приладить. Не избавиться от опасений, что собственное изуродованное тело в любой момент подведет.
Щенок наверняка почувствовал, как сгустился воздух ото всех этих ненужных, непрошеных, неуместных и даже опасных мыслей. Не мог не почувствовать.
Эрика почти осязала волну мурашек, пробежавшую по его шее, рукам и спине.
И все же он молчал, неотрывно и бездумно глядя в пол отсутствующим взглядом, — в самом деле, как дрессированный.
Это еще сильнее наводило на опасения, которые она изначально не хотела не то что озвучивать, даже оформлять в полноценную законченную мысль. Теперь же они напрашивались столь очевидно, что Эрика подошла, крепко взяв за подбородок, вынудила поднять лицо и посмотреть себе в глаза.
Пойманный врасплох взгляд Дэна оказался прозрачным, растерянным, почти беззащитным. Не ожидая настолько стремительной атаки, он не подумал о вариантах отступления.
— Он что, тебя бил?
Зрачки расширились, мгновенно затапливая радужку, как в самый первый момент у Мердоков.
— Что?.. Нет! Конечно, нет.
Он не лгал и не пытался закрыться. Более того, был удивлен совершенно искренне.
Чувствуя себя раздражающе неловко, Эрика убрала руку, и пацан тут же снова уткнуся в пол.
— Какой-то ты подозрительно тихий.
— Зейн объяснил мне правила, я стараюсь им следовать.
— Весьма усердно, как я вижу.
Его дыхание сбилось, но лишь на мгновение.
— Прошу прощения. Оказалось, что мне нужно больше времени, чтобы привыкнуть и научиться некоторым вещам, но я…
— Стараешься. Я поняла.
Привыкнуть молчать и, не поднимая глаз, подчиняться тем, с кем справлялся и расправлялся так красиво, едва ли не играючи. Профессионально.
В частности, той, кого минимум трижды смог достать.
Мог ли он не думать о том, что имел превосходные шансы заблаговременно и собственноручно упокоить ту, от кого пришлось вытерпеть столько унижений?
Эрика допускала вариант, что мог.
Дэн смотрел на нее со страхом, растерянностью, почти умоляюще, один раз даже с откровенной обидой, но никогда — со злобой или ненавистью.
Даже не понимая толком, за что извиняется, в целом онпонимал.
Слишком хорошо для человека.
— Это было его распоряжение? Не высовывать носа наружу.
— Я счел, что так будет лучше. Меньше шансов попасться кому-то на глаза.
Значит, договорились. Нашли тот самый компромисс, при котором одна из сторон осталась безоговорочно пострадавшей.
Должно быть, потому что искали его не друг с другом.
— И как? Ты еще не начал сходить тут с ума.
Нужно было ответить, и ответ был очевидным и простым, но почему-то Дэн не мог себя заставить произнести очередное бесцветное «нет».
— Я стабилен и не доставлю проблем.
Губы покалывало от слишком долгого молчания, от бесконечных казенных ответов, альтернатива которым и ему, и что важнее, Зейну могла обойтись слишком дорого.
Впрочем, Эрика спрашивала вовсе не о том, как он развлекается, сидя в четырех стенах.
Слишком долгая заминка, предшествовавшая тому, как перед ней распахнулась дверь. Открытый балкон и телефон, оставленный на диване. Всё это могло натолкнуть ее на абсурдные, хотя и бесспорно логичные подозрения, которые следовало развеять еще до того, как они оформятся.
— Это я уже слышала.
Щенок дернулся, и на секунду Эрика поверила, что сейчас он наконец осмелится посмотреть прямо в глаза, но Дэн успел сдержать себя вовремя.
— У меня есть все необходимое, благодарю, Смотрящая.
Ее изящно пытались выставить, и, вероятно, стоило принять эту подачу, уйти и осмыслить увиденное и сказанное, но упрямство не давало свернуть на полдороги.
— Все необходимое, включая арестантский порядок дня?
При всем многообразии гласных и негласных полномочий Смотрящего, оставались границы, за которые вторгаться не стоило. Именно их она бесцеремонно нарушила, отводя запястье Дэна, чтобы закатать его рукав, проверить сгиб локтя на левой руке, которую он прикрывал.
Вопреки ожиданиям, кожа оказалась чистой. Маленький, полученный, очевидно, очень давно шрам, и никаких следов укусов.
Недоуменно уставившийся на собственную руку вместе с ней Дэн моргнул, коротко облизнул губы.
— Я правда ничего не принимаю.
— А он?
Ресницы пацана дрогнули, опустились и взлетели еще раз. А потом он все-таки сорвался, вскинул лицо, глядя неверяще и удивленно.
— Разумеется, нет.
На дряни, принятой вместе с человеческой кровью, в той или иной степени сидели многие.
Не меньше было вампиров, державших при себе людей в качестве постоянного источника живой крови. Как правило, те шли на это добровольно и с удовольствием, а следовательно, к подобному претензий быть тоже не могло.
Самым захватывающим был вариант, который она в глубине души и ожидала обнаружить, — оставленные, но закрытые впоследствии кровью самого вампира следы. Осознанная однозначная метка: «Мой человек». Тот, кого по тем или иным причинам пока не обратили, но обратить планируют.
На Дэне не было ничего.
— На правах кого ты тут живешь?
Щенок выдохнул слишком быстро, слишком резко, одномоментно поняв, что только что позволил себе не просто лишнее, а ровно то, чего секундой раньше обещал себе не делать.
Тут же опустил лицо, пряча взгляд, и что-то Эрике подсказывало, что причина тут была не только в необходимости вернуться в отведенные ему рамки.
— Я не его донор, и уж тем более, не его человек. Если ты об этом. Думаю, кто-то вроде хомячка. Я не спрашивал.
Закончил он уже едва слышно, и Эрика с удивлением поймала себя на том, что это не вызывает даже злости. Только оторопь и неверие.
— Ты не спрашиваешь, куда он уходит, не задаешь вопросов относительно себя…
— Если мне нужно будет что-то знать, он скажет. Если нет, значит, это не мое дело.
Все это он выдавал с такой серьезностью и таким спокойствием, что она едва сдержалась от того, чтобы ударить.
Вешать ему отрезвляющие пощечины нужно было раньше, в первые дни у Мердоков. Как раз в то время, когда было совсем не до того. Впрочем, тогда он в этом и не нуждался. И уже тогда они, скорее всего, не помогли бы.
— Смотрящая, если мне позволено будет спросить…
Пока она думала, Дэн собирался с духом, и оставалось только прикусить язык, чтобы это не спугнуть.
— Спрашивай. И смотри мне в лицо, когда со мной разговариваешь.
Оказалось так просто — пацан моментально поднял взгляд, потемневший, но благодарный.
Чертовы бонусы, положенные Смотрящей… С них стоило и начинать.
— Я хотел бы пользоваться интернетом несколько часов в день.
— Этот вопрос стоит обсудить с Зейном. Ты — его ответственность.
— Он не может дать разрешение без тебя.
Держать волчонка на безопасном расстоянии от средств потенциальной связи с Кланом было разумно во всех смыслах, но Эрика все равно поймала себя на том, что снова начинает злиться на Зейна.
— Только не говори,
