своего насиженного места. Принадлежащая Алексу адвокатская контора по семейному праву располагалась на небольшой, но густо застроенной Ред-Лайон-стрит, что в Холборне, в нижнем этаже здания, возведённого ещё в начале двадцатого века. Непосвящённых в местные тайны традиционно спешили поставить в известность, что на площади в стародавние времена были захоронены тела трёх цареубийц – Оливера Кромвеля, Джона Брэдшоу и Генри Айртона. Имена, ничего не значащие для таких людей, как Тони, будто недавно вышедших из джунглей.
Тони не впечатлила и излишняя, по его мнению, скромность владельцев конторы. Контора занимала две небольшие комнаты, тесно заставленные креслами, столами и одним общим шкафом, служившим внутренней перегородкой. Он ожидал, что положению его дяди больше соответствовало бы нахождение его адвокатов в самом Букингемском дворце или поблизости от него. И не замедлил поведать Алексу о своём разочаровании, не особо стараясь выбирать выражения. В ответ на подобную грубость, граничащую с глупостью, Алекс только вежливо улыбнулся. Он не первый раз убеждался в том, что не получившая должного образования бедность почему-то тянется к атрибутам власти, не понимая, что можно достойно прожить и в удалении от неё. Но, естественно, Тони он об этом говорить не стал. Однако, когда Тони решил похвалиться, как проучил своего «родственничка», бросив его вещи на вокзале, Алекс уже вполне серьёзным тоном, но крайне осмотрительно и деликатно, высказал ему свои сомнения в правильности подобного поведения:
– Надеюсь, что с мистером Оксли всё в порядке?
– Не беспокойтесь, я только собирался по-настоящему наказать его за неучтивость, но мне помешали.
Хотя, если честно, в тот момент, когда Тони готовил Дуайту «сладкую» месть, Тони никто не мешал, а сам он был полностью удовлетворён принятыми им мерами. В другой ситуации Алекс заставил бы Тони отправиться на выручку Дуайту, абсолютно невзирая на его бицепсы. Но бизнес есть бизнес, и Алекс, штатным образом исполняя порученную ему ответственную миссию, всё-таки предложил Тони некоторые подъёмные и один из адресов, по которому потенциальный наследник мог бы поселиться совсем неподалёку. Встреча родственников со стариком была отложена до следующей недели, так как кое-кто ещё запаздывал. Услышав об этом, Тони пробурчал, что дело не смогли организовать как надо. И Тони даже был уверен, что этот запаздывающий «кто-то» явно из сомнительной родни с севера. Хотя он по привычке сомневался во всех людях, кроме себя. В своём же статусе он был безусловно уверен и пожелал, чтобы об этом узнали присутствующие:
– Не для того же я проскакал столько миль, чтобы занять место в углу в паршивом кресле! И я не люблю попусту тратить время, поэтому без лишних разговоров вы должны объяснить мне, что здесь происходит! Что-что? Я приехал слишком рано? Вот ещё новость! Глядите, если речь идёт о каком-то там грошовом наследстве, лучше бы вам всё выложить мне начистоту, чтобы я трёхчасовым мустангом покинул этот дрянной городишко. Нет, я безусловно люблю и уважаю старичка Олдриджа, но одной его прихоти явно недостаточно для того, чтобы я бросил все дела и занялся копаньем в обглоданном молью белье! И я рассчитываю на то, что все расходы мне будут возмещены, чёрт возьми.
Алекс сразу понял, что дискутировать с Тони совершенно бесполезно, и изложил ему подробную диспозицию. В целях экономии времени Алекс предпочёл сразу рассказать всю правду, рискуя вызвать новый приступ недовольства со стороны Тони. Ведь его гостем стал яркий представитель тех, кто со священником толкует о дьяволе, а с Антихристом о Боге, лишь бы не уступить ни в чём своим соперникам. Тем не менее Алекс, не колеблясь, прибавил в заключение:
– Как вы, надеюсь, поняли, я вам ничего не могу гарантировать. Все мы во власти Господа Бога и сэра Олдриджа.
Но тот, кто быстро воспламеняется, тот и быстро гаснет. Тони замолчал и углубился в свои мысли в тот момент, когда Алексу кто-то позвонил. Тони явно никуда не торопился и ещё с час примерно опустошал конторские запасы виски и сигар, предназначенные для куда более достойных гостей. Разгорячившись от съеденного и выпитого и разглядывая свою широкую ладонь, Тони промычал задумчиво:
– Между прочим, этой самой рукой я в прошлом месяце слегка задел одного нахала, а он почему-то после этого целый час разевал рот, как рыба на берегу. От чего это, не знаете? Ну ладно, это так, к слову пришлось… Вот очищусь тут у вас от скверны, и ангелы небесные введут меня… И так далее.
Ещё немного, и Тони забыл бы о цели своего приезда, но Алекс вовремя сообщил ему о том, что горючее на исходе.
– У меня нет к вам претензий, благодарю вас. А если что не так, прошу простить, – добавил Тони, разглядывая на свет последний наполненный виски стакан.
Тони захмелел и нёс чистую околесицу. Когда он ушёл, Алекс с облегчением вздохнул и подумал о том, как было бы хорошо забыть о Тони до назначенного дня. И как бы ему хотелось удержать с Тони стоимость всего выпитого им, но, увы, нельзя.
– Вот, всё, что мне удалось спасти, – помощник показал на малую часть нетронутых бутылок.
– Хм, способный господин, – буркнул Алекс. – Но что-то мне подсказывает, что мы ещё легко отделались благодаря тому, что прибывший вместе с ним мистер Дуайт Оксли где-то заплутал. Второго акта с ними обоими я бы уже не выдержал.
– Но мы же его сегодня дождёмся?
– Да, он звонил и обещал быть. Мистеру Тони об этом, разумеется, сообщать не будем.
Алекс не просто так упомянул в беседе с Тони о планах непременно собрать всех наследников, прежде чем представить их сэру Олдриджу. Это не для успокоения было сказано и не для формальности. У Алекса на столе была карта, на которой он отмечал адреса, откуда должны были прибыть предполагаемые наследники, маршруты их следования, а также время, когда им были доставлены письма, и ожидаемое время их появления в столице. Алекс вёл дело очень дотошно: он поддерживал связь со всеми почтовыми отделениями, которые занимались доставкой писем его адресатам, подчёркивал в расписании поездов наиболее вероятные даты отправления и вёл график прибытия и размещения приглашённых. Если клиенту, то бишь сэру Олдриджу, потребуется отчёт о ходе выполнения его поручения, Алексу хватило бы считанных минут, чтобы его предоставить.
И всё-таки составленная Алексом карта служила планом мирных переговоров, а не «военных действий», вот почему Алекс так обеспокоился запаздыванием Дуайта. По его ощущениям, с Дуайтом им будет не менее сложно сойтись характерами, чем с Тони. А может, и сложнее. Алексу очень хотелось со всеми этими хлопотами
