сменившееся азартом.
— И больше никаких дополнительных пунктов мелким шрифтом? — задал он очень важный вопрос.
Я широко улыбнулась.
— Только зельеварение, Рилан. Пока только зельеварение.
Глава 2
Первое свидание Рилан назначил на следующий день в «Лунном Котле». Самое популярное и пафосное кафе в нашем квартале. Цены здесь кусались больнее, чем вампир-недоучка.
Что ж, я не подвела: поношенные джинсы, растянутая кофта и рыжий хвост, собранный на скорую руку. Специально припозднилась на пятнадцать минут — пусть прочувствует «радости» ожидания. Зато сразу всем наблюдающим станет ясно: отношения у нас давние, давно перешагнувшие из романтичных в будничные.
Рилан сидел у окна, залитый утренним солнцем. Безупречная черная рубашка с глубоким вырезом обнажала ключицы. Серебристо-белые волосы собраны в строгий хвост, открывая скулы и четкую линию подбородка. В длинных пальцах — крошечная ложечка, смотревшаяся странно гармонично. Ведьмак помешивал что-то дымящееся в фарфоровой чашке. Пахло кофе, аристократическим высокомерием и чем-то древесно-пряным. Его одеколон?
Что ж, очень неплохо для приманки, хотя наряд подходил скорее для встречи деловых партнеров, чем для романтического свидания.
Рилан заметил меня, едва я вошла и уверенно направилась к его столику. Следил с едва уловимым интересом, выпрямившись в кресле. Но прежде чем он успел встать, я наклонилась и притянула его за ворот рубашки, ощутив под пальцами тепло кожи и жесткую ткань. Наши лица оказались в сантиметре друг от друга.
— Привет, красавчик! — едва слышно прошептала, хотя моя поза и так была слишком говорящей. Потом защебетала погромче: — Прости, задержалась! Торнхилл заставила меня сварить ей «Эликсир Вечной Тоски», — и, глядя в чуть расширившиеся серые глаза, мягко поцеловала парня в уголок рта. Кожа была теплой, слегка шероховатой. Рилан напряженно замер, а я продолжила щебетать: — А после часа моих трудов обозвала получившееся «оскорблением магической субстанции»! — И плюхнулась в кресло напротив, оставляя парня сидеть в легком ступоре.
Несколько пар глаз (ведьмы за соседним столиком, оборотень-официант, старый вампир в углу) с любопытством разглядывали нашу парочку. Идеально. Шоу началось.
Восстановился Рилан довольно быстро, его взгляд оценивающе пробежался по мне.
— Не переживай, на следующем занятии сваришь другую… субстанцию, — достаточно громко успокоил он меня. — Я заказал тебе какао с зефиром. — И протянул мне стакан. Наши пальцы на секунды соприкоснулись. Рилан не отдернул руку сразу, позволив контакту затянуться. На губах мелькнула провокационная улыбка. — Извини за предсказуемость.
— О, ты такой милый! — Я медленно облизнула пену с верхней губы. Взгляд парня сфокусировался на этом движении, серые глаза потемнели. — Всегда знаешь, что успокоит мою истерзанную душу. — Глотнула какао, держа Рилана в поле зрения. — Не знаю, что бы без тебя делала… — Фраза прозвучала чуть искреннее, чем планировалось.
Мы допили какао, ненавязчиво флиртуя и отмечая легкие искорки взаимного интереса. На нас поглядывали, перешептываясь. Но мы ожидали появления главного зрителя. Наконец я заметила краем глаза смоляное каре Аманды в дверях кафе и постаралась незаметно оценить произведенный эффект. Но, конечно, ведьмы ее возраста умеют следить за эмоциями, особенно на публике. Главное, мадам Деврил увидела наш маленький спектакль.
— Что ж, — сразу после ее ухода Рилан поставил на стол пустую чашку. — Приступим к ликвидации твоего академического кризиса? Моя основная лаборатория в двух шагах.
Он встал, обходя стол. Едва я успела подняться, как его рука легла мне на поясницу, теплая и твердая, направляя к выходу. Игра? Да. Но его ладонь приятно грела через тонкую ткань кофты. Мы шли в обнимку, его бедро иногда касалось моего. Конечно, тоже игра. Но, спаси Геката, как же быстро мы вжились в наши роли!
Лаборатория оказалась просторным, сияющим хромом и стеклом святилищем Порядка. Чистые столы, безукоризненно подписанные банки. Воздух пах сложной и многослойной смесью трав, химикатов, дыма, масел. Мои потертые сапоги и растянутая кофта ощущались святотатством.
— Помой руки, — бросил Рилан. Теперь его голос звучал уверенно и немного властно.
Он натянул плотный кожаный фартук, и протянул мне такой же. Правда, я утонула в нем, как мышонок.
— Первое правило, — занудел ведьмак, подводя меня к столу с ингредиентами, — уважение. Любое вещество — не мусор, а потенциал. — Его палец легонько коснулся моей руки, отводя ее от стаканчика с непонятной пылью. — Второе: точность. Миллиграмм влево и «Освежающий Отвар» станет «Зельем Чихания». Третье… — взгляд Рилана стал строгим, почти как у карги Торнхилл, — никакой самодеятельности! Сегодня у нас «Освежающий Отвар». Проще некуда. Проверим, есть ли у тебя шанс не взорвать экзаменаторов. — Тут он едва заметно улыбнулся. — Весы. Мята. Три грамма. Аккуратно.
Я вздохнула, стараясь сосредоточиться. Отмерила. Высыпала в тигель. Добавила росу. Поставила на огонь. Руки дрожали, и не только от волнения перед готовкой зелья. Постороннее присутствие за спиной было осязаемым, как магнит, и очень отвлекало. Смесь зашипела.
— Теперь лотос. — Голос Рилана звучал прямо у моего уха. Он наклонился, чтобы лучше видеть тигель, его дыхание обожгло кожу. Ладно, сейчас не до игр в соблазнение, но потом я обязательно отомщу! — Один лепесток. Медленно. Не трясись.
Я потянулась к лепесткам, но рука дрогнула от волнения. С зельеварением всегда так! Это сглаз, не иначе. Локоть задел стаканчик. Бам! Радужная пыль взметнулась фейерверком. Половина — в тигель…
Пш-ш-ш! Бум! И фиолетовый дым вырвался, сформировав плюющуюся дымовую жабу. Она квакнула розовым облаком мне в лицо и исчезла. Содержимое тигеля булькало ядовито-лиловым. Я замерла, покрытая розовой сажей.
Рилан развернул меня от стола и внимательно осмотрел, удерживая за плечи. Убедившись, что со мной все в порядке, облегченно выдохнул.
— Ты… — начал он. На удивление в голосе не было ожидаемого раздражения или злости. Он с трудом сдерживал смех, при этом не убирая рук с моих плеч. — Ты только что синтезировала «Зелье Болотной Романтики». Очень оригинально. — Его взгляд скользнул по моему перепачканному лицу, задержавшись на губах. — И эффектно.
Рилан вытер мне щеку полотенцем, лежащим в кармане его фартука. Движение было неожиданно нежным.
— Попробуем еще раз. И теперь, — ведьмак наклонился чуть ближе, а его взгляд стал игриво-опасным, — попробуй сосредоточиться получше.
От внутреннего жара вспыхнули и щеки, и уши. Вот же паразит, пользуется тем, что сейчас мне не до игр! Но наш фиктивный союз становится подозрительно захватывающим. Завтра в кафе обязательно отыграюсь, и никакие жабы Рилана не спасут!
Глава 3
Сообщение пришло на рассвете. Я прочла его сквозь сонный туман в голове: «10:00. Тайный дворик. Угол Лунной и Звездной. Обсудим легенду. Р.» Коротко и ясно.
«Тайный дворик» слыл местом, куда ходили либо для важных переговоров, либо для того, о чем потом не
