цвета.
— Теперь основа, — довольно кивнул Рилан. — Дистиллированная роса. Десять миллилитров. В колбу, — указал на мерный цилиндр и узкую колбу. — И порошок… — протянул он мне крошечную ложку, — три миллиграмма. Одно неверное движение, и мы оба покроемся багровыми пятнами на неделю. Ты уверена, что готова?
В серых глазах читался вызов. Как будто он специально испытывал меня на прочность. Я вгляделась в мерный цилиндр, в крошечную ложку. Карьера. Родители. Книжная лавка. Выпрямившись, решительно кивнула.
— Готова. Дай ложку.
Рилан едва заметно улыбнулся, и его пальцы снова коснулись моих, на этот раз задержавшись на долю секунды дольше, пока он фиксировал мою хватку на безопасном конце ручки. Словно проверял мою реакцию.
— Медленно. Очень медленно. Не дыши. И постарайся думать только о зелье, — добавил он тихо.
Кивнув, я наклонилась над колбой с росой. Весь мир сузился до крошечной ложки и багровых крупинок в ней. Я слышала собственное сердцебиение, которое почему-то участилось. Чувствовала чужое присутствие за спиной. Чужое внимание — как физическое давление. Но рука почему-то не дрожала.
Я перенесла порошок. Три миллиграмма. Багровая пыльца коснулась поверхности чистой росы… и растворилась беззвучно, окрасив жидкость в нежный золотисто-розовый цвет. Ни взрыва, ни дыма, ни проклятых пятен.
Медленно выдохнула. Уф, оказывается, я даже не осознавала, что действительно задерживала дыхание.
— Получилось… — прошептала, почти не веря.
— Получилось, — с одобрением подтвердил Рилан, погладив меня по плечу. — Хорошая работа. Теперь последний этап. Соединяй пасту с основой. По капле. Помешивая по часовой стрелке, с магическим жестом «Плавное Слияние». Помнишь?
Я вспомнила. С трудом, но вспомнила и начала вливать по капле в густую фиолетовую пасту золотисто-розовую жидкость. Пальцы левой руки двигались в воздухе, выписывая магические символы. Это всегда было самым сложным: раздельные движения рук. Требовалось полное сосредоточение.
Я чувствовала внимательный взгляд Рилана. Он снова встал очень близко, его плечо касалось моего, а дыхание обжигало шею.
— Плавнее, — прошептал он почти у самого уха. Голос был тихим, настойчивым, как наставление. — Представь течение реки. Не торопись. Рисуй символ увереннее.
Я попыталась. Но из-за его близости жест получился резче, чем нужно. Капля пасты упала не вовремя. Золотисто-розовая жидкость в колбе вдруг забурлила! Не взрыв, конечно, а всего лишь пар…
Рилан мгновенно оттащил меня от стола. Мы отпрянули на пару шагов. Колба пыхтела и бурлила, выпуская струйки безобидного, но обильного пара. Через несколько секунд бурление стихло. В колбе осталась мутная, неаппетитная жидкость цвета грязной охры. Провал.
— «Плавное Слияние» требует плавности, — занудно забубнил парень. — И полной сосредоточенности, несмотря на отвлекающие факторы. — Тут в его глазах мелькнула тень иронии, и голос снова стал более-менее нормальным: — Не беда. Паста сохранена, основу сейчас повторишь. Но сперва разберем ошибку. Повторяй за мной жест.
Я кивнула, уставившись на его руки. Рилан начал медленно рисовать в воздухе руны, а я пыталась повторять, ловя каждое движение его кисти. Игра, напомнила я себе, чувствуя тепло на талии, где минуту назад была его ладонь. Просто игра. И учеба.
— Представь шелковую нить, — занудел ведьмак как настоящий учитель. — Она течет из твоих пальцев. Не рви ее. Не торопись.
Во второй раз все пошло как по маслу. Я чувствовала внимательный взгляд, слышала чужое дыхание где-то рядом, но думала лишь о зелье. Пальцы уверенно и плавно выписывали в воздухе магические руны. В итоге у меня получился сиреневый с серебром сироп. Ни пузырьков, ни бурления. Только тихое сияние и тонкий аромат фиалок.
— Да! Победа! — воскликнула я, не скрывая торжества, и с радостным смехом повисла у Рилана на шее. — Видел?! Я смогла! — И от всего сердца поцеловала его в щеку…
Мой учитель вздрогнул от неожиданности, но уголок его рта едва заметно дернулся в попытке сдержать ответную улыбку. Взгляд у него при этом был изумленно-озадаченным, но, кажется, не слишком расстроенным.
— Ты молодец, — выдавил он наконец. — Но в лаборатории лучше воздержаться от… столь резких движений. Особенно рядом с реактивами.
— Зануда, — хмыкнула я, совершенно не чувствуя ни вины, ни смущения и по-прежнему продолжая висеть у Рилана на шее. — Попросишь повторить, я тебе сразу про реактивы напомню…
Бедный парень после моих слов как раз смутился и покраснел. Угу, как в шею дышать во время опыта — так он первый, а как благодарные поцелуи принимать — так сразу реактивами прикрылся… Двойные стандарты!
— Гхм-м.
Вздрогнув, я спрыгнула на пол и повернулась к двери.
В проеме стоял высокий, подтянутый пожилой мужчина. Ухоженное лицо, аккуратная прическа и безупречно сидящий костюм кричали о статусе и деньгах. Взгляд холодных серых глаз скользнул по столу с колбами, по мне в нелепом фартуке… и задержался на Рилане, словно оценивая его проступок.
На лице пришельца не было ни удивления, ни гнева. Только ледяная, безупречно контролируемая вежливость. И что-то еще… разочарование? Неодобрение?
Ключ, точную копию моего, он держал в руке с непринужденностью хозяина.
— Прошу прощения за вторжение.
Мужчина слегка поклонился в мою сторону, выражая уважение к ведьме. Но в его взгляде отчетливо читалось: «кто вы такая и что здесь делаете?».
Затем он перевел взгляд на Рилана.
— Я рассчитывал застать тебя одного. Обсудить… срочные вопросы поставок для Городского ковена. — Тут он слегка приподнял бровь, потому что я инстинктивно вцепилась в локоть своего учителя, прижавшись к его плечу. — Не ожидал, что ты будешь в обществе столь очаровательной гостьи. Простите, никак не могу угадать, из какого вы рода? Я Тареус Лейн, отец Рилана и один из его деловых партнеров.
Опаньки. Вот это заявочка. Что ж, кажется, в моей жизни намечается новый «семейный» конфликт. И что-то мне подсказывает, что папаша Рилана не менее опасный противник, чем мадам Напильник. Взгляд у него, как бритвенное лезвие.
Игра становится все интереснее!
Глава 5
Тареус Лейн. Имя прозвучало как анонс грядущей бури.
Стоило отцу Рилана одарить меня своим «ледяным великодушием», как я сразу же почувствовала себя… под прицелом. Когда тебя с головы до пят сканирует аристократ, чей взгляд может заморозить лаву, сложно сохранять самообладание. Кажется, он видел меня насквозь. И увиденное ему явно не понравилось.
— Простите, мне нужно идти, — выпалила я первое, что пришло в голову. — У меня лекция.
И пулей вылетела из лаборатории, оставив Рилана разбираться с последствиями «семейных визитов».
«Ну и что это было?» — бормотала я под нос, направляясь в сторону Академии. Зачем этот папаша вообще приперся? Срочные поставки для Городского ковена? Или сразу напрямую для Аманды?
Потом я сидела на лекции по теории магии и пыталась сосредоточиться на рунах
