в мой мир. Завтра в десять. Не опаздывай. И… — он запнулся, серые глаза стали глубокими, теплыми, — спасибо. Даже за жабу. Она незабываема.
Рилан ушел первым, оставив меня в кабинке с остатками пирожных, теплыми щеками и холодным ключом в руке. Легенда для нашей ролевой игры была готова.
Но сердце стучало так, будто эта выдумка — самое захватывающее приключение в моей жизни. И пахло от ключа не только металлом, но и чем-то древесно-пряным… как его одеколон.
Допивая шоколад, я пыталась прогнать неожиданно возникшее неприятное ощущение, больше всего напоминающее дурное предчувствие. «Все идет по плану. Ткань лжи соткана, — напомнила я себе. — Теперь главное — в ней не запутаться». И, сделав глубокий вдох, вышла из уютной кабинки в прохладный полумрак коридора…
Тут же встретившись взглядом с Амандой Деврил.
Она стояла у стойки, пока администратор что-то искала в компьютере. Идеальна и холодна. Смотрела ведьма на меня так, будто я была настырной мухой, отвлекающей своим жужжанием. Раздражает, но прихлопнуть лень.
Глава 4
Расправив плечи, я уверенно направилась к выходу. Спокойно прошла мимо соперницы и, ощутив зуд между лопаток, обернулась. Аманда прожигала мне спину презрительно-ледяным взглядом. Уверена, она сейчас планировала, как превратить меня в жабу, причем не в такую красивую, как моя вчерашняя. Я вежливо кивнула, исключительно как уважаемой в городе ведьме. Что ж, игра началась.
Конечно, заводить врага в Городском ковене перед выпуском из Академии не слишком разумно. Но всегда можно получить диплом и переехать. Вот без диплома, связанного с проклятым зельеварением, мне будет гораздо хуже. И потом, кто сказал, что я собираюсь проигрывать?
Вынырнув из полумрака «Тайного дворика» на солнечный свет, я вдруг почувствовала себя… окрыленной. Воздух пах весной и надеждой, а в голове крутились планы и маленькие дерзкие мечты. В конце концов, у меня есть союзник. Пусть и фиктивный, но… чертовски привлекательный. И кажется, заинтересованный во мне гораздо больше, чем следовало бы по контракту.
Вспомнив его слова о «серьезных шагах» и «более приятных занятиях», я невольно улыбнулась. Заинтриговал, паразит. Ну посмотрим, чем он меня удивит.
Весь день пролетел в нервном тумане. Лекции в Академии сливались в монотонный гул. Даже занудство Торнхилл не смогло полностью вытеснить из головы ледяной взгляд Аманды. Помогали лишь воспоминания о серых глазах Рилана. Я ловила себя на том, что пальцы сами тянутся к холодному металлу ключа в кармане.
Вечером мне удалось сосредоточиться на конспектах, но потом я неожиданно заметила, какой жуткий бардак в квартире. Постоянно было не до уборки. И еду я вечно покупала, вместо того, чтобы готовить самой.
Короче, совершенно некстати во мне проснулась «Женщина» — не иначе как Аманда сглазила. Захотелось убраться и сварганить на ужин что-нибудь вкусненькое. В итоге обошлась салатом, настругав его к запеченной курочке из «Точки вкуса». Ну и быстренько прошлась с заклинаниями чистоты по квартире, благо она у меня довольно маленькая. Порядок в доме — порядок в голове, как говорится.
После чего, довольная собой, я легла спать. Предвкушение чего-то нового и интересного приятно щекотало нервы. И у этого «чего-то» были серебристо-белые волосы и серые глаза, полные загадок.
* * *
Утро наступило слишком быстро. Я вскочила по будильнику, напевая что-то веселое, на скорую руку приготовила завтрак, натянула на себя что подвернулось, но перед зеркалом все же задержалась чуть дольше обычного. Добавила немного блеска для губ и собрала волосы красивой заколкой.
По дороге взгляд невольно выискивал в толпе безупречный силуэт мадам Деврил.
А что, если Аманда действительно за нами следит? Мы вроде бы этого и хотели, чтобы она осознала и смирилась с наличием невесты у Рилана. Вот только, судя по ее вчерашнему взгляду, смиряться ведьма не собиралась. Игра усложнялась, и ставки росли. Но вместе с тревогой внутри нарастал азарт.
Толкнув тяжелую дверь, я вдохнула уже знакомый коктейль запахов: свежие травы, озон, горьковатая пыль редких минералов и легкий шлейф древесно-пряного одеколона. И порядок. Этот безупречный порядок…
Рилан уже был там — стоял у главного стола, спиной ко мне. Серебристо-белые волосы свободно ниспадали на воротник рабочей рубашки. Он что-то записывал в планшет. На столе перед ним лежали аккуратные кучки ингредиентов: нежно-голубые лепестки фиалки, иссиня-черные ягоды смородины и… багровый, словно запекшаяся кровь, порошок. Капризный, взрывоопасный и необходимый для десятка сложных зелий.
— Доброе утро.
Рилан обернулся, и его серые глаза скользнули по мне — быстро, оценивающе. Показалось, что в них мелькнула радость при виде меня. Это было приятно, только длилось всего секунду. И снова передо мной стоял учитель, а не напарник по ролевой игре.
— Доброе. Возьми фартук и помой руки, — кивнул он в сторону раковины и стопки с кожаными фартуками.
Послушно все выполнив, я подошла к столу, стараясь не смотреть на взрывоопасный ингредиент как на личного врага.
— Сегодня, — Рилан указал рукой на ингредиенты, — «Сироп Лунного Покоя». Базовый, но требует уважения к компонентам и точности. Особенно, — его взгляд упал на порошок, — к нему. Приступаем. Фиалка. Два грамма. Без единой пылинки лишнего.
Я сосредоточилась, отодвинув лишние мысли. Важно: карьера, родители, подработки в книжной лавке по выходным, чтобы не просить у них денег. Экзамен был билетом в стабильность. Облажаться и вылететь нельзя.
Взяла пинцетом нежные лепестки. Рука лишь слегка дрожала. Отмерила. Высыпала в хрустальный ступ.
— Неплохо, — прокомментировал Рилан. Его пальцы неожиданно легли поверх моих, поправляя хватку. Прикосновение было быстрым, но я все равно напряглась. — Пинцет держи увереннее, сейчас ты дрожишь, как лист на ветру. — Теперь его дыхание на мгновение коснулось щеки. — Смородина. Пять ягод. Раздавить в ступке с фиалкой до однородной пасты. Аккуратно, без фанатизма.
Я кивнула, взяла пестик и начала осторожно растирать. Рилан стоял очень близко, заглядывая через мое плечо в ступку. Как же это отвлекает и раздражает!
Намеренно перенеся вес, я покачнулась и слегка схватилась свободной рукой за его предплечье.
— Ой, прости! — воскликнула с наигранной неловкостью. — Нога затекла.
Мышцы парня под рукавом рубашки были твердыми и упругими.
Я не сразу убрала руку, а Рилан не отстранился.
— Сосредоточься, Ямира, — спокойно произнес он. — Равновесие — основа зельеварения. И жизни. — Мягко отстранившись, этот зануда остался стоять рядом, одаривая меня теплым взглядом и едва уловимым ароматом своего одеколона. — Продолжай. Паста должна быть иссиня-фиолетовой, без комочков.
Я вернулась к ступке, чувствуя легкий жар. Пришлось вновь напомнить себе, что романтика между нами — лишь часть игры, а вот порошок рядом со мной — реальная взрывоопасная штука. Помогло… Паста получилась нужного
