- Как думаешь, отче, змеюка знает, что мы здесь? - спросил Темнозор, - немногим старше Илии паренёк, крепкий как его отец и брат, но ещё не успевший обзавестись их пышной бородой.
Всю поездку сюда, сидя за спиной старшего брата, он посматривал на дочь Сайна, которая скакала с Горыном, но быстро отводил глаза, когда встречался с той взглядом. Илия могла бы счесть это забавным, а самого Темнозора даже симпатичным, но только не в данных обстоятельствах, когда по лесу бродят желтоглазые людоеды, её собственная сестра пыталась убить её, а злобная колдунья задумала невесть какое зло. Нет, сейчас не время для любовных интересов, и девочке уже не верилось, что оно когда-либо наступит. Ужас и тьма застлали собой будущее, делая его ещё более непроглядным, чем окружающая дом ведуньи чащоба волхаринского леса, кроны которого зловеще шумели над их головами.
- Её не просто так зовут ведуньей, а малец, - хохотнул Горын. Но совсем не весело, нет, а весьма даже мрачно. - На нашу беду она многое ведает из того что нам с вами неведомо.
- Значит врасплох застать не удастся? - сказал уже старший сын, Баюн.
- Сильно сомневаюсь.
- Так и что же нам тогда делать то? Раз знает про нас, стало быть готова.
- Стало быть так, - Горын в задумчивости поскрёб бороду, не сводя глаз с черепов стерегущих дорогу.
- Может больше народу надобно созвать, и вернуться не втроём, а, ну там скажем, дюжиной мужиков?
- Да я бы на эту бестию злорадную и двумя дюжинами не пошёл бы, будь на то моя воля. Позвал бы лучше в помощь кого-то знающего их колдовское дело. Да хоть бы и ведуна из Златорощицы.
- Так до туда же два дня пути, - нахмурился Баюн.
- Вот то-то и оно, сынки, что время нас под зад пинает. Нет его у нас стало быть. Весна в беде, в помощи нашей нуждается, значит пойдём втроём, вооружившись силой простого люда, да верой в Серебряного Волка. Будем надеяться, что нам он покровительствует, а ней змеюке этой, иначе угодим в передрягу из которой выкарабкаться будет ой как не просто.
Он глянул на своих сыновей, в чьих глаза горела решительность, за которой, Илия в том не сомневалась, скрывался тот же страх перед неведомыми силами ведуньи, что и в ней самой. Но ни один волхарин не дрогнул, не выказал ужаса, за что она была им крайне благодарна. Девочке ужа начало казаться, что только на их мужестве и держится она сама, так как собственных сил бороться с натиском окружающего кошмара уже не осталось.
"Значить так тому и быть", - решила Илия. - "Буду с ними до самого последнего мгновения. Если погибнут они - я тоже сгину. Лучше так, чем вернуться с позором к маменьке и папеньке, и сказать им, что не уберегла сестрёнку, а Ханрису и детям его сообщить, что Весну тоже спасти не сумела. Нет, лучше уж идти до конца и сгинуть раз и навсегда".
Эта обречённость, не по годам настигшая Илию, принесла с собой странное успокоение. Если путь только один и с него не свернуть, а дочь Сайна, урождённая в отца, обладала достаточной волей чтобы не позволить себе сделать этого, значит и страшится его не имеет смысла. То было слабое утешение, очень шаткое, но так как и времени раздумывать о нём уже не было, оно казалось вполне приемлемым.
- Я пойду первым, - говорил Горын сыновьям свой план. - Баюн рядом. Ты Темнозор держись поодаль, и лук готовь. А ты девочка, коль с нами решила остаться, иди за Темнозором в след, но не мешайся ему, и под ноги не лезь.
- Чем мне драться? - спросила Илия.
- Ты что это, меня не слышишь что ли? Драться мы будем, а ты позади держись, да не лезь в дом, покуда мы там будем.
- А если придётся драться? - настаивала Илия.
- Если придётся... - Баюн вынул из кожаных ножен на поясе большой охотничий нож, с резной ручкой, на которой был изображена голова волка. - Вот, держи, девочка.
Горын неодобрительно посмотрел на то, как Илия принимает у Баюна оружие, кажущуюся громадным в её руке, - почти что меч, - но ничего не сказал.
- Благодарю, - пробормотала Илия, взвешивая в руке тяжёлый нож, лезвие которого, едва блеснув в свете Рунона, не оставляла в девочке ни капли сомнений в своей остроте.
- Будь с ним осторожна, - сказал Баюн. - И всё же в драку не лезь, а только если защищаться придётся, тогда используй.
Илия кивнула.
- Итак, - Горын обвёл сыновей тяжёлым взглядом. - Все всё поняли?
- Да отец. - Баюн повёл плечами и обнажил свой короткий прямой меч, с рукояткой в хват одной руки. - Я иду рядом с тобой.
Темнозор достал стрелу из колчана за спиной и вложил в лук, который нёс в руках.
- Я следом за вами, чуть на расстоянии, с луком на изготовку.
Горын глянул на Илию.
- Я за Темнозором, - покорно проговорила девочка, крепко сжимая рукоять своего оружия. - Не лезу вам под руку и не суюсь в драку.
- Именно так, - кивнул Горын снимая с пояса свой боевой топор, лезвие которого украшала вязь. Слева висел ещё один, но его волхарин пока трогать не стал. - Вход один, обходить дом и разделяться не вижу
