Их всего восемь… Одного – Дуэра-Уйоля – можно смело исключить. Остаются семеро… Нет! Снова восемь!
Еще один амечи вихрем ворвался на площадь, в мгновенье ока протолкался сквозь ряд Учеников Богов, одним движением руки сорвал охранное кольцо дарианки, встал рядом с ней и дейвом и окружил всех троих тяжелым «Ободом небытия».
«Так вот он – третий! – Разрушитель жадно разглядывал предтечи. Молодой, моложе Мюрра, хотя и постарше Темьяна. Светловолосый, голубоглазый. Стихия Вода. – Попался, голубчик! – Творец радостно потер руки. – Долго же ты прятался от меня. Интересно, как это тебе удавалось? Впрочем, ясно как. Такое уже было много ют назад. Тот предтечи имел мерцающую ауру. Она то проявлялась, то засыпала вновь. Кстати, он не знал правды о себе. Так и погиб, не понимая, что же происходит…»
Разрушитель сбился с мысли – запах ушел правее, туда, где стояла группа амечи. Один из них, Повелитель Грозы заговорил со стоящим в круге светловолосым. Творец слышал голоса, но в суть слов не вникал. Он ощущал нарастающую панику – «запах» третьего предтечи метался от одного амечи к другому, перекинулся на дарианку, застрял на дейве и внезапно исчез, как ни бывало.
Разрушитель заскрежетал зубами от ярости и отчаяния – «третий» вновь ускользал из рук. «Ну, уж нет! На этот раз я так легко не отступлюсь! – Творец поспешно сделал магические образы всех восьмерых присутствующих на площади амечи, дарианки и дейва. – Покажу их Мюрру. Пусть он скажет, у кого из этих десятерых вязь жизни предтечи. Мюрр должен узнать ее с первого взгляда. Не может не узнать!»
Творец разыскал Повелителя Холода на Ксантине и показал ему магические образы.
– Среди них предтечи нет, – вынес приговор Мюрр.
– Как же так, – забеспокоился Творец. – Посмотри хорошенько. Может, в данный конкретный момент аура третьего спит, и потому не видна? Или по магическому образу ты не можешь ее распознать.
– Образ здесь ни при чем. Я и так хорошо знаю и этих амечи, и дарианку. Девушку зовут Динантрой. Она подруга того самого светловолосого, чья стихия Вода. Его имя Эрхал. Помните, Дуэр нам рассказывал о нем?
– Ротран с ним, с Дуэром и его байками, – раздраженно отмахнулся Творец. – Ты мне лучше скажи, Динантра может быть предтечей? Ты видел ее вязь жизни?
– Сотни раз. Она не «третья». Узор совсем другой.
– А Эрхал? – перебил Творец.
– Судя по вязи жизни, он обычный амечи.
– Ладно, а остальные семь Учеников? – не сдавался Творец.
– Я знаю их всех, видел много-много раз, даже общался лично, когда подменял Дуэра, прикидываясь Уйолем. И говорю вам: среди них нет предтечи. Нет! Вам померещилось.
– Тогда остается дейв. Малыш, прошу тебя, узнай, кто он такой, и понаблюдай за ним, ладно? – попросил Творец.
Мюрр выполнил просьбу наставника. Но результат разочаровал Творца.
– Говоришь, он не предтечи?
– Точно так, – подтвердил Мюрр. – Его зовут Хаал, Повелитель Мысли. После того, как Эрхал отбил его у своих сокурсников на Лакии, Хаал чуть не умер от полученных ранений. Эрхал по сути спас ему жизнь. Дейвы поместили Хаала в кокон силы. Он и сейчас лежит там, насколько я знаю, без сознания.
– Так может быть, поэтому его аура предтечи и не видна? – с надеждой предположил Творец.
– Аура, возможно. А как быть с вязью жизни? У Хаала в узоре нет тех обязательных узелков, которые присущи предтечи. И у Темьяна, и у меня они есть, а у него нет.
Творец помрачнел. «Выходит, этот появляющийся и исчезающий запах – коварство Создателя. Он так развлекается, гад. Смеется надо мной, тварь. Ну, ничего! Посмотрим, кто из нас будет смеяться последним!»
– Мюрр, а давай-ка забудем на мгновение об аурах и узорах, – предложил Творец. – Расскажи мне в двух словах, что ты думаешь о каждом из этих десятерых.
Повелитель Холода неопределенно повел плечами.
– Ну, о Хаале я знаю немного. Дейв. Повелитель Мысли. Похоже, он из тех везунчиков-авантюристов, кто залезает Ротрану в пасть и благополучно возвращается обратно. Правда, в последний раз удача отвернулась от него.
– Похоже, что так, – хмыкнул Творец.
– Кто у нас там дальше?
– Динантра, – подсказал Творец.
– Она смертная девушка из расы дарианцев. Красавица и довольно сильный боевой маг – для смертной, разумеется. С Высшими ей все же не тягаться. Влюблена в Эрхала, как кошка, и тот вроде отвечает взаимностью.
– Переходим к Эрхалу, – кивнул Творец.
– Эрхал, Повелитель Воды. Он амечи, старший Ученик Богов, имеющий прозвище «маг для особых поручений». Бесшабашный искатель приключений, отменный боец. Умен, любопытен, ловок и находчив. Дуэр, как вы знаете, ненавидит его лютой ненавистью, хотя сам Эрхал и не догадывается об этом.
– А остальные семеро амечи?
– Сокурсники Эрхала. Среди них я бы выделил двоих.
Арвин, Повелитель Воздуха. Он сын Верховного Бога Ювиса и закадычный друг Эрхала. Середнячок во всем – и как маг, и как мечник.
Хименес, Повелитель Грозы – закадычный враг Эрхала. Хименес хорош в бою. Осторожен, не любит понапрасну рисковать. Хитер, терпелив, надменен и, в отличие от Эрхала, очень любит власть. Прямо-таки болеет ею.
«Значит, если третий – Хименес, я смогу подобрать к нему ключик, – решил Творец. – С Арвином тоже все будет довольно просто. Дарианку вообще можно в расчет не брать. Если что, Мюрр ее щелчком перешибет. А вот если третий – Эрхал, дело плохо. Хотя и у него есть уязвимое место – Динантра».
– Спасибо за помощь, Мюрр. Ты можешь отправляться по своим делам.
Повелитель Холода ушел, а Разрушитель вновь принялся перебирать магические образы, вглядываясь в лица, и гадать: кто же из них «третий»? И есть ли он здесь вообще?..
25
Три года спустя
4500 год 12 юты по летоисчислению Высших,
Мир Ксантины
За прошедшее время вера Темных Небес успела воцариться в Кротасе, на трон которого сел Дуэр под именем Бовенара Третьего, а так же в Тарредии и Кабии. На очереди были северные страны: Беотия и Саария.
Как и предполагал Мюрр, Богиня Ксантина изо всех сил скрывала происходящее от амечи, поэтому странной верой первыми заинтересовались дейвы. Произошло это два года назад – гораздо раньше, чем заговорщики успели подготовиться. Один из Проклятых внезапно вышел из межмирового туннеля прямо во дворце царя Кротаса, застав
