в субботу меня не будет несколько часов, так что если она не захочет приехать, то все в порядке. Она сказала, что хочет, так как в нашей тихой квартире она успевает сделать больше домашней работы, чем в общежитии или библиотеке. Она планировала приехать в пятницу вечером, так как ей нужно было дополнительное время для спокойной учебы.
Во вторник, после работы в компьютерном классе, я проводил Папию и Джеки до их общежития, и они пригласили меня войти. Я отказался, потому что мне нужно было идти домой, чтобы поесть и пойти на занятия по боевым искусствам. Они выглядели разочарованными, и мне стало интересно, в чем дело. Не было никаких явных или, насколько я мог судить, тонких намеков на влечение. Я подумал, не было ли это просто дружелюбием.
В четверг, когда я провожал Стефи до ее общежития, вместо того чтобы поцеловать меня в щеку, как в предыдущие несколько раз, она обняла меня и чмокнула в губы. Она подмигнула, попрощалась и направилась внутрь. Из-за того приглашения от девушек во вторник и поцелуя Стефи я задумался, не посылаю ли я какой-то сигнал и не флиртую ли, сам того не зная. Дома я всегда списывал подобные вещи на свою репутацию, но здесь никакой репутации не было. Я был просто еще одним ботаником в инженерной школе. И снова я решил отложить это на будущее.
Когда я вернулся домой в пятницу, Кэти была там, приехав за несколько минут до меня. Я приготовил ужин, и мы втроем решили, что наше вечернее мероприятие ограничится походом за мороженым, так как у всех нас было так много домашней работы. Я рассмеялся, вспомнив некоторые комментарии моих друзей дома из тех, кто младше, о том, что в колледже они будут постоянно ходить на вечеринки. Думаю, если бы я учился в менее аккадемически требовательном колледже, это могло бы случиться, или если бы я прогуливал уроки. Я надеялся, что все немного успокоится, но, похоже, этого не произошло.
В субботу, сразу после занятий карате, я отправился в компьютерный магазин, чтобы забрать зарезервированное оборудование, отвез его в Сисеро и передал все Ричи. Я был рад, что мне не пришлось настраивать и тестировать системы, поскольку он мог сделать это сам при установке. Я также дал ему обновленный диск для первой системы, которую мы установили, и объяснил, как запустить программу для обновления базы данных до нового формата.
Я направился домой и был удивлен, увидев Элис, сидящую на ступеньках многоквартирного дома.
«Что случилось?» спросил я, увидев на ее лице страдальческое выражение.
«Прогуляйся со мной», — сказала она, вставая.
«Элис, что, черт возьми, происходит?»
«У тебя большие проблемы», — сказала она, провожая меня от дверей.
«У меня? Что?»
«Кара здесь».
Я остановился на месте и уставился на Элис.
«Кара? Что? Почему? И почему я здесь с тобой?».
«Она очень, очень расстроена. Что-то касательно ее отца. Она сбежала из дома и села на автобус до Чикаго. Она позвонила, когда тебя не было дома, и я поехала за ней на автовокзал в центре города. Когда мы вернулись, Кэти дремала в твоей постели, а Кара совсем обезумела. Я думала, ты рассказал ей о Кэти!».
«Да! Она знала! Где Кэти?»
«Она решила вернуться в общежитие. Думаю, это было разумно».
«И ты оставила Кару одну?»
«Она дремала на диване. Думаю, она вообще не спала в автобусе. Но я хотела, чтобы ты знал, что произошло, прежде чем ты войдешь и будешь шокирован».
«Я должен отвезти ее домой. Прямо сейчас. Ее родители взбесятся, а отец может вызвать копов!»
«Он уже звонил сюда, пока я ее забирала. Кэти не взяла трубку, и он оставил сообщение на твоем автоответчике, чтобы ты ему позвонил».
«Вот дерьмо. Это плохие новости. Если он позвонил в полицию или ФБР, то они придут в ее поисках. И тогда я в полной заднице».
«Как я уже сказала, я хотела поговорить с тобой до того, как ты увидишь ее, чтобы ты мог понять, что делать».
«Давай вернемся. Я должен позвонить мистеру Бланшарду и пообещать привезти ее домой; может быть, даже сегодня вечером. Или хотя бы очень рано утром, чтобы я успел вернуться к вечеру. Черт!»
«Ага. ОК. Пойдем к твоей подружке. Я думаю, с Кэти все в порядке. Она просто решила, что лучше ей уйти, чем расстраивать и злить Кару еще больше».
«Наверное, это было мудро. Спасибо.»
Мы вернулись в здание и поднялись наверх. Кара спала на диване, поэтому я подошел и осторожно коснулся ее плеча.
«Сладкая, проснись».
Она открыла глаза и спрыгнула с дивана в мои объятия. Она крепко поцеловала меня.
«Я сделаю чай, а потом пойду в свою комнату», — сказала Элис.
Я сел, и Кара прижалась ко мне. Я ждал, пока Элис закончит, прежде чем заговорить с Карой. Через десять минут мы выпили чая, Элис ушла в свою комнату и закрыла дверь. Я включил стереосистему, чтобы прикрыть наш разговор, хотя, скорее всего, потом я бы поделился большей частью сказанного с Элис, потому что мне наверняка нужно было бы с кем-нибудь поговорить.
«Что ты здесь делаешь, Сладкая?» сказал я как можно мягче.
«Я должна была уехать. Я не могла оставаться дома!» — всхлипывала она.
«Что случилось?»
«Папа продолжал настаивать на том, чтобы я встречалась с Лукасом. Когда я продолжала говорить «нет», он пригласил Лукаса прийти сегодня на ужин. Я просила папу не делать этого, но он не слушал. Мама тоже пыталась. Вчера вечером, после того как я сказала, что иду спать, я улизнула, и Сьюзи отвезла меня на автовокзал. Я села на автобус до Чикаго и приехала сегодня поздно утром. Я позвонила, но никто не ответил, только автоответчик. Тогда я перезвонила через некоторое время и набрала Элис, но она сказала, что тебя не будет днем. Она сама приехала и забрала меня».
«Твои родители, наверное, совсем с ума сошли от волнения, Кара! Элис сказала, что твой отец звонил, пока она тебя забирала, и оставил сообщение. Я должен перезвонить ему. Ты знаешь, что он наверняка позвонил в полицию и, возможно, даже в ФБР! Рано или поздно они приедут сюда искать тебя. Тебе придется вернуться домой».
«Я не хочу!» — всхлипывала она. «Я хочу остаться с тобой!»
«Кара, ты не можешь. Тебе семнадцать. Это делает тебя несовершеннолетней. Ты должна вернуться к своим родителям. И мы должны позвонить им, скоро. Ты хочешь, чтобы я попал в
