обнаружить егеря до того, как он обнаружит меня.
И это дало свои плоды.
Сначала я учуял запах крови, затем заметил сломанные ветки.
Тут же перейдя на шаг, я обратился в слух — где-то здесь кого-то недавно убили…
Пробежал я где-то метров двести-триста, и подсознательно понимал, что в данный момент нахожусь на территории третьего егеря.
Уровень адреналина повысился, и я недовольно поморщился — если раньше я слышал всё, что происходит вокруг, то сейчас мне мешал стук сердца.
Первым делом я осмотрелся вокруг, подмечая все места, где можно было бы устроить засаду.
Всего таких мест было пять, и я внимательно проверил каждое из них.
В первых четырёх оказалось пусто, а вот на пятой точке оказалась притоптана трава — словно здесь кто-то был.
Убедившись, что опасности нет, я аккуратно направился к телу. И чем ближе я к нему подходил, тем тревожней становилось на душе.
Да, я обошёл эту локацию, но вдруг егерь оказался хитрее и сейчас ждёт, когда я выйду на открытое место?
Интересно, моя Стойкость и Укрепление тела второго ранга смогут защитить меня от охотничьей стрелы?
— Опа…
Стоило мне понять, кто именно лежит на поляне, как в голове тут же сложился план дальнейшего действия.
Мало того что покойник был раздет до исподнего, так ещё и правая половина его тела была непропорционально больше, чем левая — лучник, не иначе!
А это значило лишь одно — душегуб оказался хитрее королевского егеря и, убив его, пошёл на прорыв. В то, что с опытным стрелком справился дровосек — я не верил.
— Лучшего момента будет не найти, — прошептал я.
И, взяв курс на север, побежал вперёд — по всему выходило, что у меня есть неплохие шансы добежать до святилища.
Глава 6
Вообще, мой план строился на том, что мне не придётся держать оборону три дня и три ночи. Исходя из предыдущих испытаний, у меня была вполне осязаемая надежда, что мне нужно лишь добраться до святилища.
И сейчас, будучи уверенным, что мои тылы условно защищены, а впереди разбойник, который вряд ли умеет обращаться с луком, я бежал по лесу максимально быстро.
Это меня чуть было и не погубило.
Они напали на меня в тот момент, когда я перебегал небольшую лесную речушку по широкому бревну. Судя по тому, что все сучья и ветки были аккуратно спилены, это была не естественная переправа, но оригинальное инженерное решение.
Стрела ударила меня в спину в тот момент, когда я был на середине моста.
Из-за мощного толчка я чуть было не свалился с бревна, но в следующий момент мне стало не до этого.
На другой стороне из кустов выпрыгнул здоровенный детина с топором.
И не просто выпрыгнул, а кинулся мне навстречу.
Мимоходом оценив задумку — со спины меня расстреливает спрятавшийся сзади лучник, а дорогу блокирует его сообщник — я ускорился и снёс своим телом уже замахнувшегося было дровосека.
Мы покатились по земле и, как я надеялся, скрылись из зоны видимости лучника.
В руке сам собой появился трофейный кинжал, и я ударил им под ребро здоровяка. А затем ещё и ещё.
Он зарычал, попытался скинуть меня с себя, но я крепко держал его в клинче, стараясь лежать так, чтобы лесоруб находился между мной и речкой.
Наконец, он обмяк, и я оттолкнул его в сторону.
— Такую накидку испортил… — процедил я, ползя в сторону ближайших кустов.
Там я убрал маскхалат в Инвентарь и почти сразу же призвал второй. Учитывая, что у меня уже был подобный опыт со школьной формой, получилось так, как я и задумывал — балахон оказался сразу же на мне, сэкономив мне драгоценные секунды на переодевание.
Нож отправился в Инвентарь, и в моих руках появился лук.
Эффектно — жаль, никто не видел — достав стрелу из Инвентаря, я наложил её на тетиву и, спрятавшись за ближайшей сосной, поднялся в полный рост.
Из-за дерева выглядывал осторожно — медленно и плавно.
Да, мою голову защищал Медный шлем, но это не значит, что нужно ловить лбом все стрелы подряд.
Я ожидал, что придётся поиграть в снайперов — кто кого пересидит и кто кого найдёт первым, но нет. Стрелок обнаружился на развесистом дереве, которое росло в трёх метрах от речки.
Место, стоило признать, было выбрано на удивление удачно.
Стрелок с натянутым луком стоял на нижних ветвях и чуть ли не сверлил взглядом то место, куда я сшиб здоровяка.
И если с этой стороны его было отлично видно, то с другой, о его существовании не догадался бы ни один следопыт.
Аккуратно прицелившись, я спустил тетиву, и стрела со свистом улетела в полёт.
Расстояние было примерно метров пятнадцать-двадцать, и моя стрела, вместо того, чтобы угодить стрелку в живот, попала ему между ног.
Он с удивлением посмотрел на вонзившееся в ствол древко и неверяще проверил своё хозяйство.
Я же со своего места отлично видел, что промазал на несколько сантиметров и торопливо натягивал тетиву.
Вот только стрелок оказался быстрее.
Убедившись, что я промазал, он сиганул в сторону, и вторая стрела, опоздав на какую-то миллисекунду, впилась в многострадальный ствол.
Я бросился было следом, но тут же взял себя в руки и задумчиво посмотрел ему вслед.
А зачем мне его преследовать, да ещё отдаляясь от своей цели?
— Беги, Форрест, беги, — пробормотал я себе под нос и, убрав лук в Инвентарь, повёл плечами.
Между лопатками ныло, но боль была… терпимой.
Судя по отсутствию крови, наконечник стрелы не пробил броню песьеголового, чем существенно облегчил мне жизнь.
— Кар!
Сидящий на ветке ворон смерил меня насмешливым взглядом и кинул мне свёрнутую в трубочку записку.
« Доберёшься до Чёрной поляны — получишь бонус».
— Знать бы ещё, где это… — проворчал я и, посмотрев на ворона, кивнул, показывая, что послание получено.
— Кар!
Я глянул на ворона и, сделав мысленную зарубку, что с этого момента каждый мой шаг находится под наблюдением, продолжил свой путь.
Шёл быстро, в некоторых местах срываясь на бег.
Лес постепенно становился всё гуще и дремучей, несколько раз я даже слышал волчий вой.
Трижды я замирал, заслышав подозрительные звуки, но каждый раз оказывалось, что это не люди.
Заяц, лисица
