Келвин покачал головой, а затем обратился к урмаку:
– Ошибаешься, парень. Пол тебе ничего не должен. Вы с ним квиты.
Остальной путь Темьян, Келвин и Мюрр проделали молча. Затык и Кич что-то оживленно обсуждали между собой, говорили тихонько, что называется «ухо в ухо».
К полуночи разбойники добрались до родного хутора.
На следующее утро Темьян как обычно собрался в баньку. У входа его поджидал Затык со свежими березовыми вениками в руках.
– Это тебе, – Затык протянул урмаку подношение. – Ты же любишь это дело, как я погляжу.
Темьян взял веник, оценил:
– Хороший. Спасибо.
– Это тебе спасибо. Если б не ты, не стоять бы мне здесь, – Затык смущенно покашлял: – Ты это… слышь… могу помочь… в баньке… по спине тебя веником отходить, чтоб, значит, пропарился до самого нутра.
– Давай. Сперва ты меня, а потом я тебя, – широко улыбнулся Темьян.
Они попарились хорошо, от души. А на выходе из баньки урмака поджидало корыто со свиными отрубями, приготовленное все тем же неугомонным Томвудом.
Затык о корыте знал и потому первым не пошел. И Темьяна не предупредил.
Урмак корыто перескочил, не запачкавшись, зато со всего маха наступил на ветки колючего терновника, которые Томвуд разбросал возле бочки с водой.
Одноглазый разбойник и еще трое с ним закатились жизнерадостным смехом, глядя, как урмак скачет на одной ноге, вытаскивая из пятки второй колючки.
– Опять подловили, – без тени злобы покачал головой Темьян.
– А то, – самодовольно осклабился Томвуд.
Посмеиваясь, одноглазый разбойник уселся на чурбачке, по обыкновению достал цигарку и огниво, привычно ударил кремнием по кресалу. Пламя внезапно вспыхнуло так ярко, что едва не спалило Томвуду брови. Он отшатнулся, поспешно гася огонь.
– Что за?.. – Разбойник присмотрелся к огниву и взревел: – Это ж какая паскуда трут в масле вымазала, а?!
– Наверное, та же, что разбросала терновник возле бочки, – безмятежно парировал Темьян.
24
Три года спустя,
4497 год 12 юты по летоисчислению Высших,
Мир-государство Лакия, город Кохалла
Творец переместился на окраину Кохаллы ближе к полудню.
Благодаря чаше, сделанной Мюрром, он мог теперь принимать облик представителя любой из рас на достаточно длительное время. Причем его присутствие в таком обличии переставало пагубно отражаться на живых существах.
Сейчас Творец нацепил личину местного жителя – лакийца. В подобном виде смертные без колебаний принимали его за своего и не погибали от контакта с ним. Так что от лакийцев Творец не ожидал неприятностей. Зато Высшие представляли опасность. Особо проницательные из них могли заподозрить в неприметном мужичонке неладное, поэтому Творец старался лишний раз не попадаться им на глаза.
Хотя на Лакии такое было непросто. Этот мир являлся местом жительства и учебы старших Учеников Богов, поэтому амечи здесь кишмя кишели. Сейчас, правда, наступили каникулы, и большинство Учеников отправились в путешествия, но опасность нарваться на неприятности оставалась.
И все же Творец был вынужден рискнуть.
На Лакию его привел след «третьего». Разрушитель уже в который раз четко ощутил существование последнего из тройки предтеч. Раньше подобное ощущение исчезало быстрее, чем «охотник» успевал выследить «добычу», поэтому теперь следовало спешить, пренебрегая опасностью быть раскрытым.
Движимый охотничьим азартом Творец шел по кривоватым улочкам города, стараясь как можно меньше привлекать к себе внимание. Внезапно он почуял отголоски магии Высших. Боевой магии.
Творец замедлил шаг. Впереди явно бушевала схватка между Высшими. Благоразумие советовало не соваться, переждать, но след уверенно вел именно в ту сторону.
«Кажется, третий с кем-то воюет… Хотя нет, не обязательно, – сам себя поправил Творец. – Он может быть всего лишь свидетелем или вообще находиться в одном из домов где-то рядом с местом схватки».
Разрушитель в нерешительности мялся на месте, не зная, что предпринять – идти вперед или переждать.
К счастью, бой оказался скоротечным. Отголоски долетающих до Творца заклинаний изменились. Вместо боевых теперь зазвучали другие: парализующие и связывающие. Затем вспышки магии стали точечными – редкими, одиночными и в тоже время своеобразными. «А ведь там похоже, кого-то пытают», – сделал вывод Творец.
Внезапно ощущение присутствия «третьего» стало слабеть. Разрушитель в панике бросился вперед. Улочка вывела его на площадь Благодати – так значилось на огромной витиеватой вывеске, которая висела на одном из домов.
Творец заметил изнывающих от любопытства местных жителей. Они таились в тени домов, высовывались из подворотен или выглядывали из окон магазинчиков и кабаков, привлеченные разворачивающимися на площади событиями. Творец прикинулся одним из них и затаился в проулке.
Разрушитель так и не понял толком, кто с кем воевал, да это его не очень-то интересовало. Главным было другое: кто-то из присутствующих на площади и есть тот самый долгожданный «третий», потому что след обрывался именно здесь!
В центре событий, как ни странно, оказался… дейв.
«А он-то что делает в мире амечи? Так вот с кем воевали Ученики Богов! Странно, что дейв еще жив… – Разрушитель пригляделся к происходящему и тотчас поправился: – Пока жив. Но это явно ненадолго. Похоже, амечи поизмывались над ним всласть».
Плененный дейв был изуродован до крайности. Его лицо походило на страшную кровавую маску. Одно крыло было оторвано, второе видимо только что надрезали – медленно и неторопливо, чтобы продлить мучения жертвы. Впрочем, сейчас кровавые развлечения прервались.
Причиной этого послужила смертная девушка-дарианка. Она создала вокруг дейва охранное кольцо, ограждая от палачей, и явно намеревалась защищать бедолагу до последнего.
«От амечи защищать! Вот ведь безмозглая дура, – Творец пожал плечами. – Да они ее на куски порежут, и каждый кусочек заставят вопить от боли… – Он осекся и пристально всмотрелся в девушку. Черноволосая, зеленоглазая. По здешним меркам невероятно красивая. – А что, если она и есть тот самый таинственный «третий»?! Вполне возможно. Есть в ней нечто странное… Но если она – «третий», ей еще рано умирать! Что же делать? Как вытащить ее, не раскрывая себя?»
Разрушитель осмотрелся, прикидывая обстановку. Заметил среди амечи Дуэра. Тот сейчас имел обличие Уйоля – одного из Учеников Богов. «Нет, Дуэр в таком сложном деле не помощник. Вот если бы здесь был Мюрр…» Но, как назло, Повелитель Холода в данный момент находился далеко от Лакии.
Творец уже решился было на мгновенную атаку, как вдруг «запах» третьего усилился, только теперь он доносился от кого-то из амечи. «Да что же это такое?!» – едва не взвыл Разрушитель. Его взгляд вновь заметался по лицам.
Амечи…
