коротких штанах из брезента, третий в холщовой рубахе и шароварах, четвертый и пятый тоже в набедренных повязках, но не из шкуры, а из металлизированной ткани, причем один из них был в красной футболке, а другой – в шляпе. Все пятеро были с длинными кучерявыми волосами, украшенными разными фенечками, но без бород и усов. Кожа у них была смуглая, однако лица скорее европейские, хотя носы и картошкой. У каждого было оружие, напоминающее Иванушке столярные инструменты его отца – стамески там, гаечные ключи, отвертки, молотки и прочие штуковины.
Аборигены окружили Иванушку и Василису, которая тоже стояла, с любопытством рассматривая пришельцев. Иванушка попытался сделать устрашающий жест мечом, чтобы показать им, кто здесь главный и крутой, но тут абориген в коротких штанах кинул в него что-то типа веревочки, которая обмоталась вокруг руки Дурака, и абориген дернул за нее. Но Иванушка не поддался на эту штуку и меча не выпустил. Он кувыркнулся в воздухе, подлетев к хозяину веревочки, и обеими ногами толкнул его в выпуклую грудь. Мужик в штанах упал на траву, а Иванушка уселся на него сверху и приставил «Кладенецъ» к его мускулистой шее. Но в следующий миг четыре острых предмета были приставлены к спине Иванушки. Один из аборигенов что-то сказал на непонятном Иванушке языке, и Василиса подала голос:
– Оставь его, Ваня. Это курчавики. Они ничего плохого нам не сделают.
И сказала что-то аборигенам на их родном языке. Те сразу убрали оружие и что-то наперебой заговорили, дергая Иванушку за рубаху. Кончай, мол, приставать. Иванушка убрал меч и, подав руку обладателю брезентовых штанов, помог ему подняться.
Через пятнадцать минут вся компания сидела посреди полянки и беседовала. Курчавики оказались сторожевым отрядом, охраняющим границы племени от возможных шпионов и лазутчиков. Общение с ними было простым. Оказывается, курчавики были очень наслышаны о Земле, более-менее понимали русский язык и даже изъяснялись на нем.
– Вечереет, однако, – сказал тот, который в штанах (его, кстати, звали Вшивейко Мохнатис, он был командиром отряда). – Скоро быть совсем темно-темно! Хищники р-р-р! Надо есть идти к Золотые Пещеры. Волосенька Зубатко, вождь, ого! Он есть быть разбираться что к чему.
И вот что еще поразило Иванушку: курчавики все до одного внимательно разглядывали Василису. И в их глазах не было вовсе каких-то там сексуальных желаний, несмотря на всю привлекательность девушки, едва прикрытой легкой одеждой из листьев. Нет, они смотрели на нее с любопытством. Украдкой, но внимательно. Как дети рассматривают незнакомого, не виданного ранее зверя. Откуда Иванушке было знать, что на Шызоппе никогда не было женщин! Курчавики, как и другие народности планеты, были однополы. Два раза в жизни курчавик мог снести яйцо, из которого потом вылуплялся другой курчавик, через пару недель вырастающий в сформировавшегося воина.
Всю дорогу до Золотых Пещер курчавики восторженно, перебивая друг друга, рассказывали землянам про свое племя, как им тут хорошо живется, не то что в других загнивающих племенах.
А Золотые Пещеры оказались и взаправду золотыми. Они высились на многие сотни метров вверх, хорошо видимые издалека. Заходящее светило заставляло их сиять всеми цветами радуги и слепило глаза.
Чем ближе процессия подходила к вышеописанному горному массиву, тем больше курчавиков встречалось им по пути. Кто шел с охоты, кто с работы, кто просто так. И все они с любопытством глядели на землян, улыбались и махали руками. В общем, дружелюбный оказался народ.
У самых Пещер, на площади Собраний, провожатые передали землян двум конвоирам, вооруженным символическими дубинами и одетым в традиционные набедренные повязки. Конвоиры ввели землян в одну из пещер. Внутри оказалась витиеватая система коридоров и лифтовых шахт. Всюду сновали курчавики в строгих набедренных повязках и каждый имел галстук на волосатой мускулистой груди.
– Куда это нас ведут, интересно? – спросил Иванушка у Василисы.
– К вождю, вестимо, – сказала та и хитровато подмигнула.
Вождь курчавиков, Волосенька Зубатко, оказался веселым мускулистым коротышкой с густой шевелюрой на голове, из которой торчало украшение в виде локтевой человеческой кости. Курчавик был одет в набедренную повязку спортивного стиля на широких цветастых подтяжках. Волосенька сидел на большом каменном столе, стоящем посреди пещеры, и курил трубку.
– Вы с Земли? – радостно переспросил он вошедших, словно не доверяя докладу конвоира.
– Ага, – сказал Иванушка. – С нее, родимой.
– А как прибыли? Ракетой или Лифтом? – продолжал расспрашивать Волосенька. – Да вы садитесь, садитесь… Вот сюда, на пол.
Курчавик очень хорошо говорил по-русски, так что обходились без переводчика.
– И тем, и другим, судя по всему, – ответил Дурак на вопрос вождя.
– Гм. А как вас зовут? Такие вы кто? Чего прилетели? Да садитесь, садитесь!
Земляне уселись на ковер из шкуры овцебыкосвина.
– Я Иван Дурак. А это моя невеста Василиса Прекрасная.
– Гм, – снова сказал Волосенька, присматриваясь к Василисе. – Я не буду спрашивать, что есть «невеста», но ты, вроде, похож на женщину. Бывал я на Земле, видал… Но так близко не приходилось.
Вождь спрыгнул со стола, подошел поближе, наклонился, нахально заглянул со всех сторон, хмыкнул и уселся рядом. Понравилась, стало быть, Василиса.
Между тем Иванушка продолжал рассказывать о том, какие мытарства пришлось испытать им с Василисой на Земле и вне ее, прежде чем они достигли Шызоппы. Волосенька слушал внимательно, лишь изредка поглядывая на представительницу столь редкостного здесь пола. Но когда Иванушка упомянул имя Кащея, Зубатко вдруг насторожился, стал серьезным и далее слушал с нескрываемым интересом.
– М-да, – сказал он, когда Дурак кончил свой рассказ, – Кащей Бессмертный – это большая, большая сволочь. И не только у вас на Земле. В наших летописях множество раз упоминается это имя. Это имя известно любому нашему воину, а лично мне это имя приносит много-много боли в душе.
Когда-то давным-давно, много лет тому назад, Кащей или кто-то из его предков напал на нашу планету и выкрал всех женщин, приговорив наш род к вымиранию. Да-да, мы раньше тоже были двуполы, как и вы. Мы ведь тоже выходцы с Земли. Да. Но наш народ оказался более изобретательным, чем предполагал Кащей. Как видите, мы научились обходиться и без женщин. Ну вот. А недавно, лет тридцать назад, мой старший сын Володя Зубатко возвращался с Земли на каникулы, на летние, в школе он у вас учился, так вот, напал на его злой Кащей, всех убил, а сына моего заколдовал и превратил в камень. А камень этот где-то сейчас?.. В Галактике. А Галактика большая… Так что, ребята, у меня с этим ублюдком свои счеты, и вы можете рассчитывать на мою помощь!
Как только
