хотелось бы рассказывать даже Гекате. Кабинки с защитой от прослушки. Идеально для сочинения нашей сказки.
Вздохнув, я натянула первые попавшиеся джинсы и футболку, расчесала рыжие кудри и прикинула, что надеть, чтобы произвести впечатление «влюбленной студентки», но не выглядеть совсем уж плюшевой идиоткой. В итоге ограничилась легким блеском для губ и небрежно накинутым шарфом.
Пришла минута в минуту. Рилан уже сидел в глубине затененной комнаты, похожей на уютную нору с двумя мягкими диванами и столиком, уставленным пирожными, тарталетками, дымящимся кувшином шоколада «Гуще ночи» и еще кучей всего, от чего у меня предательски заурчало в животе. Черт, ну зачем он так?
Мой фиктивный парень снова был в черной рубашке с расстегнутым воротом. Что за странный фетиш?! Зельевар же, а не некромант! Но сегодня серебристо-белые волосы свободно ниспадали на плечи, делая его похожим на опасно-прекрасного сказочного эльфийского принца. Выглядел Рилан серьезным, но не напряженным.
— Присаживайся, — кивнул он на диван напротив, не отрывая от меня взгляда. — Заказывал наугад. Надеюсь, что-нибудь понравится. — Его серые глаза мельком скользнули по мне, оценивая прикид. Вердикт в них прочитать не удалось, но уголки губ едва заметно дрогнули. — Возможно, ты с утра предпочитаешь что-нибудь более… острое? — уточнил он, все же лукаво усмехнувшись.
— Очень сильно зависит от утра. — Я загадочно улыбнулась, усаживаясь напротив. — Но сейчас ужасно хочу шоколада. — Потянулась к кувшину и, обжигая пальцы, сама наполнила чашку до краев. — «Угад» у тебя с размахом, — проворчала я, демонстративно изучая стол. — Если мы будем завтракать так каждый день, скоро мне придется закупать джинсы на размер больше. Но спасибо. — Отпив шоколад, я закатила глаза от восторга. Настоящее магическое зелье бодрости. — Итак, с чего начнем плести нашу великолепную ложь? С «как мы познакомились»?
Рилан отломил кусочек пирожного и тоже глотнул шоколада. Ясно, такой же сладкоежка. Удобно.
— Да, предлагаю начать с базиса, — протянул он, откинувшись на спинку дивана. — У меня есть вариант. Библиотека Академии. Ты, первокурсница, несешь гору книг по зельеварению выше собственного роста. Я спешу на консультацию к профессору. Мы сталкиваемся в дверном проеме. Книги — веером по полу. Я помогаю собрать. Завязывается разговор. Ты впечатлилась моей осведомленностью. — Уголок его рта дрогнул. — Я был тронут твоим энтузиазмом.
Фыркнув, я чуть не поперхнулась шоколадом.
— Впечатлилась? Тронут? Звучит как дешевый роман из ларька у ворот! Нет, слушай мою версию. Практикум по трансмутации жидкостей. Я, первокурсница, в порыве вдохновения чуть не превращаю учебный бассейн в фонтан шампанского. Катастрофа! Потоп! Все в панике. И тут мрачный гений зельеварения проходит мимо. Один взгляд — и ты находишь решение! Добавляешь щепотку… ну, не знаю, сушеной драконьей чешуи, и все успокаивается. Я смотрю на тебя как на бога. Ты снисходительно киваешь. Искра!
Рилан приподнял бровь. В серых глазах блеснул теплый огонек веселья.
— Драконья чешуя? Искра? Ямира, это уже не роман, а эпическая поэма в стиле «Битвы за Академию». И где в этой версии момент для «мимолетного касания»? Когда я вытаскиваю тебя из шампанского? — Он отпил из своей чашки, не сводя с меня испытующего взгляда. — Боюсь, в мокрой одежде ты будешь слишком отвлекать меня от спасения Академии. — Библиотека практичнее. Столкновение — это физический контакт. Помощь — это забота. Разговор — это начало интеллектуального притяжения. Это правдоподобно. И в воспоминаниях есть место для нежности.
Надув губы, я потянулась за тарталеткой. Божественно.
— Ладно, библиотека так библиотека, — промычала с набитым ртом. — Но тогда я уронила книги специально, когда увидела тебя. Чтобы привлечь внимание красивого старшекурсника. Так романтичнее.
Рилан покачал головой, но его улыбка стала шире и искреннее.
— То, что ты устроила хаос, чтобы привлечь внимание, звучит очень правдоподобно, — усмехнулся он и провокационно облизнул губы. — Я бы не устоял бы перед таким соблазном. Итак, знакомство состоялось. Почему скрывали?
Я вытерла пальцы салфеткой, стараясь выглядеть хоть немного деловой.
— Ну, зеленая первокурсница и знаменитый выпускник, восходящая звезда. К тому же ты здесь вырос, а я приехала из области. Боялась, что меня обвинят в использовании… ну, знаешь, сплетни. — Я выразительно округлила глаза. — Было страшно.
Рилан кивнул, и выражение его лица стало мягче, почти заботливым.
— Это понятно. Я только начинал свой бизнес. Нужна была предельная концентрация. А главное, — он посмотрел на меня, и в его взгляде вдруг мелькнуло что-то теплое и настоящее, — мне хотелось оградить тебя от этого давления, пока ты учишься. От любопытства, от зависти. Чтобы ты могла сосредоточиться на учебе.
Это прозвучало убедительно. Слишком убедительно для выдумки. И этот его взгляд… Что-то здесь не так. Придется быть осторожнее с этим зельеваром. А то, чего доброго, я и сама поверю в нашу «легенду».
— Ох, Рилан, — вздохнула я, прикладывая руку к груди с легким театральным пафосом. — Так благородно! Прямо как древний рыцарь в сияющих доспехах! — Парень фыркнул, но не стал меня прерывать. — И вот… — я наклонилась вперед, понизив голос до конспиративного шепота, добавив еще больше пафоса, — любовь наша разгорелась так ярко, что скрывать ее стало невозможно! Она пылает, как… ну, как вчерашняя моя жаба, только красивее! Мы больше не могли лгать миру!
Рилан молча смотрел на меня несколько секунд. Потом тихо, но искренне рассмеялся.
— «Пылает, как жаба» — это… оригинально, — произнес он, смахивая невидимую слезу. — Но давай смягчим. Твои чувства стали слишком глубокими, чтобы оставаться в тени. А я понял, что готов к серьезным шагам в жизни и в отношениях.
Я замерла, пирожное застыло на полпути ко рту. «Готов к серьезным шагам». Это было сказано очень весомо. И его взгляд был прикован ко мне, скользил по губам, словно обещая нечто гораздо более интересное, чем зельеварение.
Почему-то от этой фразы, которая вдруг перестала казаться лишь частью легенды, мои щеки залились румянцем.
— Эм… да, — выдавила я. — «Серьезные шаги». Звучит солидно, мне нравится.
И судорожно глотнула шоколада, пытаясь вернуть себе самообладание.
Соберись, Ямира! Это же игра!
Рилан наблюдал за моей маленькой паникой, и в его глазах мелькнула еле заметная искорка удовольствия.
— Отлично, — заключил он. — Библиотека, защита, серьезные шаги. Каркас есть. Детали придумаем по ходу. Главное — выглядеть убедительно.
Он отпил свой шоколад. Я, уже успокоившись, кивнула.
Мы доели завтрак, обсуждая мелочи: какие рестораны больше всего любит Аманда, чтобы там «случайно» появляться, как реагировать на некоторые вопросы.
Рилан был сосредоточен и деловит, но взгляд его все равно иногда задерживался на мне дольше, чем требовала конспирации. А когда он вручил мне ключ от лаборатории — холодный металлический брелок, — его пальцы ненадолго коснулись моей ладони.
— Твой пропуск
