отец. И махнул мне: – Продолжайте.
– Точно, – деловито обратилась ко мне Ирма. – Если кролики королевские, то стоит их навестить и угостить чем-нибудь вкусным. Только где их держат?
– А вот это предстоит узнать.
В дверь постучали, и папа пошёл открывать. Слуги принесли наши новые наряды. Ирму одели в смежной комнате, мне, как всегда, пришлось облачаться в костюм самому.
– Паж?! – оглядел я себя в зеркале и скривился.
– Сам виноват, – парировал отец. – Нечего было привлекать внимание короля…
И осёкся при виде няни, которая вышла в лёгком смущении.
– Оно такое красивое!
Я едва зубами не заскрипел, заметив, как загорелись глаза отца при виде Ирмы. Он никогда и ни на кого так не смотрел!
– Придётся менять наряд, – проворчал папа.
– Почему? – опешила девушка.
– Вы в нём слишком красивы, – притворно вздохнул отец. – Во дворце категорически запрещено быть привлекательнее королевы.
Она заулыбалась, зардевшись, а у меня грудь изнутри будто чем-то обожгло, и стало так грустно, что навернулись слёзы.
Отвернувшись, я проворчал:
– Чтобы стать красивее королевы, Ирме нужно исчезнуть и возродиться другим человеком.
– Тэди!
Отец нахмурился. А вот няня неожиданно шепнула мне:
– Я уже это делала. Не помогло.
И подмигнула, а я остался стоять, пригвождённый к месту неожиданным пониманием, что Ирма не солгала. И вдруг стало очень любопытно, что же с ней произошло?
– Идём на аудиенцию к королю, – открыл двери папа. – Его совещание как раз должно уже закончиться. А после вы двое отправитесь на поле для крольфа.
Ладно, научу эту дурынду крольфу! А взамен пусть расскажет мне свою тайну.
А отбор? Подумаешь, один тур выиграет. Потом отыграюсь!
Глава 29
Ирма
Как же меня раздражал этот браслет! По сути, из-за него мне теперь придётся принять правила игры. Что ж, я наведу шороху в чужом мире. Всё что угодно сделаю, лишь бы избавиться от этой противной железки. Это же просто рабство какое-то!
Сразу после короткого разговора с тем самым коронованным красавцем генерал сопроводил нас с Тэди к тщательно выровненному полю, а слуга выпустил на коротко остриженную травку очаровательного кролика.
Что я могу сказать? Оказывается, не так просто попасть клюшкой по мячику из травы. Получилось у меня попытки с двадцатой, и то промазала по кролику.
Даже зверёк посмотрел на меня, как на полную дуру, развернулся и ускакал обратно в комфортную клетку. Видимо, кролику было стыдно смотреть на мои неуклюжие танцы с клюшкой.
Вредный ребёнок безбожно хихикал, а один раз расхохотался до слёз. Сам генерал изредка ухмылялся, не сводя с меня плотоядного взгляда. Смотрел так, что у меня коленки дрожали. Ещё неизвестно, из-за кого я всё время промахиваюсь.
Божечки… Если выиграю этот отбор, что будет дальше? Вместо браслета на меня наденут рабский ошейник? Буду ждать генерала дома и покорно приносить тапки? А если посмею сделать что-то против воли мужа, стану учиться сражаться на мечах или ходить строевым шагом?
Почему-то вспомнился момент, как я попала сюда. Не хотелось бы оказаться на месте соседки, за которой муж гонялся с топором. А топор это будет, меч или просто какая-нибудь дубинка – значения не имеет. Даже если Кондрайн рукой махнёт, с его мускулатурой, я пополам сложусь и больше не встану.
А может, я всё-таки уже мертва? Догнал меня сосед и приласкал топориком по темечку, а всё происходящее лишь плод моего воображения? Лежу сейчас на больничной койке и отдыхаю в коме от трудов праведных. А тем временем огурчики в теплице засыхают…
Ой, как же я запуталась! Мало того что нужно разобраться, попала я в другой мир или нет, так ещё и с вспыхнувшими к генералу чувствами придётся бороться. Ведь я совершила непозволительную ошибку и проявила такую слабость, о которой можно было бы жалеть всю жизнь. Только страдать не собираюсь!
От воспоминаний о ночи, проведённой с Кондрайном, всё внутри мгновенно воспламенилось, словно тело требовало непременно повторить то, что происходило под светом звёзд и повторить ещё не раз. Но ещё хуже то, что моё сердце трепетало от одного лишь взгляда генерала.
И я крепко задумалась. Если я мертва и каким-то образом действительно попала в другой мир, то возвращаться нет никакого смысла. А вот если в коме… Тоже на самом деле большой вопрос. Если смогу здесь стать счастливой, то стоит ли рваться домой, где кроме работы и любимой дачи никто не ждёт?
Только огурцы жаль. Столько мороки было с ними! Рассада, посадка, танцы с бубнами, подвязка, опыление…
– Эй, Ирма, не спать! – Тэди выдернул меня из раздумий. – Если кролик ушёл, это не значит, что тебе можно остановиться. Тренируйся дальше! Научись хотя бы по мячу попадать!
– Прости, но меня немного смущает пристальное внимание твоего отца, – специально озвучила вслух, чтобы хоть как-то спровадить генерала, но он лишь ухмыльнулся.
– Представьте, что меня здесь нет! – ехидно посоветовал Кондрайн и наигранно принялся любоваться парой лебедей, которые плавали в озере, сияющем в солнечном свете прямо рядом с полем для крольфа. – Так лучше? Продолжайте!
– Красивые птицы, – сказала я, проследив за его взглядом.
– И верные. Они выбирают пару на всю жизнь и берегут друг друга до самой смерти, – задумчиво произнёс генерал, а затем обернулся и скользнул по мне таким взглядом, что я едва не побежала к нему, как собачонка, но получила в лоб шариком из травы.
– Я не собираюсь здесь торчать целый день. Мы будем учиться играть или нет? – сердито проворчал Тадиан, глядя на меня исподлобья, да ещё и с такой ненавистью…
Ох, не хочет мальчишка, чтобы отец женился. Вот от слова совсем не хочет. И это на самом деле очень грустно.
Видимо, всё-таки им не хватает общения друг с другом. Мальчик чувствует дефицит родительского внимания. Даже верит, что его в приют готовы отдать… Возможно, в доме генерала и правда не хватает женской руки, но смогла бы я стать хорошей матерью для чужого ребёнка?
Даже думать об этом не хотелось. Всё равно впереди отбор невест, который я вряд ли выиграю, если не начну попадать по этому проклятому шарику травы!
Настолько разозлилась, что резко провернулась на месте и с такой силой ударила по травяному мячику, что он каким-то чудом влетел прямиком в клетку к кролику, да так припечатал его по мохнатому заду, что бедный зверёк подскочил на месте.
– Ой! – отбросила клюшку в сторону и побежала к клетке.
Кролик быстро развернулся, схватил зубами шарик из травы и шарахнулся от меня, забившись в угол.
– Прости, пушистик, – присела
