что ты сможешь допенькать, поскольку фамилия твоя – Дурак. Не посрами фамилию! И помни, что мы всегда с тобой. Сайонара!»
Кащей появился, как всегда, неожиданно. Когда Волосенька Зубатко в очередной раз включил видеофон, чтобы связаться с командным пунктом, то на экране вместо круглого лица Йох-Чоха появился гнусный костлявый череп Бессмертного. Вождь курчавиков не успел выключить прибор. Удар жуткой силы отбросил его от видеофона на несколько метров вместе со стулом.
– Ложись! – крикнул Иванушка, когда увидел знакомое черное дуло, вылезшее каким-то чудом прямо из экрана.
И тут же дуло родило на свет ослепительный огненный шар, разорвавшийся в пещере, как ядерная бомба. Иванушку отшвырнуло взрывной волной и он, стукнувшись о золотую стену, на миг потерял сознание.
Когда он вновь открыл глаза, то увидел, что сеча в самом разгаре. Черные фигуры кащеевцев метались по пещере. В еще не рассеявшемся дыму сверкали их клинки. Волосенька Зубатко бился, как тигр, используя большой напильник в качестве оружия. Действовал он этим импровизированным мечом не хуже, чем кащеевцы своими, и, судя по многочисленным трупам последних, даже гораздо лучше. Василиса Прекрасная оторвала сетевой шнур от видеофона, прекратив доступ врага в помещение, и орудовала им с ловкостью ковбоя, стегая повизгивающих от боли кащеевцев увесистым штепселем. Инженер Сидоров отгонял врага трансвокером. И только Иванушка сидел на полу и ни с кем не бился. Ему сделалось неловко.
– Эй вы, кащеевы задолизы! – выругался он, резко вскакивая на ноги и вращая «Кладенцом».
Клинок зловеще засвистел в воздухе, и бой немедленно затих. Все стояли и ошеломленно смотрели на страшное оружие в руках Дурака. Секунды замешательства было достаточно, и Иван одним махом срубил головы сразу пятерым кащеевцам. Кровь фонтанами ударила в потолок и подхлестнула опешивших негодяев. Те набросились на Ивана, забыв обо всех остальных.
Дальнейшее можно было сравнить разве что с действием электрической мясорубки. В стороны полетели руки, ноги, головы и другие части неприятелей. Через пятнадцать секунд все было кончено. Стоя по колено в крови и выпущенных кишках, Иванушка вытер лезвие о рукав и сказал:
– Ну? А где же Кащей?
– Тут я, родимый! – донеслось оттуда-то извне, и Дурак почувствовал, что пол уходит из-под его ног…
Глава восьмая, последняя, но как бы намекающая, что это еще не конец
Поле выглядело чистым и казалось бескрайним. Солнце стояло, как всегда, почти в зените. Кащей был один. Нигде не было видно ни его приспешников, ни телохранителей. Бой должен быть честным.
Кащей был затянут в тонкие блестящие латы из неизвестного Иванушке материала. Череп укрывал металлический шлем с опущенным шипастым забралом, делая голову Кащея похожей на голову личинки стрекозы. В руках Кащей держал обоюдоострый двуручный меч и, разминая старые кости, делал с ними какие-то гимнастические упражнения.
Иванушка тоже времени зря не терял. Он быстро сориентировался после перемещения в пространстве и тоже готовился к дуэли. И заодно смотрел по сторонам. Поле было действительно чистым, но не шызопповским и, тем более, не земным. Трава была фиолетовой. Наверное, Кащей выбрал нейтральную планету. И правильно сделал.
– Что, русский Иван, башкой вертишь? – спросил вдруг Кащей скрипучим голосом. – Аль надоела она тебе, башка-то?
– Прикрой пасть, гнида! – отвечал ему на это Иванушка.
– Экий ты грубый, Иван, – говорил Кащей, продолжая психологическую подготовку. – Хотел я тебя пощадить, да, видно, не получится!
С этими словами Кащей поднял меч над головой и побежал на Иванушку. Вольный ветер засвистел и затрепыхал полами длинной черной кащеевой накидки.
Иванушка встретил атаку как подобает, по всем правилам фехтования. Искры брызнули в разные стороны от встретившихся клинков. Но кащеев меч выдюжил против «Кладенца», не поддался.
Снова развернулись бойцы лицом друг к другу, и снова Кащей начал атаку первым. Но Иван изменил тактику и, увернувшись от вражьей стали, подставил «Кладенецъ» набежавшему Кащею под ребра, а сам отодвинулся чуть в сторону. Прием удался, и тело Кащея разделилось на две части. Нижняя часть пробежала дальше, а верхняя упала рядом с Иванушкой. Потекла какая-то зеленая дымящаяся жижа, заставляя иноземную траву краснеть и сворачиваться в трубочку.
Расчлененный Кащей захохотал.
– Ты, Иван, действительно Дурак! – объявил он радостно.
И тут Иванушка увидел, как тело Кащея начинает восстанавливаться. От груди начали отрастать тоненькие стебелёчки, образуя живот и ноги, формирующиеся на глазах. То же самое делалось и с нижней частью туловища, которая через несколько секунд превратилась в нового Кащея. Кащей номер один и Кащей номер два стояли теперь перед растерянным Иваном и спорили между собой, решая, кто из них нападет первым.
– Ах ты, дрянь мерзкая! – сказал наконец Иван, не дождавшись от них решения, и бросился в атаку сам.
Через десять минут перед ним стояло двадцать четыре Кащея, и все они громко хохотали. Иванушка все понял. Он сел на травку и заплакал. Дурак ты, Иван, глупый. Действуя против силы силой же, ты только приумножаешь силу, а вместе с ней и количество зла. Друг «Кладенецъ» помог в этом разобраться сразу. Иван отбросил его далеко в сторону и поднялся на ноги.
Двадцать четыре Кащея окружили его плотным кольцом, сорок восемь черных глазниц сверлили его уничтожающим взглядом. Поскольку на всю толпу Бессмертных оказался всего один меч, который, как известно, делиться не умеет (да и тот валялся в нескольких метрах к северо-западу), то Кащеи были безоружны.
– Возьми меч, Иван! – хором шептали злодеи. – Возьми свой «Кладенецъ» и приумножь наши ряды!
– Сейчас приумножу, – мрачно сказал Иванушка и достал из кармана заветные таблетки.
Затем сунул одну из них в рот. И тут произошел фокус. Тело Иванушки внезапно затрепыхалось и стало видоизменяться. Во все стороны от Дурака поползли отростки, утолщающиеся на концах. Отростки непрерывно шевелились и увеличивались на глазах изумленных Кащеев. Через минуту в кольце Бессмертных стояло ровно двадцать четыре Иванушки Дурака. Все, как на подбор.
– Ну держись, дохлятина! – хором воскликнули Иванушки и набросились на Кащеев.
Завязалась потасовка. Клубок из Кащеев и Иванушек катался по полю, издавая стоны, глухие удары и сдавленные попискивания. Так продолжалось минут тридцать, пока оба отряда не выбились из сил. Тогда они одновременно, как по команде, расцепились и расползлись в стороны.
– Ты сильнее, чем я думал, русский Иван, – сказал Бессмертный, тяжело дыша в двадцать четыре дыхалки, и с легким хлопком объединился в одного здорового и бодрого Кащея, снова готового к бою.
Иванушка съел еще одну таблетку, и его двойники вернулись в первоначальное тело, вернув ему истраченную энергию.
Кулаки Кащея были твердыми, как камень. Они сразу превратили симпатичное
