подстрелит.
Если я правильно понял, он, как и я, сидел в засаде. Ну или следовал за дровосеком. И это неудивительно — крики разбойника не слышал только глухой.
Да и вообще, будь я на месте королевских егерей, я бы не рвался к центру, а для начала двигался по краю сужающейся площадки. И этот лучник, похоже, думал точно так же.
Несколько минут ничего не происходило, но я был на сто процентов уверен, что лучник просто-напросто выжидает.
И вот, наконец, я его увидел.
Такой же маскхалат, как у меня, стелющийся шаг и натянутый лук — этот парень двигался очень осторожно, будто ежесекундно ожидая атаки.
Более того, он внимательно сканировал каждый кустик, каждое дерево, будто знал, что я прячусь где-то рядом.
По идее, такого просто-напросто не могло быть. Хотя… если вспомнить про магических птиц и про подсказки от зрителей — почему бы и нет.
Значит, его надо валить при первой же возможности…
Я внимательно следил за его приближением, но смотрел не прямо на него, а чуть в сторону, так, чтобы он не почувствовал мой взгляд. Сзади ко мне уже подбирался туман, но я и не думал шевелиться.
Дождался, пока он вырежет стрелы из дровосека и подойдёт ко всё никак не желающему умирать разбойнику.
В руках егеря блеснул короткий кинжал, и я вскинул лук.
Лучшего момента было не найти.
В последний момент егерь что-то почувствовал и дёрнулся в сторону. Стрела, вместо того, чтобы попасть ему под лопатку, вонзилась в плечо, и я, бросив лук, рванул вперёд.
Противник попался опытный. Сообразив, что не успеет вскинуть лук, он бросился бежать. Наверное, надеялся на то, что сумеет затеряться от меня в лесу.
Так бы, наверное, и случилось, но расстояние было не очень большим, и бежал я быстрее.
Когда я его уже догонял, он резко повернулся и бросился на меня с кинжалом. Будь на моём месте обычный человек, егерь успел бы вспороть ему брюхо, но я оказался быстрее.
Повинуясь моей воле, в вытянутой руке появился топор, и я ткнул им в лицо лучнику.
Стоило егерю поймать носом стальной обух, как ему тут же стало не до нападения. Кинжал выпал у него из рук, а сам он отшатнулся назад.
Но я не дал ему времени опомниться. Короткий взмах топором, подсечённая нога подламывается, и егерь падает набок.
Топор с гудением рассёк воздух и звонко расколол голову егерю. И это притом, что я бил обухом!
Убедившись, что лучник мёртв, я первым делом снял с него сапоги и с раздражением выругался — опять маломерки!
В итоге, моими трофеями стали охотничий нож, второй маскировочный балахон, лук и семь стрел.
Можно было, конечно, взять с дровосека топор, но… зачем?
Закончив сортировать хабар, я оглянулся, посмотрел на туман и задумчиво протянул:
— И куда же мне податься?
По моим субъективным ощущениям, со старта Королевской охоты прошло где-то полчаса.
За это время на моих глазах выбыли четверо участников, двое из которых были королевскими егерями. И то, как действовал последний, мне не понравилось.
Это был настоящий воин, профессионал своего дела, которого сгубила случайность.
— По идее, моя тактика сработала, — протянул я, раздумывая, стоит ли затаиться где-то неподалёку. — Но что дальше?
Идти по внешнему кругу сужающейся локации больше не казалось мне хорошей идеей. Да, на этот раз мне повезло. А если бы егерей было двое? Они нашинковали бы меня стрелами, словно ёжика!
— Рискнуть, что ли?
По идее, бежать к центру леса было уже поздно. За эти полчаса егеря явно успели рассредоточиться по лесу. Но оставаться на периферии было ещё рискованнее.
Как только до лучников дойдёт, что я остался позади, как они зажмут меня к туману.
— Нет, — пробормотал я. — Тут нужен финт ушами…
Какие преимущества у меня есть?
Броня песьеголового легионера, скрытая под маскхалатом егеря — раз.
Лук со стрелами, топор и гладиус — два.
Высокая Стойкость и общее Укрепление тела — три.
В итоге получается, что я быстрее, сильнее и выносливее обычного человека, что даёт мне неплохие шансы на прорыв.
Какие же у меня есть недостатки?
Первое — нет нормальной обуви. Второе — я плохо хожу по лесу. Третье — я не знаю эту местность.
— А значит, что? — пробормотал я. — Значит, будем импровизировать.
И я, убрав всё оружие в Инвентарь, побежал налево так, чтобы между мной и туманом оставалось где-то метров пятьдесят.
Бежал легко, но под ногами постоянно что-то хрустело, и это меня напрягало.
Будь со мной Дон, он бы подсветил всех разумных в окру́ге, и все проблемы решились бы сами собой. Но Дона нет, поэтому я могу надеяться только на себя.
И я, перегнав пункты Воли в Стойкость, прямо на бегу начал гонять энергию по каналам, в надежде усилить свои нюх, зрение и слух.
Получалось так себе, но в какой-то момент я почувствовал металлический запах крови, а ещё через пару минут выбежал на труп разбойника. Судя по ранам, его убил предыдущий егерь — сначала подстрелил его со спины, потом добил стрелой в шею.
Стрел не было — их аккуратно вырезали из тела несчастного душегуба.
— Налево или прямо… — пробормотал я, с сомнением блуждая взглядом по лесу.
Идти налево — с вероятностью в сто процентов наткнуться на ещё одного егеря. Идти прямо — смутный шанс проскочить.
Если я правильно понял, то распределение участников было следующим: браконьер-разбойник-егерь. И так по всей окружности леса.
Между участниками было где-то сотня метров, и я нахожусь в левой части получившегося полукилометрового окошка. Почему полукилометрового? Да потому что на старте между егерями было где-то четыреста метров.
«Своего» егеря я убил, а «моего» разбойника застрелил соседний егерь, который уже успел расправиться со своими жертвами.
— Значит, мне нужно убрать ещё одного егеря, — решил я.
Учитывая, что я находился на юге, для того чтобы добраться до святилища, мне нужно было идти на север. А для того чтобы расширить свой «коридор», то на северо-запад.
Приняв решение, я побежал дальше.
Бежал на этот раз медленнее, стараясь не создавать шума. И если бы не лапти, у меня могло бы получиться!
При этом ни на секунду не переставал гонять энергию, усиливая ею слух, зрение и обоняние.
Я прекрасно понимал, что уйма энергии уходит впустую, и то, что я делаю — сродни забиванию микроскопом гвоздей, но это был мой единственный шанс
