- Какой до тошноты идеальный мирок ты мне рисуешь. - Губы Тамилы презрительно скривились. - Вот только это не я явилась на чужую землю, как чума, заражая всё вокруг.
- Да о чём ты говоришь, безумная?! Никто не посягает ни на твой дом, ни на Священный Лес.
- Ты называешь меня безумной, Весна? Но по мне так это вы все безумные. Все, кто впустил на нашу землю врага, притворившегося другом, и уверен, что им ничего не угрожает. Да, к нам они пришли не с мечом или огнём, но их торговцы продолжают пребывать в наши земли, подкупая своими диковинками, своими, якобы, чудесными достижениями. Давно ли ты бывала в Волчеграде, глупая моя Весна? Когда я побывала там в последний раз, вместе с Дариной, ужаснулась от засилья чужеземцев. Даже царь благоволит им, купившись на сладкие речи этих жадных до власти лжецов. И уже сейчас посреди города возвышается храм их веры, ты можешь себе такое представить? Они принесли в наш дом, в самое его сердце, своего бога. И он заражает умы и сердца волхарин. А что дальше? Когда их обычаи и святыни станут для нас дороже наших собственных? Когда доверчивые потомки Серебряного Волка утратят связь со своим праотцом и начнут вырубать Священный Лес, чтобы строить города для чужестранцев?
- Такого не случится никогда. Ты видишь то, чего нет.
- А ты не видишь ничего вовсе! Это уже происходит, и, стоя в Волчеграде, перед церковью их бога, глядя как зазывает священник под её своды горожан, я поняла, что если это не остановит сейчас, то зараза разрастётся, и уже ничто не будет способно ей воспрепятствовать поглотить мой дом. И мы погибнем, станем частью их общества. Утратим себя и свои корни, забудем кем были. Исчезнет Священный Лес, и Волхария станет лишь провинцией для их королевства. Вот что задумал их алчный король Марек. А ты говоришь про единство под общим небом. Не будет единства, только захват и порабощение. Я видела эта столь ясно, что от страха и омерзения едва не спалила обитель их бога своими руками. Но скоро поняла, что так ничего не изменить. Нужно бороться иным способом. Потребовалось время, чтобы его отыскать, но теперь я знаю, что стою на верном пути.
В груди у Весны защемило от осознания смысла слов Тамилы. Прочитав эта в глазах своей пленницы, Тамила заулыбалась.
- Неужели ты поняла это только сейчас, Весна? Дарина явно переоценивала твои способности.
- Я просто не могу в это поверить. - Голос Весны дрожал. - Отказываюсь верить!
- Как угодно.
- Какой же страх должен был привести тебя к подобному решению? Ты действительно обезумела, если решила разбудить ночной народ. Как тебе удалось такое?
- Дарина. - Тамила развела руками. - Она хранила эту тайну. Знала, что в Бледных горах заключён один из могильников ночного народа. И унесла бы с собой в могилу, если бы я, в поисках орудия против южан, такого, к которому они бы не были готовы, не стала обшаривать самые дальние уголки мира духов. Тогда и почувствовала их. Едва ощутимый гул, ритмичный, то нарастающий, то спадающий. То было дыхание их шамана, погружённого в долгий сон. Дарина конечно не знала о моих поисках, но когда я отыскала могильник ночного народа, ей пришлось раскрыть мне правду о нём. Конечно, она считала, что таким образом предостерегает меня от приближения к этой древней силе, но всё вышло как раз наоборот.
- Дарина правда умерла своей смертью? - холодно спросила Весна, уже, кажется, зная ответ.
Тамилы ухмыльнулась, но отвела глаза, словно всё же испытывала некий стыд за содеянное. Однако голос её ничуть не переменился.
- Нет, конечно. Когда пришло время, и я стала достаточно сильна, Дарина превратилась в серьёзную помеху. Устранить старуху было не сложно, она и без того уже значительно растеряла своих сил и не ожидала от меня угрозы. Нужно было лишь набраться терпения. Как ты должно быть уже заметила, я отняла её стражей. Перехватила власть над ними, и выждав подходящий момент, нанесла решающий удар. Так что можешь не искать здесь нашу наставницу, Весна. Я лично отправила её истощённый и беспомощный дух к Серебряному Волку.
- Ты омерзительна, - прохрипела Весна. - Будь ты проклята!
- Ах если бы твои слова имели здесь хоть какую-то силу, Весна. Вот только сила в моих руках. Вся сила ведуньи и вся власть над этим миром.
- Власть? Самодовольная дрянь! Что ты о себе возомнила?! Думаешь у тебя есть власть над ночным народом? Никто не в силах им приказывать и управлять ими.
- А мне и не нужно. С ними можно договориться. Я пробудила сперва только дух шамана и заключила с ним небольшой и довольно простой договор. Я прекращаю их сон, а взамен взор ночного народа будет устремлён на юг. Так что я не буду управлять ими, лишь направлять. А дальше всё пойдёт само. Южане будут заражаться, становиться рабами голода и воли шамана, его армия будет расти. А когда они поймут в чём дело, станет уже слишком поздно.
- Сколько же смертей ты готова взять на свою совесть?
- Не тешь себя этой брехнёй про муки совести. Никаких терзаний не будет. Ведь это не атака, это защита. Я делаю то, что необходимо и знаю, на чьей стороне правда. История докажет мою правоту.
Весна подавила ком горечи и боли, что рвался из её груди, и произнесла тихо и скорбно:
- Если всё случится как ты говоришь, то история запомнит тебя как самое страшное чудовище. Никто не станет тебя восхвалять, а те твари, с которыми ты заключила свой договор, рано или поздно обернут свой взор на север.
