и боли, как душевной так и физической, она вспомнила, что бой ещё не окончен. Драйган бился с тварью, а она ничем не могла помочь. Нога сломана, лук далеко, а где стрелы в общем хаосе и вовсе неясно. Оставалось только наблюдать. Драйган всё же одержал верх, но когда бой стих, Синта услышала рычание с другой стороны, из глубины дома. Оттуда прежде явился Ронар, а теперь, оттуда же, из темноты, зайдя им в тыл, подбиралась ещё одна тварь. А может и не одна. Оглянувшись, Синта увидела в тёмном проёме жёлтые глаза и тут же отвернулась, помня, какое жуткое влияние они оказывают на людское сознание.
- Драйган, они в доме! - крикнул Синта, махнув рукой в сторону тёмного проёма, а сама поползла от него прочь, оставив на полу бездыханное тело брата.
Драйган попытался было выдернуть меч из тела поверженной твари, но та была ещё жива и пыталась отмахиваться лапами. Оставив эту затею, он тоже отполз подальше, к Синте, которая добралась до дальней стены и села, облокотившись на неё, рядом с Зорким. Пёс не шевелился и лишь тихо поскуливал.
Драйган сел рядом, и они прижались друг к другу, тяжело дыша.
- Что нам делать? - полушёпотом спросила Синта.
- У меня нет никакого оружия, - сказал Драйган с досадой и обречённостью в голосе. - Даже столового ножа нет.
- У меня тоже. Только... это... - Синта нашарила в кармане и вынула чёрную жемчужину. - Но я не знаю, как ею пользоваться.
Тварь появилась из прохода, и жёлтые глаза уставились на вжавшихся в стену людей. Следом вышла вторая. Они не спешили, наученный опытом погибших сородичей, поняли, что эти люди совсем не простая добыча, и ожидать от них можно чего угодно.
- Кидай в окно, - сказал Драйган. - Может сейчас у тебя получится переместиться, и ты окажешься снаружи. Там сможешь где-нибудь укрыться.
Они оба не смотрели надвигающимся тварям в глаза. Упершись лбами, они искоса, исподлобья, следили за приближением их силуэтов.
- А как же ты?
- Я не смогу бежать. Очень много ран. Но дам бой.
- Я с тобой.
- Нет, пожалуйста. Ты должна попытаться сбежать. Это твой последний шанс.
- Но у меня не получалось...
- Я знаю, но ты должно попробовать сейчас.
Синта сжала в кулаке жемчужину.
"Может мне удастся унести отсюда не только себя, но и нас всех? Только на такое я согласна. Все, или никто, слышишь ты, камень проклятый?! У меня должно получится. У отца ведь получилось, значит и у меня должно. Я смогу. Смогу! Папочка, помоги мне!"
Синта размахнулась и кинула жемчужину. Но та не вылетела в окно. Она ударилась о раму и отскочила обратно. С тихим стуком упала на пол и, покатившись, провалилась сквозь доски. Издав отчаянных стон, Синта закрыла глаза и крепче прижалась к Драйгану.
- Прости меня, - прошептала она.
- Я люблю тебя, - тихо ответил он.
- Я тоже тебя люблю.
Твари были уже рядом, Синта чувствовала их зловонное дыхание над собой, слышала утробное рычание.
- Ничего не бойся, - сказал ей Драйган. - Я с тобой. Я всегда буду с тобой.
- Я не боюсь.
В этой тьме, в тёплых объятиях Драйгана, Синта действительно перестала бояться. И вдруг что-то блеснуло на границе её чувств, что-то странное, незнакомое но манящее, и Синта потянулась к этому, за миг до смертельной атаки.
***
Два черепа, - стражи, как назвала их Весна, - взирали на ночной лес своими жуткими пустыми глазницами, в которых подрагивало оранжевое пламя. Лишь завидев их впереди на дороге, Илия вновь лишилась того самообладания и уверенности в собственных силах, которые предало ей возвращение в волхаринскую деревню. И даже присутствие рядом троих крепких мужчин не помогало избавиться от липкого и холодного страха, забравшегося девочке в живот и извивающегося там подобно мерзкому червю. Тело вновь охватила дрожь. Должно быть заметив это, Горын мягко опустил свою мозолистую ладонь Илии на плечо.
- Давай-ка, малышка, дальше мы без тебя пойдём. А ты к лошадям возвращайся, и там нас жди.
"Я не малышка!" - захотелось крикнуть Илии в гневе, который помог бы хоть на мгновение заглушить её страх, но, обратив колкий взгляд на Горына, девочка осеклась. Понимая, что дрожит как лист на ветру и едва сдерживается, чтобы не разрыдаться, кем же ещё она могла себя величать? Великой воительницей? Уж точно нет. Самая настоящая малышка - вот кто она, особенно в сравнении с теми силами, что властвуют в этих лесах. И нет ей смысла злиться на добродушного старика, для которого она лишь маленькая девочка, коей по сути и является. Всё же, когда Илия ворвалась с криком к нему в дом посреди ночи, и принялась бессвязно рассказывать о произошедшем у Тамилы, Горын не воспринял её слова как истерику ребёнка, а прислушался. Пусть и не всё понял из сбивчивого рассказа Илии, но уяснил главное - Весна в беде. Тогда он тут же разбудил двух своих сыновей: Баюна и Темнозора, и велел им вооружаться и немедленно седлать лошадей. Старик даже не стал противиться, когда Илия твёрдо сказала, что поедет с ними. Так что она ничего не ответила на слова Горына, оставив все силы на борьбу со своим страхом, но и к повозке не повернула, а лишь снова посмотрела в глаза жутким черепам. Горын хмыкнул, то-ли дивясь храбростью девочки, то-ли потешаясь над её глупостью, но настаивать не стал.
