я размечталась о любви и магии, верности и страсти, но…
С самого раннего детства мне говорили, что верить в сказки глупо. Нужно жить реальной жизнью и всего добиваться самой, а чудеса… Их не бывает.
Я долго сопротивлялась, всё время представляла себя в объятиях прекрасного принца, много читала, мечтая однажды, словно Бель, встретить настоящее чудовище и полюбить его, чтобы после он стал прекрасным принцем, мы жили в большом просторном замке и проводили вместе очень много времени.
Почему-то я представляла себе счастье именно так: посиделки с любимым у камина, совместное чтение книг, прогулки под луной, поцелуи под дождём, детский смех в доме…
Только со временем мечты стёрлись из моего воображения, оставив после себя только горький привкус реальности, где муж бьёт жену, где нужно работать как лошадь, чтобы было что поесть, где нужно каждое утро заставлять себя вставать с постели только ради того, чтобы прожить ещё один день, полный серости и разочарований.
И в своём сером мирке, заключённом в клетке каменных джунглей, мне удалось достичь довольно многого. У меня хорошо оплачиваемая работа, своя уютная квартирка, любимая дача и овощные грядки.
Только вот, несмотря ни на что, я всегда чувствовала себя там чужой. Вроде бы на своём месте, но совершенно не в своей тарелке. А тут…
Сердце трепетало, тело ликовало, душа рвалась наружу, неспособная сдержать счастье в пределах моего стройного тела, но…
Разум упорно сопротивлялся, не готовый поверить в то, что всё это реально.
От внутренней борьбы сердце сжалось и нервы натянулись до предела. Просыпаться не хотелось. Всё моё существо рвалось к тому, чтобы остаться в этом сне навсегда и больше никогда не открывать глаза, ведь за пределами этой крошечной, выдуманной мною реальности не будет генерала, не будет его сорванца-сына, не будет этих потрясающих растений и фантастического мира, где всё так зелено и красиво…
Ощущение горячих губ на моей коже было таким внезапным и ярким, словно я прикоснулась к оголённым проводам или меня прошибло молнией.
Резко открыла глаза и увидела мужчину, подарившего мне самую восхитительную в моей жизни ночь. Он смотрел на меня с неподдельным обожанием, так искренне и преданно, что внутри что-то надломилось.
Я окончательно убедилась в том, что больше не хочу домой. Даже если это предсмертный бред, даже если генерал лишь плод моей фантазии, я не хочу терять его. Мне нужен этот мужчина, нужен этот мир, нужна эта реальность до самого последнего моего вздоха.
Только принять решение – это всего лишь часть дела. А вот дальше… Все стадии принятия.
Когда генерал предложил стать его женой, всё внутри возликовало, а вот после предложения сходить к королю я почему-то испугалась и жутко смутилась.
– Почему я без одежды? – задала самый нелепый вопрос, который только можно было придумать.
И позорно дезертировала из его спальни, едва успев одеться.
Я бежала по коридору, сердце стучало где-то в висках, отдаваясь глухим гулом в ушах. На глазах застыли слёзы, а разум упорно отрицал тот факт, что всё происходящее реально.
Ведь правда, такое могло произойти только в сказке или в бреду. А как же старый добрый принцип узнать человека, прежде чем сближаться?
Не то чтобы мне нужны были свидания, но что я знаю о генерале? По сути, ведь ничего.
И как я могу согласиться на его предложение? Нет…
Где-то в низу живота всё ещё разливалось непередаваемое тепло, волнами разливающееся по всему телу. Я хотела повторения этой ночи. Хотела быть рядом с этим мужчиной, просыпаться с ним по утрам и засыпать после такого же бурного слияния тел. Хотела подарить ему каждый миг своей жизни, но…
– А ну стой! – выкрикнула, заприметив генеральского сына, крадущегося по длинному коридору.
Он вздрогнул, заметив меня, и дал ноги, словно перепуганный заяц.
– Тэди! – крикнула и помчалась за ним, подхватив руками длинную юбку.
Коридор вильнул, и за следующим же поворотом я едва не упала, врезавшись на полной скорости в высокого темноволосого мужчину, который уже держал железной хваткой мальчишку за руку.
– Ой… – только и смогла произнести, восстанавливая сбивающееся дыхание.
Голову мужчины украшал золотой обруч с большим рубином по центру, синий бархатный костюм расшит золотом и каменьями, а на поясе красовался меч, ножны которого были инкрустированы самоцветами, что переливались в ярких солнечных лучах, проникающих в просторный зал через широкие окна.
– Вы не ушиблись? – с улыбкой поинтересовался он, придержав сильной рукой меня за талию.
– Всё нормально. Извините, – смущённо пролепетала я.
– Ваше величество, – вмешался Тадиан, – эта девушка – воровка! Я застал её в гостевых покоях, когда она пыталась вынести золотой подсвечник. Она сперва ударила меня, потом погналась. Прикажите арестовать её и выгнать из замка! – затараторил он, с ненавистью глядя на меня.
Глава 27
Ирма
– Это правда? – поинтересовался король, смерив меня изучающим взглядом.
– Нет, ваше величество. Тадиан прибыл к отцу, чтобы тоже понаблюдать за отбором невест и, возможно, даже поучаствовать в выборе женщины, которая будет жить в доме. А я его самая нелюбимая няня, которая слишком усердно пытается справиться с характером сорванца… – прошептала, чувствуя холодок, пробежавший по спине и вызвавший волну мурашек.
Всё-таки генерал есть генерал, а тут целый король. Сейчас как отправит меня в темницу за незаконное проникновение на территорию дворца, а там, глядишь, и палачу перепадёт монетка за мою отсечённую голову.
– Идёмте. – Мужчина ухватил меня под руку, не отпуская при этом мальчишку, и двинулся по коридору в обратном направлении.
Невольно сглотнула, предвкушая новую встречу с генералом. Может, это было ошибкой? Поддаться искушению, а потом притвориться, что ничего не было.
Я ведь на самом деле помнила всё, в мельчайших деталях. Каждое касание, каждый обжигающий вздох, каждое слово…
И очень хотела понимать, что значит для генерала «истинная»? Для чего-то же он это сказал.
А ещё та магия, что отразилась на его теле, когда мы…
Ох, не о том думаю! Сейчас Кондрайн как скажет, что впервые видит меня, и после такого побега точно можно будет попрощаться с головой. А она мне, между прочим, дорога как память, хоть и соображает с трудом, когда бабочки в животе летают.
– Стучите, – приказал король.
Я сглотнула и, как покорная овца, тихо постучала в дверь.
– Войдите, – донёсся голос генерала, и сердце пропустило удар.
Нажала на ручку и толкнула в тяжёлую дверь, а король тут же втащил нас в комнату и наконец отпустил.
– Наставник, я тут нашёл твоих беглецов. Они решили поиграть в догонялки рядом
