комнате мгновенно потяжелел от повисшего напряжения. Я даже бровью не повел, а Дирик замер, осознав всю нелепость и бесполезность своих действий. Что может сделать монарх тридцать восьмого уровня бойцу шестидесятого?
Осознание собственного бессилия мгновенно сменилось гневом. Дирик отдернул руку от оружия и развернулся к дочери, на его лице отразилось возмущение от столь неожиданного предательства со стороны собственной дочери.
— Неужели я был таким отвратительным отцом⁈ — прошипел он. — Ты позвала меня сюда, чтобы отдать на растерзание? Похищение? Убийство⁈
Селисия картинно прижала руку к груди, выглядя искренне обиженной.
— Не говорите глупостей, отец. Судья мой очень близкий друг и стратегический союзник, именно он источник моих знаний о реальном положении дел на Шалине. Артём человек дела, честный и заслуживающий доверия.
— Добрый, честный и порядочный⁈ Глупая девчонка! — взревел Дирик. Кровь прилила к его лицу, он сжал кулаки, делая резкий шаг к дочери. — И это твой источник политической проницательности⁈ Ты совсем из ума выжила⁈ Мало того, что ты впустила в свой дом этого разбойника в овечьей шкуре, так ты еще и выманила короля, собственного отца, чтобы бросить его прямо в пасть зверю!
Я решил, что пора вмешаться, пока у старика не случился инсульт.
— Мои намерения абсолютно мирные, и я не собираюсь обнажать оружие, Ваше Величество, — произнес я как можно спокойнее, хотя внутри меня все клокотало. — Как верно подметила принцесса Селисия, я пришёл как ваш союзник, чтобы помочь вам в борьбе против нашей общей угрозы.
— Общий враг? — Дирик запрокинул голову и разразился неприятным лающим смехом, от которого у меня слегка зазвенело в ушах. — Да ты и есть главный враг, Крылов! Ты чудовище, которое принесло разорение и хаос в мой Харалдар! Твое лицо красуется на розыскных листах по всему королевству!
— Я лишь перерезал финансовые артерии консорциума «Шалин Гранд», — холодно парировал я. — Да, экономику слегка заштормило, что вызвало неизбежные последствия для рынка, но мы постарались свести урон для простых граждан к минимуму. В подавляющем большинстве случаев ваша казна пострадала от того, что взбешенный Консорциум начал открыто грабить богатства Харалдара, пытаясь компенсировать свои колоссальные убытки.
— Разрушение их финансовых потоков — это лишь малая часть
